美国海军研究协会新闻（news.usni.org）网站2020年10月21日刊发防务专家H.I.萨顿写的文章称，上周，悬挂伊朗国旗的“萨马”号油轮经苏伊士运河进入地中海。在地中海行驶几千米后，这艘270米长的油轮就停止报告其所处位置和目的地。有证据显示，这艘油轮在两艘俄罗斯海军舰艇（其中包括一艘驱逐舰）的护航下驶往叙利亚。
文章称，俄罗斯海军在亲自护送伊朗油轮方面所起的作用可能会改变东地中海的战略局势。过去，驶往叙利亚的伊朗油轮都会被英国皇家海军截获。而俄罗斯海军护航可以被视为一种防防措施，这也增加了英国皇家海军或其他方面力量进行干预的政治和军事风险。 6park.com
【俄海军2艘军舰为伊朗“萨玛”号油轮护航的卫星图像】 6park.com
2019年7月，一艘驶往叙利亚的伊朗油轮“阿德里安·达里亚1”号（Adrian Darya 1）在直布罗陀海域被英国皇家海军陆战队扣押。英国指责伊朗违反欧盟制裁向叙利亚供应石油。紧接着，伊朗迅速扣押了一艘悬挂英国国旗的油轮，这可能是一种报复行动。最终，在2019年9月，英国当地法院释放了“阿德里安·达里亚1”号油轮。
文章指出，“萨马”号油轮选择了航程较短的并在美国监控下的苏伊士运河路线前往叙利亚，从而避开了航程较远的直布罗陀海峡。根据MarineTraffic.com网站提供的数据显示，在离开苏伊士运河后，“萨马”号油轮从船舶自动识别系统（AIS）追踪中消失。AIS系统是安装在船舶上的一种用来提醒船舶避免相撞的系统，像“萨马”号这种大型船舶必须使用AIS系统以避免与其他船只相撞。文章称，在“萨马”号油轮附近航行的其他船只在AIS系统上仍然可见，这意味着“萨马”号故意关闭油轮上的AIS系统而不再报告其位置，而将自己隐藏到“黑暗”之中。 6park.com
【叙利亚塔尔图斯港的俄罗斯海军舰船】 6park.com
与此同时，当伊朗油轮悄然进入地中海之后，停靠在叙利亚海军基地的俄罗斯海军“阿卡德米科·帕辛”号油水补给舰就从叙利亚海军基地向南驶向苏伊士运河，随行的另一艘军舰是无畏级“库拉科夫海军上将”号驱逐舰。这两艘军舰很可能在10月14日与“萨马”号油轮相遇，10月15日，一颗经过其上空的商业卫星拍摄到三艘船舶结伴航行的照片，2艘俄罗斯军舰护送着伊朗“萨马”号油轮向北驶向叙利亚。
据开源情报分析师弗兰克·博特玛（Frank Bottema）说，三艘船舶以松散的队形行进，由“阿卡德米克·帕辛”号油水补给舰领航“库拉科夫海军上将”号驱逐舰在后方警戒。
2020年10月17日上午，“萨马”号油轮进入叙利亚巴尼亚斯石油码头。与此同时，“阿卡德米克·帕辛”号油水补给舰向西驶向希腊。 6park.com
【俄海军“库拉科夫海军上将”号驱逐舰】 6park.com
文章称，俄罗斯海军此举已经暗示，其将更积极地用实际行动保护进入该地区的商船。在伊朗油轮卸下大批石油后，俄罗斯海军宣布将在叙利亚海域举行一次军事演习，目的是保护“民用船只的顺利通过”。文章强调称，“库拉科夫海军上将”号驱逐舰实际上化解了一次潜艇模拟攻击，这可能是在向美国和潜在对手发出警告，即俄罗斯将积极防止对伊朗货运的任何干扰。
文章称，俄罗斯目前在地中海维持着一支常驻中队，总部设在叙利亚塔尔图斯。该中队包括潜艇和大型军舰。如果俄罗斯决定将保护伊朗-叙利亚的石油运输作为俄罗斯海军的一项常规任务，那么这将使国际制裁的执行变得复杂化。国际制裁原本可能会关闭叙利亚政府的一条重要石油生命线。