二战时如斯图卡俯冲轰炸机这类飞机对地面目标造成了严重的威胁，地面部队需要一种相对轻便灵活、火力持续能力强的低空防御武器，有鉴于此，美国研究了一款名为M33式的防空机枪塔，安装了两挺12.7毫米重机枪，它被安装在半履带车上使用并取得成功，随后以M33为基础发展出四联机枪版本的M45防空机枪塔，成为一代经典武器。 6park.com
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M45本质上是M33的升级版，武器为4挺M2重机枪，左右各两挺，它们由共同的俯仰结构控制，整套武器可在安装座圈上360°旋转。武器的旋转和俯仰均采用电动，机枪塔自带两个6伏蓄电池供电，作战前需要提前充电。 6park.com
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每挺机枪用一个200发的弹药箱供弹，虽然单挺M2机枪的射速和毁伤能力比起20毫米高射炮来说有所不足，不过M45通过增加机枪数量和弹药持续能力来解决了这个问题。在射手的控制下，机枪的俯仰角度在-10°~90°之间，4挺机枪可以同时开火，不过标准的操作方法是上下两挺机枪交替射击，这样虽然火力下降了一半，但是枪支得到了冷却，加强了持续输出能力。 6park.com
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M45需要3人操作，射手负责控制机枪塔进行作战，左右各有1名装填手负责弹药补充，当然了，装满200发12.7毫米子弹的弹药盒也不轻，足有89磅（约40千克），所以这并不是一个轻松的活。 6park.com
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除了直接将M45安装在各类载具上，它还可以安装在轮式拖车上，因为M45整套系统重量为1087千克，加上轮式拖车后重量大约和一门75毫米野战炮差不多，因此它能被多种类型卡车牵引行军。 6park.com
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众所周知防空武器都是反人员或反装甲的有效武器，M45防空机枪塔也不例外，它在欧洲战区与美制37毫米高射炮一起并肩作战，负责低空的防御任务，实战中它也被用来对地扫射，4挺重机枪的压制能力比以射速著称的MG42机枪还要好（当然了，这是两种截然不同的武器，整体上没有可比性，单论火力压制效果）。 6park.com
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当时美国还打算在坦克上安装M45机枪塔，此举可以有效地提升坦克防空能力，只不过这种做法并不现实，它的尺寸太大了，坦克上没有足够的空间安装它。二战后M45仍然被多个国家使用，直到越战期间美军都还大量使用，有些M45被安装在卡车上作为防御武器使用，取得了不错的效果。 6park.com
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二战后期美国海军也曾尝试过安装M45，当时是为了解决神风攻击的威胁，列克星敦号航母和两艘埃塞克斯级航母都安装了一些，尽管M45在舰艇上反应灵活，但破坏力不足以应对那些亡命之徒，海军还是更喜欢能一炮把飞机轰散架的40高炮这类武器。 6park.com
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在喷气时代到来后，M45防空机枪塔在防空作战时已经明显能力不足，它有点跟不上喷气机的高速度，火控也过于简陋，因此它在二战后参与的战争主要以对地攻击为主。以色列还曾用2门20毫米高射炮替换4挺机枪，制成了TCM-20防空塔，并且成功出口到几个国家。