武装版北极星Mk.4直升机 6park.com
1979年5月印度军方启动先进轻型直升机计划（Advanced Light Helicopter，ALH），用于取代美洲驼和云雀。1984年印度斯坦航空公司（HAL，关于斯坦航空公司，本号也有文章介绍过，有兴趣的朋友可以翻阅）获得合同开始研发ALH。
HAL不具备自主研制新直升机的能力，好在三哥在国际上颇受欢迎，意大利阿古斯塔，英国韦斯兰特和原西德MBB都抢着来合作。1984年7月MBB胜出成为合作方为HAL提供设计和技术顾问，最后成品也就具有了BK117的影子。 6park.com
加拿大星空航空公司的BK117 6park.com
由于进度缓慢，原计划1989年首飞的ALH拖到1992年8月20日才首飞。之后ALH的发展也并不顺利，1998年因印度核试验被制裁，原定的美国发动机断供，只能又换成透博梅卡的发动机。至2002年1月，距离ALH开始研制近18年，ALH终于交付使用，命名为北极星（梵语Dhruv）。 6park.com
皇家恩菲尔德摩托和北极星直升机，被誉为印度制造的两个明星 6park.com
北极星直升机 6park.com
印度空军萨朗直升机飞行表演队使用的北极星 6park.com
北极星机长15.87米，宽3.15米，高4.05米。空重2502公斤，最大起飞重量5500公斤。两台透博梅卡TM333-2B2涡轴发动机，单台功率807kW。巡航速度250公里/小时，最大速度280公里/小时，航程827公里，实用升限6500米。正副驾驶2人，可载员12-14人。
为适应印度北部环境，北极星拥有优秀的高原性能，但由于变速箱，尾桨等质量问题已经发生超过20起空难，并多次被停飞。不过由于北极星抗坠毁设计较好和配备减震座椅，多起事故中竟然出现全体乘员幸存的情况。 6park.com
2019年10月一架北极星在克什米尔坠毁，机上包括北方陆军司令在内9人全部幸存 6park.com
北极星有Mk.1~Mk.4和4种民用型号，至2020年9月已经生产300架。除印度海陆空三军和边境安全部队装备，北极星还出口到尼泊尔，厄瓜多尔，缅甸，玻利维亚，毛里求斯，土耳其，秘鲁，苏里南等国家。北极星的海外用户看似已经不少，但大多是两三架的规模，其中最大的客户是厄瓜多尔空军。 6park.com
北极星300架下线仪式 6park.com
前不久介绍了新加坡的大空军。新加坡面积720多平方公里，人口约570万，但它的空军有320多架飞机，其中作战主力是60架F-16和40架F-15SG。厄瓜多尔位于非洲大陆西部沿海，面积28万多平方公里，人口1700多万，空军却只有70多架飞机，战斗机是不到10架南非产的猎豹（关于猎豹战斗机，本号也有文章介绍）。 6park.com
厄瓜多尔空军的猎豹C单座型 6park.com
厄瓜多尔空军的猎豹D双座型 6park.com
当然，两国的环境不同，经济更是不在同一水平，这样简单粗暴的对比只是说明厄瓜多尔空军不大富裕。为给自己添置点家当，厄瓜多尔空军进行了多用途直升机招标。经过竞争，北极星以5070万美元的价格拿下这笔数量7架订单，这报价比对手低了35%。2009年2月北极星开始交付。 6park.com
厄瓜多尔空军的北极星直升机 6park.com
然而以为省了钱的厄瓜多尔空军还没爽多久，当年10月27日的厄瓜多尔空军成立89周年庆典上，一架进行表演的北极星就当场坠毁了。 6park.com
2009年10月厄瓜多尔空军庆典上坠毁的北极星直升机 6park.com
2014年2月20日，序号FAE-601的北极星在去接总统的路上坠毁，机上4人有3人死亡。这是一架总统经常乘坐的飞机，得亏是去接总统的途中，要是返程出事那就更糟了。 6park.com
厄瓜多尔总统科尔雷亚从601号北极星走下 6park.com
2015年1月13日，厄瓜多尔空军一架北极星坠毁在一座水库边，27日又一架在纳波那加坠毁。接二连三的事故让本就不富裕的厄瓜多尔空军更加雪上加霜。更无语的是提出补充购买时，HAL还涨价了，从当初的700多万美元涨到了1200万美元。
2015年10月，厄瓜多尔空军停用剩下的3架北极星，2016年10月宣布将这3架北极星对外出售，但一直未找到下家。
因为比同类直升机便宜，北极星曾吸引了30多个国家的潜在客户前来咨询评估。但北极星又以其不佳的安全记录再次印证了便宜没好货的老话。特别是在厄瓜多尔空军的服役经历，吓退了不少有意的买家。这对北极星的海外销售是很大的打击。
全文完，谢谢观看。