近日，随着官方公开国产鹰击-21高超音速反舰导弹，令装备鹰击-21并进行试射的055型万吨驱逐舰也备受关注。相比之下，同样搭载空射型鹰击-21的轰-6N，却由于自身属于老旧平台，似乎并未获得多少掌声。但事实上，与诞生之初就进入全球最强行列的055比较起来，装备鹰击-21只能让055锦上添花，但却让轰-6N一步跃升为世界顶尖空中战力，一直存在争议的“战神”称号，自此才算实至名归。
官方公开的鹰击-21高超音速反舰导弹
国产轰-6的技术源头是苏联于上世纪50年代发展的图-16高亚音速喷气式轰炸机，与美国空军的B-47、英国空军的“火神”等，都是二战结束后发展的第一代喷气式轰炸机。本质上与当时名声斐然的米格-15、美制F-86喷气式战斗机，都属于各国航空工业刚刚从螺旋桨飞机向喷气式推进转型的尝试之作。因此，美制B-47在服役不久后就被更先进型号取代，而“火神”则由于英国后续轰炸机开发失败，一直服役到冷战末期，甚至还在1982年马岛战争中，经多次空中加油远距离轰炸了阿根廷空军机场。只有苏联海空军将图-16的改进侦察型，一直使用到冷战结束。
近距离侦查美国航母的苏联图-16 6park.com
进入21世纪，随着俄罗斯空军退役所有图-16，乌克兰也将其图-16全部拆毁，我国海空军装备的轰-6系列，就成为全球绝无仅有的现役第一代喷气式轰炸机（亚洲东北部半岛上装备的伊尔-28、轰-5轰炸机，因为战斗力实在太弱，就不计算在内）。相比于美俄装备的第二代B-52、图-95、图-22M，以及第三代B-1B，图-160，甚至是唯一的第四代B-2A隐身轰炸机，轰-6系列的差距显然是巨大的。正因为基础设计陈旧，外界对轰-6的性能也颇为不满，在很长一段时间里都在念念不忘包括图-22M“逆火”在内的先进轰炸机。
图-22M“逆火”超音速轰炸机曾经有可能进入我国军队中服役
到了2009年，外界观察到的轰-6的第三代改进型号，也就是日后大名鼎鼎的轰-6K原型机，在机身左侧涂写了“战神”两个汉字，由此对于轰-6系列的观感，彻底走向两个极端。一种观点认为，在国产轰-6系列中，即使是经过第三代改进，性能有了飞跃性提升的轰-6K、轰-6J，甚至是具备空中加油能力的轰-6N，整体性能最多也只能与使用涡桨发动机的图-95系列相比，距离其他5款大型轰炸机的差距非常明显。赋予“战神”这种极具震撼力的称号，不免有些名不符实。
由官方赋予的“战神”称号
而另一种观点则认为，在轰-6K、轰-6J、轰-6N现身后，其整体技术性能相比之前已经有跨越性提升，尤其是在2012年国产鹰击-12超音速反舰导弹服役后，轰-6K与鹰击-12的组合，使得国内第一次获得了可靠的空基反航母战力。而轰-6K平台性能虽然有限，但最多能搭载6枚鹰击-12（一般是搭载4枚）的强大能力，令其在反航母体系的作用愈发关键，被称为“战神”也并无不可。总的来说，两种观点各有道理，因此在之后的十几年中，这种争议一直纠缠不断，直到此次轰-6N搭载鹰击-21现身。
在2015年之后，轰-6K向外界展示了搭载的两款重量级武器，分别是鹰击-12反舰导弹和长剑-10对陆巡航导弹，这些新装备令第三代轰-6的对陆、对海打击能力有了质的飞跃。尤其是长剑-10系列超过1000千米的巡航射程，让轰-6第一次具备在安全空域发射导弹，打击对手目标的防区外攻击能力。不过，由于鹰击-12和长剑-10设计时代和技术积累所存在的一些局限性，使得这一套打击体系距离全球最强仍有一些距离。
