据路透社21日报道，印度诺贝尔和平奖得主萨蒂亚尔蒂近日在接受采访时表示，担心其40余年来拯救儿童免遭非法奴役和人口贩卖的努力因新冠肺炎疫情毁于一旦。报道说，随着疫情重创印度经济，数百万人生活陷入贫困，很多家庭可能被迫让孩子出来工作以勉强维持生计。 6park.com
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【资料图：工作中的印度儿童】
从上世纪90年代起，萨蒂亚尔蒂就一直致力于反对印度童工运动。到目前为止，他组织的“拯救童年运动”已累计帮助了超过8万名儿童免受各种形式的奴役。报道援引联合国儿童基金会的数据说，虽然过去数年的童工比率有所下降，但在印度仍有大约1010万名儿童“过着某种形式的劳役生活”。
报道称，印度童工遍布各行各业，例如砖窑、地毯编织、制衣、家政、农业、渔业和采矿业都有他们的身影。萨蒂亚尔蒂本月初就曾在警方的援助下，解救了10余名在印度西部海产品加工厂工作的女童劳工。他表示，“一旦儿童落入陷阱就可能被迫卖淫，甚至被直接买卖，这是政府眼前必须解决的另一种危机”。此外，他还认为在疫情期间，对儿童的性侵害案件也在增加。
无独有偶，联合国儿童基金会此前调查发现，印度儿童成了疫情中“最惨烈的牺牲品”，全国封锁让很多童工失去了工作。他们返乡后，父母为了减少家里吃饭的人口，竟把童工当成“小新娘”一卖了之，换取生活费。据估计，疫情期间印度童婚比例甚于往年。
其实，印度议会早在2016年就曾通过一项童工法案，加强了对使用童工的惩罚和限制，但该法案同时允许儿童从事部分工作，一度引发很大争议。当地记者同行乔蒂对《环球时报》记者表示，此举的背后也有政府的苦衷。她说，印度家长往往依赖孩子帮助务农或制作手工艺品，以摆脱贫困或传承家族手艺，因而允许儿童从事部分工作是为了在儿童教育和国民经济之间取得平衡。尽管如此，当记者在德里闹市区看到拎着皮鞋箱高声叫嚷着“擦鞋”的孩子时，心中仍难掩酸楚。