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美国已将与中国不断加剧的技术竞争，确定为对国家安全的首要威胁。但根据对贸易数据的分析，一项由商务部主导的审查美国对华技术出口的程序，几乎批准了所有请求，并监督了一些特别重要技术的销售增长。
商务部的数据显示，在2020年美国对中国的1250亿美元的出口中，官方要求提供许可证的不到一半。在这一部分中，这个机构批准了94%，即2652项对华技术出口的申请。这些数字忽略了“未采取行动而退回”的申请，这意味着它们的结果是不确定的。
其结果是。美国继续向中国输送一系列半导体、航空航天部件、人工智能技术和其他可能被用于促进中国军事利益的项目。
美国商务部表示，它专注于与中国的长期战略竞争，并与国防部、国务院和能源部的机构间伙伴一起做出出口管制决定。
批评者说，商务部官员不适当地将美国的商业利益置于国家安全之上，有必要对监管进行紧急改革，以应对来自中国的威胁。
对于五角大楼前最高中国出口管制分析师史蒂夫·库恩来说，出售具有潜在军事用途的技术的许可证的高批准率，是重大政策失败的证据。
数据来源：联合国商品贸易数据库。华尔街日报整理。
库恩在因对这项政策感到沮丧而辞职后，在2021年9月的一封电子邮件中告诉同事：“我对与中国进行贸易或向中国提供食物没有问题，我对武装中国有很大的意见。”
数十名现任和前任美国官员在接受采访时说，美国的出口管制程序长期以来一直是一个小众话题，而现在开始处于关于美国应该继续与最强大的对手进行多少贸易的辩论中心。
特朗普政府负责出口管制的前商务官员米拉·里卡德尔说：“我确实认为中国是我们面临的最大威胁。”
在提到技术出口时她说：“我们美国政府内部没有达成共识的是，在经济上两国应该是什么关系。有的人说‘不，不，不，我们不能往中国送任何东西’，但这不是政策。”
一些人警告说，对美国向中国出售技术进行更严格的限制会适得其反，因为德国、日本和韩国等盟友会介入，填补空白。奥巴马政府时期的高级商务官员凯文·沃尔夫去年在国会山作证时说，为了使出口限制有效，“我们需要我们的盟友也有同样的控制措施。就是这么简单并合乎逻辑。”
然而，这种协调可能需要数年时间，其他人认为，中国的官方军民融合政策，旨在消除军队和私营部门之间的区别，则需要美国立即做出反应，因为它使美国无法保证转让给中国的技术不会最终落入军队手中。
一些人质疑美国商务部的作用，商务部是美国在这个问题上的牵头机构。前总统特朗普的国家安全副顾问马特·波廷格说，商务部的出口管制部门，即工业和安全局，“一直在努力协调其保护美国国家安全的使命，以及商务部促进美国出口的目标。当涉及到中国时，这种两难境地最为严重”。
据熟悉此事的人士说，2019年底，波廷格召集工业和安全局官员在白宫战情室举行了一次特别会议，并指责他们为了帮助美国企业，不惜违背政府的中国政策。这些人说，波廷格承认了这一事件，但这一事件最终未能改变这个部门内部的态度。
负责出口管理的商务部助理部长，西娅·罗兹曼·肯德勒，否认了这一说法。她说：“我们正在促进美国的技术领先地位。为了做到这一点，我们需要了解美国的技术领先地位，而获得这一信息的最好地方是工业界。”
倡导加强美国出口控制的人士还批评了历届白宫政府和机构间程序的其他成员，他们说这些人经常提供无效的意见。
美国商务部。Photo by: United States Department of Commerce, Public Domain via Wikimedia Commons
肯德勒说，如果国防部、国务院和能源部的机构间伙伴不满意，欢迎他们向上级部门上诉。她说，工业和安全局在2021财年处理的超过4.1万份许可证申请中，只有57份被多次升级。
国家安全委员会、五角大楼和能源部的发言人对出口管制程序表示支持，称其对保护国家安全至关重要。国务院没有对评论请求作出回应。
2018年，国会通过了《出口管制改革法》（Export Control Reform Act），要求商务部加强对人工智能和量子计算等新兴和基础技术的管制，但批评者说进展缓慢。
商务部也已经不再控制更成熟的技术，如一些半导体设备制造工具，这些工具对制造军用和民用芯片都很关键。联合国汇编的中国贸易数据显示，2021年从美国进口的此类设备从2017年的26亿美元上升到69亿美元。
美国芯片工具制造商Lam Research的首席财务官在2020年9月的一次投资者会议上说，在一场行业游说活动之后，“我们今天坐在这里，不需要任何许可证就可以在中国销售任何东西”。
商务部官员肯德勒拒绝讨论对其对待具体公司的方式的批评，但她说商务部一直 “积极地专注于调整”对中国和俄罗斯的政策。
一些人对他们所描述的商务部限制特定中国公司的行动中的漏洞性质感到担心。总部设在华盛顿特区的研究和数据分析公司Kharon说，它已经确定了数万个可能符合美国军事最终用户出口限制标准的中国实体，尽管商务部目前的名单上只有大约70个。
而且，商务部的受限实体名单，通常被称为出口黑名单，并不阻止美国公司向其中成员销售。它只要求他们申请许可证，而这些许可证通常都会被批准。
众议院外交事务委员会中排名第一的共和党人迈克尔·麦考尔说，从2020年11月9日到2021年4月20日，商务部向列入黑名单的中国企业华为和中芯国际的供应商发放了价值超过1000亿美元的出口许可证。在国防专家毛文杰（James Mulvenon）记录了这家芯片制造商的军事客户后，商务部将中芯国际添加到了黑名单中。
加拿大数据公司TechInsights的研究人员称，中芯国际最近获得了制造7纳米芯片的能力，这是其迄今为止最先进的芯片。半导体分析师迪伦·帕特尔写道：“这是一个突破性的发现，因为美国商务部本应限制出口许可证”。
前高级商务官员纳扎克·尼卡赫塔尔说，另一个问题是，一旦发放许可证，美国几乎没有能力确保技术不会被转移，因为中国政府不允许适当的检查。
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根据规定，在某些情况下，美国公司甚至不用申请许可证，就能向实体名单上的中国客户出售技术。
中国人工智能巨头商汤科技去年告诉香港监管机构，由于美国的实体清单只确定了公司的一个部门，因此这项措施不会产生“任何实质性的不利影响”。
监督研究公司IPVM在2021年9月的一篇文章中强调了这个问题，但工业和安全局并没有收紧这一限制。商汤科技没有回应评论请求。
规则说，美国公司通常也可以通过在海外工厂生产商品，自由地向中国的受限实体公司出售技术。