压水反应堆（Pressurized Water Reactor，缩写为PWR）是美国贝蒂斯原子能实验室开发成功的一种轻水核反应堆。所有的压水反应堆利用普通水作为冷却剂和中子慢化剂。
压水反应堆容器顶盖的图片
压水堆原本设计用作核潜艇的核能船舶用推进，并被用于在码头市核电站（Shippingport Atomic Power Station）第二个商业核电厂原始设计中。
压水反应堆原理示意图
目前在美国运行的压水反应堆被认为是第二代核反应堆。俄罗斯VVER反应堆类似于美国压水反应堆。法国运行的许多压水反应堆生产法国的大部分电力。
目前全世界核电站、核潜艇和核动力航空母舰等使用的反应堆中均以压水堆为主，截至2000年底，全世界有258座运行中的反应堆，占总数的64.6%。
压水反应堆的圧力容器 6park.com
压水反应堆利用轻水（普通水H2O）作为冷却剂和中子慢化剂。其冷却系统由两个循环回路组成。一回路连接着堆芯和二回路中的蒸汽发生器，回路内压力保持在150个大气压左右，在此压力下可将一回路水加热至约343℃而不沸腾。一回路水在二回路蒸汽发生器的传热管中将压力约为70个大气压左右的二回路水加热至沸腾（温度约260℃），形成的水蒸气（过滤掉混杂的液态水后）再通过二回路送至汽轮机，推动涡轮发动机运转。在传热管中释放了热能的一回路水以290℃左右的温度回流至堆芯，完成一回路循环。从汽轮机流出的二回路水经冷凝器凝结为液态水后，回流至蒸汽发生器，完成二回路循环。
福特号航空母舰
反应堆堆芯位于压力壳内，由排列为方形的燃料组件组成。燃料一般是富集程度(浓缩度)在2%～4.4%的烧结二氧化铀。 和沸水反应堆相比，压水堆堆芯体积更小，堆芯的功率密度较大（大型压水堆的堆芯功率密度可达100千瓦/升），压水堆的发电效率约为33%；但由于堆芯中的工作压力和温度都较沸水堆高，因此对反应堆材料性能的要求也较沸水堆更高。
那么福特号核动力航空母舰用的是什么样的压水反应堆呢？
它采用的是新型A1B压水式核子反应堆！
A1B反应堆为美国海军设计给福特级航空母舰用作发电及推力来源用的核反应堆。
其中，“A1B”几个字母与数字分别代表：
A：航空母舰（Aircraft carrier）
1：由负责合约承包商设计的第一代核反应堆堆芯
B：该反应堆的合约承包商为贝泰船用推进公司（Bechtel Marine Propulsion Corporation）
新型A1B压水式核子反应堆发电量为尼米兹级3倍，其服役期间50年不用更换核燃料棒。电磁弹射器比传统蒸汽弹射器效率更高，起降次数不受限制，乘员从尼米兹的5,680人减少至4,539人