对于那些梦想利用当地温室气体将火星改造成宜居星球的人来说，他们可能会碰到这种情况：他们可能已经有了一个周密详细的计划，但是却发现缺乏实现这一目标必要的“原材料”。今天发表在《自然天文学》杂志上的一篇论文表明，火星上可能没有足够的二氧化碳使这颗红色的星球变成第二颗蓝色“大理石”。
在未来的某个时候，火星地球化并不是一项既定的任务——人们长期以来对改造另一个星球以适应我们物种的生存有着伦理上的担忧——但考虑到火星地球化问题掀起热潮，以及目前(即使是非常缓慢的)将人类送往火星的努力，火星地球化问题的研究仍在继续。
有一个关于火星地球化的流行想法是利用全球变暖来温暖另一个星球。其想法是，将温室气体释放到火星大气中来吸收来自太阳的热量，然后融化地下储存的冰和二氧化碳，并创造出一种类似地球的大气。
但这取决于冰层和岩石中是否存在足够的二氧化碳，以及这些二氧化碳释放到空气中时是否会产生明显的作用。然而，这篇新论文断言，火星上并没有足够的二氧化碳可以实现上述想法。
利用目前火星探测任务收集的数据，包括MAVEN(2013年发射的火星大气和挥发性演进任务)，研究人员能够收集到火星二氧化碳可能藏身的基本情况。
Bruce Jakosky(这篇论文的第一作者、科罗拉多大学的地质学)说：“对于火星来说，一个科学问题是二氧化碳去哪了，水去哪了?其中推论出一个基本问题：地球上还剩下多少二氧化碳，你能把它调动到大气中吗?”
行星科学家认为，以前火星的大气层比现在厚得多，这表明火星的天空中曾经有比现在多得多的二氧化碳。地球和金星现在仍然有很多二氧化碳。在金星上，二氧化碳主要存在于大气中。在地球上，一些二氧化碳存在于大气中，一些则被锁在岩石和被称为碳酸盐的矿物质中。在火星上，有些二氧化碳被冰冻在两极，有些则被封锁在岩石和沉淀物中。
由于目前火星上的大气层比地球上更薄,因此我们必须向火星大气层注入大量的二氧化碳气体，使它可以达到一个能够锁住液态水的大气压--Jakosky说大约需要一巴(大气压强的单位)的二氧化碳才能使这个星球变暖。但是，即使我们融化了两极的二氧化碳储备，仍然不够，火星大气层的厚度只会增加大约6毫巴。
岩石和沉淀物中含有更多的二氧化碳，但我们目前的开采方法几乎无法获取这些气体。Jakosky和他的合著Christopher Edwards在论文中说，要想获得足够的二氧化碳，就需要进行大规模的露天开采。仅凭如今的技术，是无法实现的。
“我们仍然可以将火星地球化。我们可以制造高效的温室气体，如氯氟烃，它们会使火星变暖，但这需要一个更为先进的制造系统，目前远远超出我们的能力，”Jakosky说。“所以如果要实现上述做法，目前似乎有些遥不可及。”
欧洲航天局的跟踪气体轨道器目前在火星上运行，收集有关该行星的更多信息。NASA的火星2020探测器可以为最终采集样本任务奠定基础，帮助地球上的科学家提供直接从火星土壤和大气中采集样本。
但是，即使未来的任务取得了可观的进展，或者我们技术有了巨大的飞跃，使我们能够改造另一个星球(向Jeff Goldblum表示歉意)，我们也值得花一秒钟的时间来询问是否可以这么做，同时询问是否应该这样做。
Jakosky说:“我很难理解为什么我们想要将火星地球化。我知道很多人都很支持这个想法，把它作为一个“备胎”。但我认为，保持地球的良好状况比改变火星上的气候要容易得多。”