在上世纪30年代初，苏联在工业的支持下开始考虑打造新的重炮体系，当时苏军手中不仅火炮数量不够满意，而且大多老旧不堪使用。Br-5 280毫米榴弹炮就是一款新式火炮，它与Br-2 152毫米榴弹炮、B-4 203毫米榴弹炮一起成为系列武器。
Br-5是用来替换老旧的法制施耐德M1914/15榴弹炮，该炮从一战而来，射程等方面已经不足，但是苏联仓库中有不少此炮使用的280毫米口径炮弹（实际口径为279.4毫米），于是新的Br-5火炮也采用了此口径。
其实在1935年时，一款名为B-33的280毫米榴弹炮就出现了，它保留了一些施耐德的设计，但是它与稍晚出现的Br-5竞争失败，尽管它的部分性能被认为还更优秀，这或许是从别的角度进行考量吧。无论如何Br-5获得了胜利，并且参加了1939年的冬季战争。
Br-5是一种重型榴弹炮，它280毫米的口径在当时的欧洲大陆并不算很特别，因为很多国家都有一战遗留下来的同级别重炮，炮管采用17倍径（也有文章称14.2倍径，似乎是因为不同的算法引起的差异），看起来比B-4榴弹炮更加短粗。
火炮的后坐系统和角度调节结构与B-4相似，重型拖拉机改的履带式拖曳底盘也基本一致，这让火炮具备基本的拖曳行军能力，只是整套火炮系统重量很大，战斗状态下18.4吨，行军状态下19.7吨，拖曳行军速度只有8~15千米的时速。
角度调节设备可以让炮管在0°~60°之间俯仰运动，水平方向角只有左右4°，操作依靠手动，不是轻松的活。火炮只有在炮管≥15°时才能开火，炮管放平是为了方便拆解运输和装填炮弹，炮弹和发射药的装填使用小推车辅助。
火炮使用的弹药有多种，除了原本遗留下来的高爆弹，还开发了混凝土穿甲弹等型号，这些炮弹的重量都超过200千克，射程在7530~10410米之间。让人感到不解的是，这些炮弹的弹道性能与以前老旧的施耐德M1914/15差不多，只是在榴弹威力和混凝土穿透能力方面有所进步。
因为火炮和弹药过于沉重，操作火炮需要一个15人的炮组，火炮的部署大约需要45分钟~2小时不等（视地面情况而定），理论上最大射速在4分钟1发，实际上超过8分钟或者更长。这样的重炮往往用来对付要塞堡垒，几乎每一发炮弹都需要评估伤害，况且弹药补充也是一个大问题，所以射速不可能快到哪儿去。
该炮总共建造了47门，比其他火炮要少得多，一部分参加了冬季战争，并在那里用炮弹破坏了不少重型碉堡，随后苏德战争爆发，苏军在艰难中依然尽可能保护这些Br-5重炮，在前期的作战行动中损失了9门，剩余的火炮与施耐德M1914/15配合作战，此后再无损失。二战后苏军仍然长时间保留了这些大炮，并且给它换上轮式炮架强化拖曳能力。
仅从性能水平来说，Br-5不是一款非常好的火炮，沉重、射程短，比起被它替换的施耐德M1914/15来说没有特别明显的优势，尤其是在强调机械化的30年代。但是它作为一种特种火炮仍然是成功的，苏军知道应该在什么时候使用它，在苏德战争前期形势堪忧的时候该炮就是个累赘，但在后期大反攻中该炮就是砸烂德军防线大门的铁锤，只要运用得当就能无坚不摧。