海军装备的轰-6J
长剑-10是一种类似美国“战斧”的亚音速对陆巡航导弹，用来打击防空能力较弱的地面目标，能够时间很好的效果，这在美制“战斧”打击叙利亚、利比亚等国家军事目标时，已经得到多次证实。然而，经过多年发展后，如今规模稍大的国家，都已建立了比较完善的的远程防空体系，对亚音速巡航导弹的拦截效果概率很高。当下在俄乌战场上的乌克兰防空部队，在其S-300P系列远程防空导弹已损失大半的情况下，仍然多次成功拦截俄海军发射的舰载“口径”巡航导弹。而我国长剑-10面对的，更是军事实力远比乌克兰雄厚，普遍装备比S-300P先进许多的美制“爱国者”系列防空系统，防空火力密度也不是遭到沉重打击的乌克兰军队所能比拟的。因此，轰-6K携带长剑-10，在实战中对远程地面目标的打击能力，实际上是很值得商榷的。
美制“爱国者”防空系统是长剑-10的重要对手
而鹰击-12的问题还要更加严重。虽然是最大飞行速度超过3马赫的重型反舰导弹，但理论上超过400千米的最大射程，是长时间在高空飞行的抛射射程，倘若用来攻击以驱护舰甚至两栖攻击舰为核心的海上编队，效果应该非常理想。但如果针对类似美国海军“尼米兹”这种大型航母，由于E-2D预警机和F/A-18E/F的存在，突破其超过450千米的远程防空圈，难度还是很大的。相比于东风-26、东风-21D这些能够击破美国大型航母防空圈的创新型装备，无论是鹰击-12还是长剑-10，性能都没有达到无法拦截的水平，这也就大大削弱了轰-6K的实际战斗力，这也是外界对“战神”称号提出质疑的根本原因。而当轰-6搭载鹰击-21之后，这一切也就随之发生变化。
挂载长剑-10和鹰击-12的轰-6N
目前，无论是舰载型还是空射型鹰击-21，官方都未公布具体射程。不过，由于俄罗斯已取得实战战果的“匕首”，实际上与国产鹰击-21都是以成熟陆基近程弹道导弹为基础，改型开发的空基高超音速武器，因此，其射程和基础数据可以作为鹰击-21的参考。目前，俄方公布“匕首”的最大射程是2000千米，当然，这是建立在其载机米格-31在20千米作战高度和2马赫飞行速度的基础上。相比之下，轰-6不过是亚音速飞机，最大作战高度约13千米，能够赋予鹰击-21的动力和高度势能远低于米格-31，受这一因素影响，空基鹰击-21的射程将会比“匕首”少约200千米。
“匕首”的实战表现相当不错
不过，轰-6N搭载的鹰击-21，尾部明显多出了一截燃料舱室，属于非常明显的增程设计。在简单对比一下其和轰-6N的大小比例后，大致可以认为，鹰击-21的燃料舱段体积是“匕首”的两倍多。因此，在综合考虑搭载燃料和初始飞行速度、高度的影响后，鹰击-21从轰-6N发射时的有效射程，应该可达3000到4000千米（网络上有资料推断鹰击-21的有效射程可以达到6000千米，但缺乏足够的证据）。从“匕首”在3月19日的首次实战中，外界观察到的迹象来看，这种由陆基弹道导弹改造而来的空基高超音速武器，确实能够很轻易地达到7马赫飞行速度。
机腹下挂载鹰击-21的轰-6N
总结的来说，轰-6N和鹰击-21这个新组合的出现，使得轰-6系列轰炸机第一次实现了导弹射程超过美国海军航母舰载机作战半径。鉴于目前各国海军的舰载防空体系，实际上并不具备有效拦截高超音速反舰导弹的能力，这就意味着自30多年前推出轰-6D与鹰击-8这种第一代空基反舰组合后，以轰炸机为核心的国产反舰/反航母作战体系，第一次真正实现了可靠的区域外反航母战力。这是整个轰-6发展过程的历史性突破，在全球范围内，目前也只有轰-6N与鹰击-21，以及俄罗斯米格-31和“匕首”能够达到这样的技术水平。
