2019年4月在地中海举行军演的美军“杜鲁门”号航母 6park.com
自第二次世界大战太平洋战争以降，在燃烧的大洋中越战越强的航母战斗群就成为美国海军的战力重心，这一点迄今从未改变。
然而，在进入21世纪之后，随着精确制导武器和空间遥测能力的快速发展及普及化，美国海军航母战斗群要面对的局部饱和攻击威胁有增无减。过去可能只有前苏联玩得起大洋反航母作战，但是现在许多区域强权如伊朗等国，都已开始建构足以威胁美国海军航母的远程反舰打击力量。
在这种状况下，将所有“鸡蛋放在同个篮子里”可能导致的战术挫败，日益变成美国海军不得不认真面对的现实考量。即便就总体战力而言，从印度洋-太平洋到北大西洋地区的假想敌军力仍难以与其分庭抗礼，但只要能让美国海军在调动航母战斗群时充满顾虑、三思而后行，就能争取到宝贵的战略反制时间。
再者，由于美国海军长年来都仰赖航母作为反舰和对地打击主力，结果造成主力水面战舰都是以战斗群拱卫所需的区域防空或大洋反潜作为主要作战想定。这样，一旦出现航母战损而无法遂行任务，美国海军的对地打击与反舰能力就必然会大幅削弱。
举例来说，目前为美国海军主力的提康德罗加级防空巡洋舰虽然拥有对抗多目标空中饱和攻击，乃至反弹道导弹拦截能力，但是该级舰对抗水面目标的武器，严格说来只有“鱼叉”导弹和127MM舰炮。换言之，结合现实战力，只要航母遭敌远程反舰攻击火力瘫痪，美国海军的跨大洋制海能力就会明显下降。
过度依靠航母做为舰队打击战力重心的另外一个副作用，就是让敌方得以集中有限资源发挥内线作战以逸待劳的优势；只要紧盯航母战斗群，就可以确认战力投射轴线与攻击动向，反而让美国海军在跨洋作战中无法充分发挥强大的战场主动优势。
当然，要在大洋精确捕捉和攻击美国海军航母战斗群并非易事，但只要能够形成潜在威胁，就足以争取巨大的战术弹性。而且对于以美国海军为头号假想敌的地区强权，更能把有限作战资源集中在所谓的“杀手反制系统”上，配合空间纵深争取改变不利现状所需要的时间。
综上所述，鉴于美军战力投射高度仰仗航母，因此包括俄罗斯在内的美国一些竞争对手的区域反介入战术战法，也就毫不意外地师承冷战时期前苏联对抗美国海军航母战斗群的经典战略，大力开发重型远程反舰导弹遂行不对称攻击。
而以俄国最新式的3M22“锆石”（Zircon）高超音速反舰导弹问世为标志，可以说，这种导弹足以正式打破水面战舰对抗美国航母战斗群时，长期难以突破航母防卫圈的桎梏。 6park.com
俄制高超音速反舰导弹“锆石” 6park.com
代号3M22的“锆石”高超音速反舰导弹由俄国战术导弹武器集团公司（Tactical Missiles Corporation）研发，其导弹头重量不超过200公斤。俄另一款“伊斯坎德尔-M”（Iskander-M）导弹的有效载荷大约700公斤，“口径”（Kalibr）巡航导弹载荷则为450公斤。据说，“锆石”导弹能以接近9马赫的速度毁伤距离超过1,000公里外的地面及水上目标。
2018年3月1日，普京总统首次透露俄方正在研制“锆石”高超音速导弹。2019年10月31日，普京宣布，该导弹将列装俄海军。
2019年11月8日，俄国副防长阿列克谢·克里沃鲁奇科透露，为太平洋舰队改装的大型反潜舰“沙波什尼科夫元帅”号和多用途核潜艇“伊尔库茨克”号将成为最新式“锆石”导弹的首批载舰。
