美国《外交政策》15日刊发“台湾公共观念基金会”研究员保罗·黄的文章《台湾军队是“空包弹”》，对于台军实际作战能力做了剖析，称尽管台军在各种演习推演中的表现（比如美军近年来关于“一个军团顶大陆一个旅”的推断）已经非常糟糕，但事实上，由于人员就位率、士气、训练水平问题，台军的实际战斗力恐怕还远不如推演中的“假想台军”……下面翻译该文。
随着大陆武力统一的风险上升，台湾岛内出现了建立更可靠军事威慑力的呼声，但是台军实际上正处于一场战斗力危机之中，而他们却否认这场危机存在。 6park.com
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台军的军事训练越来越流于装腔作势，当然了对我们来说是个好事儿
尽管台军号称通过大量购买美国军火正在提升自己的能力，比如M1坦克和F-16V战斗机，但实际上它的一线作战部队已经空心化，同时其整个预备役体系也已经完全无能化，以至于几乎没有军事专家或现役军官相信它能够在战时发挥实际的军事作用。这些问题早就已经在各类文件中被反复提及，但至今仍被低调处理，事实上更糟，台湾当局正拼命掩盖这些问题——而且他们也没有拟定出可行的计划，来解决这场危机。
纸面上，台湾“国防部”号称为21万5000人发工资，其中18万8000人为现役军人，其余为平民雇员。在2018年，这些位置中的15万3000个岗位实际有人——也就是说军队的实际满员率仅为81%，然而即使是这个数字也还大有水分。
根据一位只肯透露自己姓林的台湾陆军现役中校的说法，台湾陆军一线战斗部队，据他的了解——包括装甲、机械化步兵和炮兵单位——目前实际有效的满员率只有60%-80%。这个数字与台湾媒体的报道相符。而据台湾防务部门提交给立法部门的说法，几乎没有几个前线部队的满员率真正达到80%。
“这个数字看起来似乎还不错，但你要知道，这意味着至少三分之一的坦克在战争中是没有人去开的。”林中校这样说，他是台湾装甲旅的一个营长。 6park.com
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目前人员的严重短缺是近年来台湾推行的从征兵制转向募兵制的工作在执行层面完全失败的明显后果。这是马英九当局时期做出的政治决策，在蔡英文手中得到了延续，虽然这两人来自不同的党派。即使蔡英文信誓旦旦要“防卫”台湾，要“击退中国”，然而事实上她却完全没有表现出解决这个问题的任何迹象。
全民兵役制是台湾所谓宪法第20条的明文规定，而这也是许多面临近迫军事威胁的政权的常见做法，例如韩国和以色列（以色列女性也是全民兵役制，只有一些宗教少数派可以不服兵役）。在2017年前，其“法定”的服役时间也仅有一年，这比韩国的18-22个月要短，更不能和以色列的32个月相比。当时许多台军官员都认为仅仅一年的服役期太短，不足以让新兵们开发全部潜力，但好歹这至少能让新兵掌握一个普通士兵该有的能力。
但是2017年后，服役时间更进一步被缩短到了四个月。大部分新兵役期甚至更短，例如只要在告终或大学参加过军训，那么役期就缩短到区区两周。四个月的役期中，通常是并进行为期5周的训练，之后他们就会被分配到前线部队进行更专业的训练。但是对于部队来说，这些新兵更多是负担，他们不会被军官们当做士兵正经对待，因为他们在部队停留的时间太短，只能被当做来游玩的客人而不是士兵。
林中校表示，“按照设计，他们不参加任何实战演习或者任何方式的战备训练。我们只是告诉他们注意安全，不要给自己制造麻烦。基本上这就是一个夏令营。”在采访中，多位完成了四个月役期的人表示他们的经历基本也就是这样。
按照当局的说法，搞全募兵制改革的目的之一是建立专业化军队，招募一些有志于在军队寻求职业生涯的志愿兵，他们将服役至少4年。尽管按照台湾防务部门的宣传，他们每年都设定了募兵的指标，并且已经招募到了一支由志愿兵组建的军队，但是实际上这已经显然损害了台军的人力资源——尤其是前线部队。
导致前线部队空心化的原因很简单，以前的征召兵主要是用来填补军队的基本需要，担任低级士兵。而志愿兵虽然同样是从低级岗位做起，但他们最终通常会转入那些被认为更高级的后方单位——例如学校、机关、信号兵等等。尽管这些转职的机会有限，但士兵们总能找到机会。这意味着，装甲部队，机械化步兵，炮兵单位永远缺少足够的志愿兵——但是这些单位才是在解放军登陆的时候要承担实际作战任务的部队。 6park.com
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人们通常会以犬儒主义的角度认为，台军士兵不喜欢前线单位的原因是试图逃避更加严酷的训练和作战义务。但是采访现实，事情更复杂一些。大部分人会抱怨这些前线单位的吃住条件糟糕，而更普遍的抱怨则是勤务工作远多于训练——这些一线士兵们全都不得不将他们的事件用于基地勤务上，例如保养远比人数多的武器，车辆和装备，以及基地的清扫保洁工作。这意味着，这些岗位的工作量和收入完全不成正比，也意味着台军人员短缺的现状，导致了所有人不得不承受更多的工作——这促使他们拼命的寻找离开一线部队的机会。
