日本空自是亚洲乃至世界范围内一支实力较为强劲的空中力量，属于那种“兵不在多而在精”的空军。日本空自现役的战机种类不算太多，在稍早前一些时候退役了最后一批从美国进口的F-4鬼怪战斗机之后，日本空自目前现役的战斗机机型只剩下美制F-15J战斗机、国产的F-2战斗机，以及同样是来自于美国的F35隐身战斗机。在这三种战机中，F35隐身战斗机属于日本空自的顶级精锐、十分珍贵，一般不可轻易动用。在拦截我们中国空军的巡航战机时，日本空自动用的大多都是其F-15J和F-2战斗机，但是因为近两年来中国空军巡航次数和频率的不断增加，本就在数量上无法与我们中国空军相提并论的日本空自，开始渐渐有些吃不住劲了，目前面临着无机可用困境的日本空自，正打算使用F35隐身战机来执行拦截追踪任务。


日本空自为何会吃不住劲甚至无机可用?这主要还得从战机的寿命来详细说说。我们都知道，战斗机和汽车这一类的机械设备一样，其本身也存在着使用寿命。尤其是战机的航空发动机，不但使用寿命比机体寿命更短，而且每到一定的飞行小时数之后就得大修一次，如若不然的话战机坠毁都是有可能的。由于日本空自的战机数量远不如中国空军，频繁的升空拦截和持续追踪大大增加了日本空自战机的飞行小时数，也随之缩减了航空发动机的寿命循环。长此以往一段时间以后，日本空自现在的状态，便是许多战机的机体寿命和发动机寿命都逼近了极限。


在战机数量有限的情况下，别无选择的日本空自只能祭出其手中王牌：F35隐身战机。前面我们提到过，F35对日本空自而言的意义非常重大，属于绝对精锐的高端战机，日本空自本不想把这种昂贵的机型，拿来执行无意义重复式的拦截巡航。但是如果不动用F35，日本空自又得面临着无机可用的尴尬情况。维护升级旧的战机需要一个过程，一时半会儿根本搞不定，要么干脆不拦截、要么就得上F35，日本空自必须做出一个选择。


美国军事评论专家汤姆.德特里斯认为，日本空自使用优秀昂贵的F35隐身战机，来执行拦截追踪中国空军战机的任务，这是中国所希望看到的。消耗掉日本空自的普通战机寿命之后再消耗F35，这么做有着相当程度的积极意义，这当然指的是对中国空军而言的积极意义，并非日本空自或是美军的。目前的日本空自是全球范围内最繁忙的一支空中力量，同时要面对来自中国空军、俄罗斯空天军的周期性抵近巡航。仅仅只是在过去几年里，每年便要拦截平均超过800架的中国空军战机，平均相当于一天两架多，这对于战机数量本就稀少的日本空自而言是个要命的负担，更何况还得考虑俄罗斯空天军战机的周期性巡航。
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另有澳大利亚专家彼得.莱顿分析认为，目前日本空自的200架F15J战斗机以及其国产的F2战斗机，几乎已经被中国空军的周期性巡航在近几年耗光了寿命，事实上不单单是战机，就连日本空自的飞行员也有许多出现了精神压力过大、几乎天天都要出任务升空的问题，不少日本空自的飞行员已经接受了心理医生的初步治疗来缓解压力，彼得.莱顿指出这是一个很可怕的信号。F35隐身战机就像是一辆超高级的跑车，现在要拿跑车来干警车的活儿，这显然是在大材小用。