美国军事专家极为关注俄罗斯的“锆石”等高超音速武器。美军事媒体《国家利益》曾报导，俄制高超音速武器进展快速，而“锆石”超高音速反舰导弹尤其是其中的佼佼者。
美方认为，正是因体型小且极为灵活，速度极快，“锆石”能避开敌方的侦测与追踪，到目前还没有可以拦截它的有效方式。“锆石”反舰导弹是一种非常强大的武器，美国海军甚至都很难拦截速度为3马赫的导弹。同时，“锆石”导弹还能够一击摧毁大型水面舰艇并使航母失去战斗力。但如果把它用于地面目标，则作用将大受限制。“锆石”导弹为躲避拦截而采用小型弹头，使之对地面目标的打击力量非常有限。 6park.com
在西太平洋海域举行“环太平洋”联合军演的美军航母战斗群 6park.com
《国家利益》杂志还指出，俄国军队接装“锆石”导弹将从根本上改变亚太地区的海上力量平衡。而莫斯科还完全有可能将“锆石”导弹出售给其伙伴或转交相关技术，并借此快速形成战力，突破当前仅有少数战力可威胁西太平洋美国海军航母战斗群的现状。
具体来说，“锆石”高超音速导弹的不对称优势有二：一是让现有专精对抗飞机和传统低空反舰导弹饱和攻击的防空系统束手无策；二是让大多数作战舰艇都具有发射能力，增加饱和攻击的战术弹性，避免因过度依赖“杀手锏“武器，反而容易遭到美军反制及侦知攻击意图的危险 。
实际上，打造“锆石”之类的高超音速滑翔武器（HGV）的原理和概念并不新颖，早在第二次世界大战末期就有德国科学家提出类似概念。而在冷战时代美苏双方也都进行过多次实验，只不过受限于当时的飞控计算能力与材料限制，美苏双方后来都把大部分精力放在能够快速攻击对方内陆目标的洲际弹道导弹上了。
但随着反弹道导弹能力逐渐实用，传统弹道导弹在终端弹道上几无变化可能的老问题重新浮上台面。虽然像是美国海军的“三叉戟”D5弹道导弹已形成终端弹道调整能力，不仅能够提供更多的战术灵活性，也能增加反弹道导弹的拦截难度。
但问题是，这并不能改变弹道导弹在上升段和大气层外的弹道飞行阶段近乎失去机动能力的问题。而新一代的反弹道导弹系统早已具备攻击大气层外弹道飞行阶段的能力，这也是为何俄国等国家，对美军部署反弹道导弹系统的反应越来越激烈的原因。 6park.com
美国海军“里根”号航母与“安提坦”号巡洋舰 6park.com
高超音速滑翔武器的操作方式与弹道导弹最大的不同，在于“再突入”阶段。如前所述，弹道导弹在上升段推进结束后就让酬载进入惯性投射阶段，但是高超音速滑翔武器在上升段推进器脱离之后，并非依照惯性弹道飞行，而是重新突入大气启动极超音速滑翔。
根据设计目的和作战需求不同，高音速滑翔武器的最高飞行速度可达10-25马赫不等。而且尽管名为高超音速滑翔武器，但在设计上为了增加飞行操作机动性，某些设计也会加装小型推进发动机，特别是尚在研发中的超高音速冲压发动机，不但可让高超音速滑翔武器的射程进一步延长，还能增加在终端弹道的机动性。这种加装发动机的高超超音速武器设计，又被称为战术助推滑翔体（TBG），理论上将可以达到同现有巡航导弹相近的命中精度。更重要的是，它能够有效对抗移动目标。
同时，由于高超音速滑翔武器的飞行弹道可操控，弹道又位于大气层边缘和上层，因而对现有以拦截弹道导弹弹头为主要想定而设计的反弹道导弹系统来讲，确实将会变成十分难以对付的来袭目标。
