这段时间美军的各类情报飞机因频繁打“擦边球”而着实成了重量级的网红，当然与很多网红靠着绯闻出道一样，这些“空气过滤器”（美国媒体对EP-3E侦察机的称呼，指该机监听电磁信号如同“过滤空气”）在媒体上“走秀”也基本上都是因为负面新闻。从P-8A到EP-3E再到RC-135和E-8C，即便是再如何不关注军事者，只要打开电视电脑手机就少不了会看到这些“老熟人”。不过，在被美军情报飞机刷屏时，我们不难发现一个问题：一些媒体实际上并没有搞清楚这些“不请自来的客人”到底是个什么身份，一律以“侦察机”称之——当然，我们知道，EP-3E和RC-135从机种分类来说确实属于侦察机，但说P-8A也是侦察机就过于勉强了，而将E-8C也称为“侦察机”就完全是贻笑大方了。不过，这种错误所折射出的“看似都是侦察机，实则都不是侦察机”的实际情况，也确实反映了一个问题：对各国空军来说一度炙手可热的侦察机，正在逐渐淡出军事航空领域。 6park.com
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图注：美国的RC135S侦察机
说起来，虽然现在侦察机发展已经呈现颓势、甚至可以说正在走向消亡，但在军用飞机当中这个机种却是个名副其实的“老前辈”。在固定翼飞机被应用于军事领域之初，由于当时尚没有适合在空中使用的武器装备，因此后来夺人眼球的战斗机、轰炸机只能暂时“靠边站”，而利用居高临下的优势获取敌方情报，则成为了早期军用飞机的主要用途。一战前的侦察机还非常原始，往往只是简单地在飞机上固定由飞行员控制的照相机进行简易航拍，但到一战后期到二战期间，已经出现了专用的航空侦察相机，这使得航空侦察的效率大幅提升。二战期间，侦察机的发展开始趋于专业化，各主要参战国不但有大量采用战斗机或轰炸机改装的侦察机，而且还出现了专门设计的侦察机，侦察器材的性能也大幅提升，到二战末期还出现了用于探测雷达信号的电子侦察机。 6park.com
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图注：U-2高空侦察机
冷战时期是侦察机发展的黄金时期。在上世纪50到80年代，由于北约和华约两大阵营长期维持“斗而不破”的局面，美苏双方在竭尽全力发展各类作战飞机的同时，由于长期处于“危险的和平”之下，也一直不遗余力地发展航空侦察力量以刺探对方军事情报。这一时期，侦察机的门类逐渐细化，侦察手段也从光学侦察为主过渡到电子侦察为主。以美国的U-2、SR-71、RC-135和EP-3“四大豪门”为代表的侦察机，将高空、高速、战略侦察、电子侦察带入了新的时代；而苏联的侦察机机型虽然不似美国般五花八门，但也有像M-17/M-55等设计上相当不俗的机型。由于航空侦察任务的特殊性，冷战时期的一些侦察机往往对航程、升限、航速有特殊要求，同时还要求降低雷达反射面积，因此在客观上推进了航空器设计相关技术的发展。 6park.com
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图注：SR-71超音速侦察机
但在冷战结束后，侦察机这一机种开始迅速衰败，不但几乎不再有专用的侦察机出现，连冷战时期的侦察机也开始“隐退江湖”，这一时期得到快速发展的侦察机只有无人侦察机。SR-71和米格-25RB的退役，标志着高速侦察不再流行，而RQ-4A取代U-2的计划失败则昭示了无人侦察机也并非延续侦察机这个机种生命的最佳选择，高空侦察则在很大程度上被卫星侦察所取代。同时，反侦察技术的发展，也让航空侦察作为情报获取手段的价值降低，并导致航空侦察的风险性上升。综合来说，导致侦察机呈现消亡状态的原因有以下几点： 6park.com
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图注：RQ-4全球鹰
一是经济性差。专用侦察机除执行特定方面的情报搜集以外，大多没有任何其他任务能力，甚至机上设备都是专机专用的情报侦察设备，这导致侦察机的任务能力极其单一，除本行以外只能执行有限的科研任务，这让侦察机的经济性成为了很严重的问题。即便是军费开支居高不下的美国，其侦察机队伍规模也极其有限，可见侦察机这个机种有多么“烧钱”。
二是危险性高。随着现代防空系统技术的发展，高空、高速早已不再是航空器赖以护身的有效手段，甚至隐身化都不能确保航空器在防空系统面前有足够的生存能力。这种情况下，侦察机在执行任务时面临的安全威胁程度越来越高，如果说在平时尚能因被侦察一方不能随意开火够确保自身安全，在战时则完全无法自保，更遑论目前第四代乃至第五代战斗机也在很多国家加速换装。 6park.com
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图注：F-35战斗机
三是新机种的出现开始取代侦察机的作用。侦察机在冷战期间的功能细化，造成的另一个结果是出现了一些同样执行情报搜集任务、但概念上已经与传统意义上的侦察机大相径庭的新机种，如执行空中目标探测的预警机、执行地面目标监视的战场监视飞机、执行海上目标监视的巡逻机等等。这些机种在任务上与侦察机并不相同，但由于其在情报获取能力上有了新的手段，因此自然不需要将所有情报搜集工作都交给侦察机进行。
四是战术作战飞机多任务化挤压侦察机的生存空间。现代战斗机在设计上注重信息化水平，因此在传感器设计上非常完善，特别是先进火控雷达和光电传感器的应用使战斗机自身已经具有很强的目标探测能力，而且战斗机一般还能够挂载专业侦察吊舱。这种能力使得战斗机在航空侦察能力上已经达到或超过了以往的战术侦察机，同时又具有侦察机所不具备的空战和对地攻击能力，无论是在侦察行动中自卫还是执行查打一体任务都能胜任，因此取代战术侦察机是理所当然。 6park.com
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图注：被忽视的变革者——F-35战斗机
由此可见，侦察机这个机种逐渐消亡，其实是难以逆转的必然趋势。长期来说，虽然侦察机这个机种仍然会继续存在并有所发展，但除了类似执行导弹发射监测任务的WC-135等特定用途的机型以外，传统意义上的侦察机将很难再有大的发展空间。当然，即便侦察机的技术将出现停滞，这个机种也仍然会继续不断地制造麻烦，因此对其仍然不可掉以轻心。