1941年，此时距离二战的爆发已经将近两年时间。斯大林认为纳粹德国将目标放在英法方面，并且较为信赖和纳粹德国签订的条约，因此没有提防纳粹德国对苏联的不宣而战，最终，在这一年的6月22日这一天，纳粹德国大军突袭苏联。苏军猝不及防，大片西部领土丢失。

1942年7月17日，纳粹德国和苏联在斯大林格勒开始了长达大半年的斯大林格勒保卫战。这一战，对后世的历史影响极大。因为，斯大林格勒实在太重要了——一来，斯大林格勒一旦丢失，苏联在欧洲地区的其他领土将无险可守，很可能出现迅速落入德军手中的局面。

二来，斯大林格勒是苏联通往其高加索地区的交通枢纽，而高加索地区是苏联能源和食品资源的重要产地。如果斯大林格勒丢失，德军将占尽战场主动——北上可以攻下失去高加索资源补给的孤城莫斯科，南下则可以获得高加索地区的资源，而德军获得这些资源后，和日军在印度会师也不是问题。因此，苏德双方都十分重视斯大林格勒的控制权。于是，苏德双方投入大量部队，针对斯大林格勒进行争夺。
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双方对斯大林格勒的争夺，几乎是以民宅为单位——有时候，可能一座民宅的客厅被德军占领，而卧室则还有苏军在继续抵抗；可能院子被德军占领，而房屋则成为苏军的堡垒。整个斯大林格勒，到处是焦土和尸体。其中，苏军的第64集团军的表现最为典型：一个整编师被消耗光，只要三天时间就足够了。战争的减员程度也超乎想象——战争史专家事后统计，认为平均每一秒，交战双方就要牺牲九个人。

对于当地平民来说，战争也给他们带来了无妄之灾。无法无天的希特勒早就把《国际法》丢在了一边——毕竟撕毁合约的事情都能干，《国际法》又算什么？希特勒认为，斯大林格勒的百姓肯定会帮助苏军抵抗德军，于是，在战争一开始，希特勒就命德军消灭当地的居民，就这样，战争一开始，就有四万多无辜的苏联居民被德军疯狂杀害。

此外，侥幸躲过德军屠杀的苏联百姓，还要面对饥饿、寒冬的虐杀，即便是躲过这些，疾病以及大量尸体所滋生的细菌和瘟疫，以及流弹，也造成了大量苏联百姓的伤亡……终于，到了1943年的2月2日，斯大林格勒保卫战结束——战争以苏联方面获胜而收场。根据战后统计，在战争爆发前，斯大林格勒有居民八十万人，是苏联首屈一指的大城市，在战后，这座城市，只剩下区区八千人。可以说，斯大林格勒，是二战中，当之无愧的人间绞肉机。