关于这一问题的民意调查结果是分裂的，2015年，有“立法委员”引用一项调查称，60%的民意支持恢复征兵制。而防务部门马上也拿出了自己的民意调查结果说有60%的民众对于新的募兵制表示满意。最后，看起来，这些调查结果完全取决于如何提问。
不管最后哪一种结果更令人信服，但很显然，不论是马还是蔡，都没有显示出任何政治上的兴趣去恢复征兵制，或者延长服役期，尽管各种证据都显示募兵制改革已经严重破坏了台军的战备状况。但即使是在最近竞选中落败于蔡英文的韩国瑜，也拒绝了恢复征兵制的要求，而是声称如果当选要搞“混合式的新兵役制”，但他对于这个问题也没有说过任何细节。
台湾专家认为，人力短缺问题在台军的各种文献资料中都显示得很清楚，但是这却从未进入过他们的“计算”。在台军的计算和计算机模拟演习中，总是会计算他们的部队在开战时有90%的满员率——这在征兵制时代也许可以做到但这与现实已经相去甚远。
有多位参加过近年来汉光军演的军官也指出，这是非常明显的错误。这意味着，台军在模拟中拥有击退解放军的能力，而这实际上是基于那些纯粹假想的士兵。
如果拥有一个有效的预备役制度，或许这些问题还没那么严重。在纸面上，台湾拥有一支可观的预备役部队，人数达到200万之多。一旦动员起来，这些预备役人员将能够填补常规军的人员不足，并且弥补人员伤亡损失，同时还能凭空建立新的预备役部队，让防卫能力马上增强——按照预备役指挥部的说法。
但这番宣传中大部分纯属幻想，据曾经担任中校的网络作者James 黄的说法，台军预备役“不论如何也不可能”增强现有的野战部队——虽然这种模式在世界其他地方都被证实有效，比如以色列。
不论这个预备役士兵是仅有四个月服役期，还是一个刚刚结束五年服役，退役的特种伞兵。因为台湾预备役指挥部的做法，不是让士兵们回到他们原来服役的单位，而是将他们一股脑塞入新组建的临时预备役步兵旅，这些步兵旅没有任何特长，没有车辆，也没有除了步枪外的任何装备（而且通常还只有老式步枪），然后这些旅也是由临时征召的预备役军官指挥，这些人也几乎没有任何指挥经验。
理论上，所有的军官和士兵（不论是征兵还是募兵），一旦退役就自动被列为预备役人员。他们每两年要接受一次“教育召集”，进行为期5-7天的训练和练习。“教召”的内容无非是基础的演练，顶多进行一次靶场设计。也就是说，举例而言，哪怕台湾陆军的现役装甲旅就有很多车辆停在基地里无人驾驶，但退役的预备役炮手还是会被预备役司令部当做一个普通的预备役步枪手，拉去填入前线战壕。
林中校表示，“如果发生战争，我们现有的士兵就是我们能用来作战的全部人员。在最好的情况下，他们可能把严重缺编的部队合并。然后我们就被要求一直战斗到全员阵亡或者再也没有一个人能够作战。” 6park.com
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“给我看看二百万支为预备役准备的步枪吧，那样我会相信台湾有二百万预备役部队，”黄说，“军方甚至都不清楚在台湾全岛到底需要召集多少预备役部队，更不用说在海峡开战的情况下如何部署这些部队。”
其他的军官和防务专家也都同意黄的观点，台湾防务部门新成立的智库“国防与安全研究所”的一个研究员说：“其实对于我们中大部分人来说，事情很清楚，台湾的预备役体系，按照现有状态，没办法为作战能力做出太多贡献，如果还能有一点贡献的话。人人都明白，进行了四个月训练的征召兵不可能发挥什么作用，这种征兵的意义仅限于政治，而不是军事原因。政客们不希望延长并一起，或者严格的训练，因为那会降低他们的支持率。”
近期台湾防务部门开始推行“预备役武士项目”，允许掌握技能的人员回到原来单位，每几个月进行一次训练。2019年据称有214名人员已经签约参加。这个项目目前看来主要是空军在进行，让退役的飞行员有机会再次飞行，据一位熟悉情况的空军稍微。目前为止有一名F-16飞行员和一名C-130飞行员已经签约参加项目。
国民党前“立法委员”徐俊毅说，美国国防部军官对于台湾的现役部队和预备役系统的个人评价非常负面。徐表示，有美国国防部官员在2019年说，台湾购买F-16和M1坦克是一个“很好的政治姿态”，但却在战争中不会有任何意义，因为台湾在和平时期都没有足够的人来操纵这些装备。
但大声说出这些问题本身就已经是一个困难的任务，因为台湾当局和他们的“国际盟友”都希望听到一个“成功故事”，而不是别的——因为大陆正在积极宣传台湾的实际情况，即在快速现代化的解放军面前，台军既无能又无效。
“你必须先承认有问题，才可能去解决它们”黄仁宇说，“现在是时候该有人出来说真相了。”