过去，弹道导弹只要能够由早期预警雷达或侦察卫星侦知发射地点和射角射向，就几乎十拿九稳地推算出可能目标。但若是换成高超音速滑翔武器的话，可能涵盖的攻击范围就会瞬间增加到数倍、甚至是数十倍。这代表原本可执行区域反弹道任务的导弹系统不仅要大大分散防御能力，且在拦截实效上很难应付更加刁钻的高超音速滑翔武器系统。即便是美军最新型的宙斯盾系统，也难以有效对抗3M22“锆石”高超音速反舰导弹。
其次，“锆石”比起以前的重型超音速反舰导弹轻巧甚多，仅需千吨级小型护卫舰就能搭载和发射。这形同让俄国海军有机会复制分散式打击，并让美国海军需要投入更多作战资源去中和俄军反舰火力。
而为避免美军失去跨洋作战时足以弥补数量与时空纵深差距的作战优势，美国国防部很早就在积极推动“国防革新构想”（DII）。奥巴马政府的第三任国防部长查克·哈格尔曾公开表示，国防革新构想是为了确保美国在21世纪的军事优势。而推动国防革新构想的目的，在于让美国军政高层重启“第三次抵销战略”，目的就是以质胜量，确保美军的整体战略优势。 6park.com
在“福特”号航母上展开飞行测试的F-18战斗机 6park.com
在冷战结束后，美国对于全球大洋的控制没有丝毫减弱。在高超音速导弹逐步投入服役后，各方对印太等海域制海权的争夺在加速白热化。
诚然，高超音速反舰导弹的实战化列装，让美国海军航母战斗群面临着前所未有的迫在眉睫之威胁。但也必须清楚看到，多年来，美军为对抗前苏联饱和攻击战略早已累积丰富的作战经验。此外，除了拥有全球首屈一指的舰队区域防空网；更重要的是，美国海军航母战斗群仍然具有无与伦比的超地平线多目标防御及攻击能力。
高超音速反舰导弹在理论上对美军航母战斗群构成的威胁非常巨大，但是要达到有效打击航母战斗群，仍旧逃避不了前苏联海军所需艰难面对的大难题：亦即，如何在茫茫大海中精确定位航母战斗群的位置，并且有效协调所有装载高超音速反舰导弹的作战单位协同发起饱和攻击。
而在可预见的未来，美军航母战斗群则将继续保持大洋作战标准，利用其优越的空中加油能力扩大航母战斗群的防御和打击范围，借此降低遭到岸基巡逻机或者是雷达侦测的可能性，在敌人发现自己前就先把敌人消灭。
相反的，俄罗斯等国为了突破这种战争迷雾，可以比照前苏联部署大量海洋监视卫星的方式，来侦知美军航母战斗群动向，这也是各方当前加紧争夺太空权的动因之一。但即便前苏联部署大量低轨道海洋侦察卫星，仍无法百分之百掌握美军航母战斗群动向，结果还是需要出动图-95远程侦察机实施跟踪任务，并在发起攻击前，再利用监视雷达对美军航母战斗群实行最后精确定位。
而这也意味着试图在茫茫大海中使用饱和攻击战术，就必须派遣装载海洋搜索雷达的远程巡逻机冒着或许一定会被击落的风险，长时间跟踪美军航母战斗群，才能及时提供实施饱和攻击所需的精确目标定位。 6park.com
E2-D预警机是美国航母战斗群延伸的“舰队之眼” 6park.com
但以美军航母战斗群的实力，其所拥有的舰载航空兵力要用来对付这些敌方远程巡逻机易如反掌，在战争时更不可能让这些缺乏武装保护的侦察单位有存活的机会。美军航母战斗群还能最大限度有效利用控制海洋的先天优势展开机动匿踪作战，特别是在美国至今仍掌握世界各大洋多数战略咽喉水道战时使用优势的前提下，使得美军航母战斗群在近岸地区遭受岸基反舰导弹大量攻击的可能相对较低。
再看看近代历史上的大海战，不管是一次大战时的日德兰海战，还是太平洋战争时的中途岛海战，都已经说明海上大规模交战，情报和侦察决定一切。
