飞越中国上空的D-21
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6park.com虽然无人机已经是现代战场上常见的装备,然而美国国防部对它的兴趣比人们知道的要早得多。事实上,在20世纪60年代,美国的超音速高空无人机已经尝试在中国上空进行侦察飞行,因为他们急于了解中国正在进行的核试验的进展情况。然而,他们又不敢使用有人驾驶的飞机进行侦察工作,因为不久之前发生的事情依然让国防部的官员心有余悸。 6park.com 1960年5月,美国正处在一个十字路口。月初,一名名叫弗朗西斯·加里·鲍尔斯(Francis Gary Powers)的中央情报局飞行员驾驶美国机密的U-2侦察机在苏联上空被击落。随后发生的美苏之间的紧张对峙几乎让世界向核大战又迈进了一步,为此,艾森豪威尔总统决定停止所有有人驾驶飞机进入苏联领空执行任务。 6park.com 6park.com 6park.com
6park.com当时,侦察卫星技术正在开发中,离能实际操作并提供准确有效的情报仍需数年时间。于是,国防部要求美国各个军工制造商想办法,开发一种装备可以秘密进入敌国侦察又不会被发现,就算被发现,又不容易被击落。即使被击落,也无可对质。为此,洛克希德公司著名的“臭鼬工厂”(Skunk Works)开始研究另一种可能性:苏联上空的无人飞行器。 6park.com
臭鼬工厂(英语:Skunk Works)是洛克希德·马丁公司高级开发项目(Advanced Development Programs)的官方认可绰号。臭鼬工厂以担任秘密研究计划为主,研制了洛马公司的许多著名飞行器产品,包括U-2侦察机、SR-71黑鸟式侦察机以及F-117夜鹰战斗机和F-35闪电II战斗机、F-22猛禽战斗机等。 6park.com
1962年10月,曾设计过U-2侦察机和SR-71“黑鸟”的传奇工程师凯利·约翰逊开始着手设计后来被称为D-21的飞机:这是一种远程、高空无人机,它大量采用了SR-71的前身A -12开发的技术。 6park.com 6park.com 6park.com
6park.comCIA和美国空军给约翰逊的要求极为苛刻:无人机必须达到3.3-3.5马赫的速度,在87000 - 95000英尺的作战高度飞行,携带的燃料能够飞行3000海里。任何现代工程师都会告诉你,这样的要求在今天依然是令人望而生畏的,但约翰逊的职业生涯就是完成一个个看似不可能的任务——通常只需要一把尺子和一些用来计算的草稿纸。 6park.com 他设计的D-21可以满足军方提出的所有要求,但为了在如此高的高度实现如此高的速度,他不得不使用冲压式喷气发动机,这种发动机只有在高空飞行才能发挥作用。于是,他决定在A-12上进行改进,设计一个搭载D-21无人机的母舰,被称为M-21”黑鸟”。 其实,M-21与D-21的名字里,M代表Mother而D代表Daughter。 6park.com 6park.com 6park.com
6park.comD-21的翼展超过19英尺,长度接近43英尺,看起来就像有人刚刚砍断了A -12一个机翼的末端。 6park.com D-21携带了一个单一高分辨率相机,可以在预先设定的飞行路径上拍摄照片。然后,它会弹出装有底片的罐子,罐子会通过降落伞落到海上,漂浮在水中。美军计划在空中用C-130回收这些胶片存储罐,但他们也让海军舰艇在水面作为预备,万一空中回收失败,就从水中把它们捞起来。D-21无人机还装有自毁装置,以避免被捕获然后被敌人通过逆向工程仿制。 6park.com 6park.com 6park.comD-21在M-21“黑鸟”上的前三次试飞都进行得很顺利,但在第四次试飞中,无人机在经过M-21母舰的舰首尾流时遭遇了“不对称不启动”。两架飞机以3.25马赫的极高速度在半空中相撞。 M-21上的两名飞行员都成功弹射出来,但其中一名在被水面舰只救起前最终溺水身亡。臭鼬工厂遂决定放弃M-21母舰战略,转而在B-52H轰炸机的机翼下搭载D-21。 6park.com 在一系列的失败之后,洛克希德的D-21终于在1968年6月第一次在B–52H机翼下成功发射飞行,很快,它们就按计划在中国上空进行了作战侦察飞行。 6park.com 6park.com 6park.com
6park.com 6park.com 6park.com在终止项目之前,总共有4架D-21被B-52H从空中发射,并被派往中国领空执行侦察任务。按计划,D-21无人机要执行对罗布泊西面的中国核试验基地的侦察任务。在发射后载机M-21返回,D-21自行飞过目标空域,完成拍照等侦察任务,之后到达预定空域,弹出搭载了侦察数据的存储罐随后自毁。 6park.com 最终,两架无人机完成了飞行,但要么没有弹出胶片,要么收回的胶片被认为无法恢复。另外两架飞机要么被击落,要么在发射后不久就失踪了。 6park.com 6park.com 6park.com
6park.com尽管他们在中国上空失败了,D-21计划还是明显领先于它的时代。 一架巡航高度在90000英尺,速度为马赫-3的无人机,这在当时是闻所未闻的,即使在今天这样一个无人驾驶飞行器流行的时代仍然令人印象深刻。 6park.com 该项目最终于1971年7月15日被取消,而被改装用来发射无人机的B-52H则重新回到原单位继续服役。
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