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美军加油机的主力机型KC-135 本文作者：北月清风 6park.com
最近一段时间，美军加油机成为美国空军焦虑的问题。不久前五角大楼提出要研发一款隐形加油机，而近期美国空军又发布了一份评估报告，认为在与中国这样的对手爆发冲突时，美军现役加油机的生存能力堪忧。
据环球网报道，美国空军的报告认为，在与中国这样的对手作战时，解放军的远程打击火力将更多地瞄准位于二线的美军加油机、预警机等支援机种，以达到削减美国空军作战能力的效果。
过去美军加油机可以依靠战斗机中队护航，从而在高威胁空域活动，但现在解放军的歼-20战机和各类型空空导弹令美国空军感到头疼。简式防务就曾指出，歼-20可以轻易从美军战机的“防空网”穿过，或者直接击落美军的护航机队，由其他战机追击美军加油机。
此外，解放军战机装备的霹雳-15空空导弹据称射程达到100公里，而2022年我国官方媒体还曝光了另一款更先进的霹雳-17空空导弹，美军支援机种的生存空间被压缩得越来越小。
同样的问题在美国空军的预警机、侦察机上也存在。美国空军声称，在战时，美军支援机种将无法突破中国的区域拒止体系，为F-22、F-35和B-21等作战飞机提供支援，部署在第一岛链周边的美军飞机和机场将成为解放军远程火力的首轮打击目标，美国空军只能后退到第二岛链附近。 6park.com
故障频出的KC-46 6park.com
报告还表示，虽然美国空军拥有世界上规模最庞大的空中加油机队，但大多数型号老旧，已经无法满足美国空军远洋任务的需求。
目前美国空军的加油机主要由波音公司和麦道公司的民用客机改造而成，其中KC-135是美国空军的主力加油机，至今美国空军仍装备了约400架飞机。
2015年波音公司开发的新型加油机KC-46首飞，2019年列装美国空军，但之后波音-737客机因多次空难事故被各国勒令停飞，KC-46加油机被曝光使用了波音-737同样的系统，也受到波及，2020年美国空军宣布，在KC-46加油机燃料隔层发现燃油泄漏。 6park.com
洛马公司的隐形加油机模型 6park.com
因此美国空军希望在2040年拥有一支全新的空中加油机队。不久前洛马公司和波音公司在华盛顿举行的航空航天展会上拿出了各自的隐形加油机模型，但五角大楼的一份合同显示，美国空军仍在完善对下一代加油机的各项要求，预计将在今年正式立项。 6park.com
波音公司的隐形加油机模型 6park.com
此前已经有分析指出，隐形加油机对美国空军具有重要的实战价值，不过波音公司也明确表示，由于成本因素，美国空军的下一代加油机不可能像B-21、B-2轰炸机一样完全隐形。换句话说，如果美国空军的加油机只能实现有限隐形，还是不能彻底解决装备了先进空空导弹的解放军歼-20战机的威胁。