在刷新单次飞行任务太空驻留时间纪录后，3名中国航天员于17日顺利返回地球，标志着中国空间站阶段首次载人飞行任务取得圆满成功。“这是中国成为太空大国的最新里程碑。”法新社17日评论道。3个月前，神舟十二号载人飞船从酒泉卫星发射中心升空，发射当天航天员就进入空间站核心舱——中国人首次进入自己的空间站。其间，航天员们执行天地同步作息制度，进行太空行走、科学实验，向网友们直接展现工作和生活状态，被戏称为“出差3人组”。而在未来，这样的“出差”将成为常态。神舟十二号已回，中国下一步做什么？这引起颇多外媒关注。美联社称，中国尚未宣布神舟十三号飞船的具体发射日期，《联合早报》猜测届时可能会有女航天员执行任务……中国的“空间站时代”已经到来，中国的太空计划正在不断创造历史。
17日，神舟十二号载人飞船返回舱在东风着陆场成功着陆。图为航天员安全顺利出舱。
“中国航天员乘‘魔船’重返地球”
“在空间站待了90天后，中国航天员返回。”美联社17日的一篇报道称，周五，3名中国航天员从该国第一个空间站返抵地球。根据中国媒体播放的视频画面，航天器在戈壁滩沙漠着陆，那里有直升机和救护车等候。几分钟后，一组工作人员上前将看起来完好无损的返回舱打开。约30分钟后，3名航天员出舱。 6park.com
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据中国载人航天工程办公室消息，17日13时34分，神舟十二号返回舱在东风着陆场成功着陆，执行飞行任务的航天员聂海胜、刘伯明、汤洪波安全顺利出舱，身体状态良好，空间站阶段首次载人飞行任务取得圆满成功。此次是东风着陆场首次执行载人飞船搜索回收任务。据了解，担负搜救回收任务的搜救分队第一时间抵达着陆现场，返回舱舱门打开后，医监医保人员确认航天员身体健康。
神舟十二号返回引起外媒普遍关注。俄罗斯卫星通讯社17日称，该飞船于周四早上与空间站分离，飞船飞行乘组为驻守中国空间站的首批航天员，执行飞行任务3个月。东风着陆场首次用作航天员返回地球的着陆地点，位于巴丹吉林沙漠。此前一直使用的是四子王旗着陆场，同样位于内蒙古自治区。“中国航天员乘‘魔船’重返地球，”德国电视一台称，这是中国迄今为止最长的载人任务。
法新社评论说，这是中国成为太空大国的最新里程碑，也是中国大力推进的太空计划的一部分。该报道还关注中国航天员需隔离一事，称他们回家前需经14天隔离。中国载人航天工程航天员系统总设计师黄伟芬解释说，这和新冠没关系，“因长期飞行，航天员的免疫力等方面会有变化”。
美国太空网17日称，中国新空间站的首次载人任务已载入史册。在轨道运行期间，中国航天员拍摄了一些令人惊叹的地球照片，并进行各种科学实验。他们还有两次太空行走，旨在帮助16.6米的天和核心舱启动和运行，并为未来的访问做好准备，未来几个月的访问将很频繁。
神舟十三号会有女航天员？
“此次任务的成功完成，为中国空间站未来的常规任务和使用铺平了道路。”据法新社17 日报道，专注中国太空计划的媒体“GoTaikonauts”的独立分析师陈蓝表示，“对于中国空间站来说，这是一个非常重要和非常必要的开始。”  奥地利《标准报》17日称，中国5年来的首次载人航天任务已告结束，下一批飞行乘组预计10月启程前往空间站。中国空间站的计划是在其投入使用后，保持在400至450公里高度的近地轨道上。按照中国航天规划，中国今明两年共实施11次发射任务，包括4次载人飞船发射，2022年完成空间站在轨组装建造。
据《联合早报》报道，神舟十二号载人飞船任务结束后，神舟十三号载人飞船将在一个月内发射升空，将另外3名航天员送入空间站。有消息说，其中可能包括女航天员王亚平。
路透社称，在执行神舟十三号任务前，中国将向天和核心舱发射货运飞船天舟三号，为下一批航天员运送所需物资。据了解，天舟三号与长征七号遥四运载火箭组合体已垂直转运至发射区，近日将择机发射。神舟十三号的3名航天员将在轨驻留6个月。
神舟十三号交会对接微波雷达主任设计师姚元福接受《环球时报》记者采访时说，神舟十三号将首次进行径向对接，飞船由后向绕飞至天和核心舱下方，在垂直方向与核心舱对接。和神舟十二号相比，神舟十三号将面临更加复杂的空间电磁环境，原因是届时空间站双船组合体要比神舟十二号对接时的单船组合体更加复杂。而且相比其他对接口，径向对接的复杂场景对微波雷达提出更高要求。
“神舟十二号展示了中国执行长时间载人航天飞行任务的能力，包括一系列耗时长且具有挑战性的操作，如舱外活动和提供必要的地面支持。”专门报道中国航天项目的美国太空网记者安德鲁·琼斯17日对《环球时报》记者表示，“空间站建设是一个复杂、密集的项目，它的完成将是中国执行复杂、长期空间项目能力的展示。它也将带来科学国际合作机会，同时在太空活动优先性和资源方面给其他太空活动参与者带来挑战。” 
庆祝当下，回想18年前……
“中国空间站正变得越来越现实。”俄罗斯《共青团真理报》17日称，中国正在推进空间站建设计划，到目前为止都取得了成功。在国际空间站退役后，中国的空间站将成为唯一的空间站，这样中国将成为超级太空大国。文章称，这一项目推动了工程、军事技术和通信的发展，如此规模的太空工程将大幅提升中国形象。
“不同的计划，新的太空竞赛。”德意志广播电台评论说，几十年前，美苏为第一个载人登月展开角逐，现在，一场新比赛迫在眉睫：一边是美国和欧洲，一边是中国和俄罗斯。中俄计划联合在月球上建立一个科研站，大概在南极附近。报道认为，中国在太空探索的很多方面已经超越旧大陆——欧洲，后者只在地球观测方面明显领先。而俄罗斯与西方在国际空间站合作了20多年后，却没有加入美国的“阿尔忒弥斯”登月计划。
美联社称，上世纪90年代，在因美国反对而被国际空间站排除在外后，中国开始着手实施自己的空间站项目。“自2003年以来，中国已将14名航天员送入太空，那一年，中国成为继苏联和美国之后第三个自主将人类送上太空的国家。”
中国外交部发言人赵立坚17日在例行记者会上也提到，欢迎并庆祝神舟十二号回家时，“我们不禁回想起2003年神舟五号载人飞船发射成功的景象。时至今日，中国自主实施载人飞行任务已有18年”。赵立坚表示，中国空间站已进入全面建造阶段，中国将继续加大国际合作与交流的深度和广度，使中国空间站成为造福全人类的太空实验室。
香港大学空间研究实验室负责人昆汀·帕克17日对香港《南华早报》说，神舟十二号的完美回归显示了中国最新的技术能力，以及世界空间强国合作的巨大潜力。他说，“这是一个非常激动人心的时刻。中国神舟十二号的成功返回发生在美国SpaceX公司成功将4名游客送入太空之后不久。你能想象如果世界上所有的太空力量能走到一起，我们能完成什么吗？”