第一阶段-战略防御（1946年6月—1947年6月） 6park.com

1946年6月26日，停战有效期刚过，国、共两党的军队在中原地区（湖北、河南交界）爆发了大规模的武装冲突，长达三年多的全国内战就此开始。国民党军队仍称国民革命军，共产党军队则更名为中国人民解放军。这一时期被中国共产党称为战略防御时期。期间，国民党依靠优势兵力对共产党解放区展开了全面进攻，但被解放军挫败。 6park.com
共产党方面并没有摆出主力决战的样子，采用边打边撤的方针将军队转移到山区以保存实力，主动撤出。其国民党军在刘峙、程潜的统率下，以20万优势兵力攻打共产党中原解放区的核心宣化店，解放军被迫开始全线撤退，试图将主力调往延安地区，史称“中原突围”。