美国海军舰载机的典型作战半径不到1200千米
此外，虽然官方解说鹰击-21是一款反舰导弹，但正如同俄制“匕首”在实战中能够打击乌克兰西部的地下弹药库一样，鹰击-21也可以作为对陆攻击武器来使用。这款射程大约3000到4000千米，同样令各国陆基防空、反导系统难以拦截的存在，同样赋予其对地面目标一击必杀的能力。相比于此前轰-6N加长剑-10的组合，这同样是里程碑意义的突破。
放眼全球，曾经被认为轰-6N难以企及的美制B-52H、B-1B，甚至是B-2A，由于美国空军研发进程的延误，至今仍未装备空基高超音速武器，也使得这三种空中平台的反舰和打击高价值地面目标的能力，实际上已经被轰-6N于鹰击-21的组合反超。俄空天军装备的图-160和图-22M3，虽然在俄方宣传资料中，能够搭载“匕首”高超音速武器，但目前并未见到这种组合进入战备部署的资料。甚至在2021年5月，俄空天军出动图-22M3与米格-31战斗机，前往叙利亚基地进行战略部署时，也只有米格-31携带“匕首”，图-22M3实际上仍然以非精确制导炸弹为主要武器。
B-2A目前没有搭载高超音速武器
换句话说，轰-6N的航程、载重、飞行速度、作战高度，虽然比起美俄空军现役的5款轰炸机仍然存在很大差距，但由于装备了鹰击-21这款跨时代武器，从而大获得了相当于甚至强于上述轰炸机的打击能力。这就好比原本资质普通的少年，在手握“屠龙宝刀”后，往往就成为江湖至尊一样，不能不令人唏嘘不已。
未来轰-6K应该也会搭载鹰击-21
当然，不得不承认的是，轰-6N这种作战效能存在取巧的成分。从本质上说，在美俄现役的6款轰炸机中，任何一款在搭载类似鹰击-21这种跨时代武器后，都能够达到这种效果，甚至会更加出色。不过，现实终究没有如果，中国军事工业能够推出鹰击-21，并完美匹配轰-6N，达到最佳弹机匹配效果，是因为我们的超前规划和精心实施，近二十年来，投入了海量资源与时间，先后完成了东风-26、东风-21D、东风-17的研发装备和改进完善，最终厚积薄发推出了鹰击-21这款能决定战争胜负的大杀器。通过新锐机载武器带来的后发优势，成功弥补了我国在轰炸机领域被动落后的局势。
东风-21D对鹰击-21有重要意义
相比之下，美国空军空有更优秀的B-2A、B-1B以及B-52H轰炸机平台，但多个机载高超音速项目的失败，不仅严重打击其信心，还大大延误了空基高超武器形成战斗力的时间。轰-6N的机体设计虽然老旧，但内部经过现代化改造，能够满足新型武器使用需求，而且体型不大、维护简单，使用成本的优势非常突出。毕竟我国海空军轰-6N的任务范围多在第一、第二岛链周边，这个距离也在其作战半径以内。
性能不俗但成本太高被迫退役过半的B-1B
从上世纪80年代初期，国内发展轰-6D与鹰击-6的组合开始，至今已有40年时间。轰-6系列的反舰能力，也从最开始的不入流，奋力追赶到如今的全球最强。曾经因为轰-6K的平台性能有限，战斗力不足而存在争议的“战神”称号，由于鹰击-21的加持，已经算得上名副其实。这是继国产东风-26、东风-21D之后，又一款足以震慑美国10万吨级核动力航母的战略组合，是轰-6系列发展史中的高亮时刻，也许只有到未来下一代国产隐身轰炸机服役后，才会真正遮蔽它的光芒。