毛主席当时在政治上、军事上创造了一套路线、方针和政策，现在看来似乎很简单，但那时大家都没有经验，能搞出这么一套正确的东西就非常困难呀！那时的党中央，包括六大以前和六大以后，就没能搞出这一套，毛主席当时是比我们确实要高明好多倍！
——《黄克诚回忆录》，1980年黄克诚大将回忆毛泽东创建人民军队所作出的开拓性贡献。

《三湾改编》剧照 6park.com
1927年9月29日，毛泽东带领秋收起义部队抵达永新县三湾村，部队驻扎下来后，清点人数才发现起义时2000多人的部队只剩下700多人。当年跟随毛泽东上井冈山的开国中将赖毅后来回忆当时的情景：部队中弥漫着一股消沉的情绪，许多知识分子和旧军官出身的人看到失败似乎已成定局，纷纷不辞而别。一营一连的一个排，在排长带领下利用放哨的机会逃跑了，还带走了排里的所有武器。
赖毅说，那时候逃亡变成了公开的事情，那些投机分子们会互相询问：你走不走？准备走到哪儿去？那时候真是一次严峻的考验啊！面对如此严峻的形势，该怎么办？怎样才能保存这支革命队伍？中国革命的道路到底该怎么走？这些一直是毛泽东苦苦思索的问题。经过思索，毛泽东很快就在三湾付诸行动，这就是历史上著名的“三湾改编”。
毛泽东实行的“三湾改编”，是实行了一套史无前例的建军、治军措施。首先是确定了把“支部建在连上”的制度。通过改编，班、排都建立了党小组，各连建立了党支部，营团建立了党委，团、营、连三级还设立了党代表，并且成立了党的“前敌委员会”，由毛泽东亲自担任书记。前委决定，凡是部队的重大问题，必须经党组织集体讨论决定。
这一制度的重大意义在于，从此确立了党对军队的绝对领导，保证了“党指挥枪”，而不是“枪指挥党”。一年后，毛泽东对这一段时期的斗争经验进行总结，他说，红军之所以艰难奋战而不溃散，“支部建在连上”是一个重要原因。而2年前，我们在军队中甚至在叶挺部也只是每个团只有一个支部，完全没有抓住士兵的心，所以经不起严峻的考验。
其次，毛泽东还在部队中建立了“士兵委员会”，确立了军队内部的民主制度，彻底打破了旧军队传统的治军方式。旧军队中历来等级森严，官兵关系极为恶劣，士兵不仅要被长官打，还要动不动被长官克扣军饷。部队经毛泽东改编后，长官不准打骂士兵，还要接受士兵委员会的监督，全军官兵在生活待遇及着装上保持一律，同甘共苦。士兵委员会还有权对部队的政治、经济、军事等方面提出意见。 6park.com
红军时期的毛泽东 6park.com
三湾改编就像一股春风，完全改变了红军的面貌，一支前所未有的崭新军队从此诞生了，红军战士自此有了双重领导，一是军事长官，二是有了令他们倍感亲切的“政委”或者“指导员”，官兵之间的关系就更加紧密，更加团结了。
三湾改编后的第二天早上，毛泽东精神抖擞地对全体官兵讲话，他说，现在我们官多兵少，枪多人少，不利于作战，所以我们要整编，要建立后方，放下担子，轻装上阵。伤病员归卫生队管理，其余同志编入部队。毛泽东还宣布，愿留的留，不愿留的可以回去，凡是回去的根据路途远近发给路费，希望走的同志回到家乡后要坚持革命，将来如果愿意，还可以再回来。
毛泽东推心置腹的一番话，让许多战士听了当场哭起来，大家都深受感动。毛泽东见状，又继续说，现在敌人只是在我们后面放冷枪，没有什么了不起！贺龙同志两把菜刀起家，现在当了军长，带了一军人。我们不只两把菜刀，我们有两个营，还怕干不起来吗？你们都是起义出来的，一个可以当敌人十个，十个可以当一百个。我们现在有这样900人的队伍，还怕什么？失败是成功之母，没有挫折和失败，就不会有成功和胜利！
毛泽东一席话点燃了大家心里头的信念之火，大家情绪顿时活跃起来，热血沸腾，纷纷议论说，毛委员不怕，我们还怕什么？贺龙两把菜刀能够起家，我们几百人还不能起家吗？
此外，毛泽东还远见卓识地在建军上开了一个先河，把建立新型人民军队和发动土地革命、开辟根据地结合起来，即以“打土豪”筹款供给军队，接着“分田地”给农民并动员农民当兵，解决了兵源问题。这个措施取得了显著成效：红军士兵都有了阶级觉悟，都有了分配土地、建立政权和武装工农等常识，都知道为了自己和工农阶级作战，所以，他们在艰苦的斗争中也没有怨言。 6park.com
红军时期黄克诚（左一）与邓小平（左二）等 6park.com
毛泽东接着对部队又提出了三大任务：一是打仗消灭敌人，二是打土豪、筹款子，三是宣传群众、组织群众，帮助群众建立工农革命政权。这三大任务后来在古田会议上被毛泽东表述为：中国的红军是一个执行革命政治任务的武装集团，特别是现在，红军绝不是单纯地打仗，除了打仗消灭敌人军事力量之外，它还要担负宣传群众、组织群众，帮助群众建立革命政权以至于共产党的组织等重大任务。
后来，开国大将黄克诚在1980年回忆起当初毛泽东在创建人民军队所作出的开拓性贡献时，深情地说，毛主席当时在政治上、军事上创造了一套路线、方针和政策，现在看来似乎很简单，但那时大家都没有经验，能搞出这么一套正确的东西就非常困难呀！那时的党中央，包括六大以前和六大以后，就没能搞出这一套，毛主席当时是比我们确实要高明好多倍！
黄克诚还举了个例子，他说，到了井冈山后，毛泽东提出军队不能发饷了，要搞供给制。黄克诚当时觉得这个办法估计行不通，担心这样队伍会带不下去，因为一切旧军队都是“当兵的发饷，当官的发薪”。但没想到后来居然行通了，因为只要干部带头，官兵一致，就行得通了。每个人一天只发五分钱的伙食钱，在这样艰苦的条件下，部队不仅没有散掉，反而越打越强，成为一支新型的人民军队！
三湾改编后，毛泽东又适时提出“三项纪律”，后来发展成为举世闻名的“三大纪律八项注意”。“三大纪律八项注意”的提出是非常了不起的，这个看上去简单却至关重要的原则，塑造并锻炼了红军，使红军和群众的军民关系一下子就变成鱼水关系，也使得革命根据地能够在广袤的土地上扎下根来。此后，“三大纪律八项注意”成为了建军、带兵的根本，毛泽东老年时还曾亲自指挥中高级将领齐声高唱“三大纪律八项注意”。
毛泽东是人民中成长起来的伟大领袖，他深知老百姓最为痛恨那些“烧杀抢掠”的旧军队，所以，毛泽东更加痛下决心要整肃军队，要让军队形成一种新风尚，并且真正做到取信于民，这样军民团结，最终天下无敌。这支经过毛泽东“三湾改编”的七八百人的队伍，后来成长为精锐之师，以星火燎原之势不断发展壮大，所向无敌，最终解放了全中国！