作为世界第一海军，美国海军不仅拥有最庞大的航母编队规模，其核潜艇在战力性能与规模方面也傲视全球。然而，近期一则丑闻则让美国海军的核潜艇成为热门话题。根据《防务新闻》的报道，美国检察部门通过长期取证调查发现，在长达数十年里，美国海军核潜艇钢材供应商布兰肯（Bradken）公司提交给相关造船厂的钢材，均为远远低于标准的劣质钢材。这一结果，造成美国海军至少有57艘核潜艇存在重大隐患。相关技术检验发现，使用劣质钢材的美军核潜艇一旦发生碰撞，风险系数将大大增加。 6park.com
 6park.com
根据美联社的报道，位于美国密苏里州堪萨斯城的布兰肯（Bradken）公司，在能源、矿业、交通等多个领域具有不俗的实力，一直以来也是美国海军核潜艇钢材供货商。其中，除了与美国电船公司有长期合作之外，布兰肯公司生产的特种钢材还被供应给纽波特纽斯造船及船坞公司，而这家造船厂就是美国海军制造核潜艇的大本营。自1954年开始，美国海军就陆续淘汰了常规动力潜艇，目前海军潜艇已经实现了全核化。与常规动力潜艇相比，核潜艇在执行任务周期方面更长，并且需要长时间在深海大洋执行任务，因此对于船体外壳的要求更高。一般来说，主流的核潜艇都采用单壳体"耐压壳"，要保障在数百米深海中的抗水压性能，必须使用高强度特种钢材，这种钢材不仅科技含量很高，造价也绝非一般钢材可比。对于布兰肯公司来说，用大批劣质钢材替代标准钢材，无疑获得了巨大的利润。 6park.com
 6park.com
事实上，美国在核潜艇研发领域，一直处于世界领先水平。而在艇体材料方面，美国海军核潜艇一直使用HY80、HY100等高强度合金钢，其屈服强度最高可以达到820MPa。正是有了这些超级钢材，美国海军的"洛杉矶"级核潜艇、"弗吉尼亚"级核潜艇以及"海狼"级核潜艇都能下潜到数百米的深海。然而，根据美国司法部的报告显示，布兰肯公司长期提供给纽波特纽斯造船的核潜艇钢材，普遍是HY130高强度钢。由于在焊接工艺等方面与HY80、HY100存在较大的差距，它们根本不符合核潜艇使用标准。不过，相关军事专家也指出，尽管说这种劣质钢材普遍会被用于核潜艇的海水管路、潜望镜等部位，但这些部位主要还是少数次要结构，并不影响核潜艇的正常使用。不过，一旦使用这种钢材的核潜艇遭遇高速碰撞或鱼雷攻击，问题将立刻凸显出来。 6park.com
 6park.com
比如，早在1992年，美国海军的"洛杉矶"级核潜艇"巴吞鲁日"号秘密潜伏在位于巴伦支海的俄罗斯北方舰队基地附近执行侦察任务。当时，北方舰队的"塞拉"级核潜艇K-276号恰好在回港时发现了"巴吞鲁日"号。秉持着战斗民族的暴脾气，K-276号直接开足马力撞向对方。最终，皮糙肉厚的K-276号潜艇尽管被撞坏了指挥塔，但在大修之后依然可以继续服役。反观"巴吞鲁日"号则遭遇重创，即便返回船厂大修一年也无法恢复。最终，"巴吞鲁日"号成为第一艘提前退役的"洛杉矶"级核潜艇。尽管当时在事故调查中，并未涉及潜艇本身的质量问题。如今，随着布兰肯公司的造假事件东窗事发，其中的关系就不言而喻了。 6park.com
 6park.com
根据美国司法部门的了解，由于布兰肯公司在相关记录和资料方面做了很多造假工作，目前到底有多少艘核潜艇使用了劣质钢材，依然无法给出明确的数字。不过，按照布兰肯公司的交货记录显示，至少有57艘核潜艇存在重大隐患，其中涉及18艘"弗吉尼亚"级核潜艇。令人唏嘘的是，在做出如此人神共愤的造假事件之后，布兰肯公司由于向美国司法部支付了1050万美元，可以得到暂缓起诉的待遇。而对于美国海军来说，一旦后续调查确认，现役将有29艘核潜艇不得不接受拆解报废的结局。