发生战争时，俄国若想要让其装备高超音速反舰导弹的战机或者是水面战舰安全穿过波罗的海、黑海或西太平洋周边的封锁区域，光是美军及其盟国严密的水面封锁和防空网封锁，就会让莫斯科的海空军兵力承受相当程度的战损，更不用提要进到美军航母战斗群达数百公里的防卫圈之内。这种前景对华盛顿的其他对手亦然。
美军航母战斗群还可透过多层次的情资分享（卫星侦察、空中、水底监侦等）提早发现敌方攻击意图，再加上空中预警机可在数百公里外发现可疑的水面与空中目标，并且即时将情资传送给舰队战情中心，协调在空战斗机或是相关作战舰艇即刻执行远程打击。而对手的发射载具能否顺利抵达攻击阵位置，恐怕尚有极大的变数。
眼下，无论是俄国海军的“锆石”，或是其它号称已经实战服役的高超音速反舰导弹，都还没有潜艇发射型号的出现。这意味在短时间内，美军航母战斗群只需要把注意力放在水面战舰或是岸基攻击机上，就可一定程度避免高超音速反舰导弹的威胁。
不过，如果攻击方愿意以付出极大的牺牲作为代价的话，仍将有一定机会让部分装有高超音速反舰导弹的载具推进到射程之内发起攻击。而从美军武备现况来观察，就连其最先进的“标准-6”型防空导弹也没有把握百分之百击落发起饱和式攻击的高超音速反舰导弹。
而且，高超音速导弹的终端弹道虽然并非采取难以侦测的掠海飞行，只要装备类似宙斯盾系统的扫描雷达就能及早发现导弹攻击方向。但是，拦截高超音速导弹最棘手的地方恰恰在于，其终端弹道的最高飞行速度超过10马赫以上，致使拦截系统所能具备的反应时间被极度压缩。一旦导弹进入终端弹道之后，现有的点防御和终端防御拦截系统基本就再也不太可能对高超音速反舰飞弹进行有效拦截。 6park.com
美国海军圣安东尼奥级两栖船坞运输舰“新奥尔良”号发射拉姆导弹 6park.com
就算美军现役的密集阵系统和“拉姆”（RIM-116 ，“海公羊”）点防御舰对空导弹能够拦截命中高超音速导弹，也难以阻止它那带有大量动能的弹体冲向目标。
有一种说法称，高超音速导弹弹体只要受到轻微损伤就会使其整体气动构型受到严重影响，进而发生飞行不稳定或解体。但当高超音速导弹进入目标区距离目标不到10公里左右的距离时，即便弹体被近迫武器系统命中和失控，弹体本身所具有的极大动能仍依惯性前进，威力相当于超大型直射火箭，命中目标时一样会造成严重损害。
这也是美军为何在近期频繁启用宙斯盾系统和“标准”导弹全力开展拦截高超音速武器战斗测试的根本原因，因为光靠现有的近迫武器系统，绝无可能有效阻止高超音速反舰导弹的攻击。
既然现有区域防空系统和近迫武器系统都无法抵挡高超音速反舰导弹袭击，未来美军航母战斗群短时间内唯有反守为攻，利用航母战斗群先天的远距打击优势，在敌对方有效集结机舰遂行饱和攻击前就先发制人攻击，摧毁可能的反舰飞弹发射载具；换言之，美国海军航母战斗群执行大洋作战时，攻击将是最好的防御。只要能在敌手发射高超音速反舰导弹前加以有效阻止，美军航母战斗群仍可占据战场主动。
自短时间来看，“锆石”这种新的尖矛似乎占了上风，但伴随着科技进步，“标准-6”型导弹也获得了大气层内拦截高超音速导弹的能力，且500公里的射程又扩大了航母防御圈的半径。总而言之，任何对手与美军航母战斗群这样的战略性力量之间的实兵对抗，在某种程度上就是一场总体战，都必须综合考虑多方面的条件因素，才能评估优胜劣败。