众所周知，共产党的根基在农村。
于是国民党的高层就在想，如果我能把农村控制住，废掉共军的根基，那不就可以打败共产党了么。
1946年6月26日，国民党撕毁《双十协定》，对解放区发起了全面进攻。
然后惨遭失败，损失近30万兵力，被迫从全面进攻改成重点进攻。
开战前国军无论是兵力还是装备都占据了绝对优势，碾压式的那种优势，为什么会输？怎么可能输？
经过深刻反思的老蒋，把原因归结于解放军在农村的绝对优势上，认为国军的一切失败都源自于对农村基层的掌控力太差。
这总结出来的原因一点问题都没有，那怎么解决呢？
1946年11月，南京国民政府发布《国民政府关于“国防部人民服务总队与民众自卫队及难民还乡团联系办法”电》。
在这份文件中，国民政府想出了一个绝妙的点子，那就是对从解放区逃出来的地主进行大规模武装，配发武器弹药，进行军事训练，组建一支所谓的“难民还乡团”来对解放区的农村进行控制，试图断掉解放军的根基。
这支武装由大地主出钱招募地痞流氓组建而成，然后国民党出枪出教官。
地主逃难出来，那可不就是难民么，所以国民党方面叫“难民还乡团”。汤恩伯亲自给“难民还乡团”做演讲动员，喊出了“武装打回苏北去”的口号。薛岳仅在徐州一地武装训练的地主返乡团数量就高达4000余人，规划的目标是每个县都要训练至少一个团的地主武装，后面实际上也确实武装了这么多的部队。这就是鼎鼎大名的“地主还乡团”，在历史上臭名昭著。地主还乡团跟随国民党主力部队前进，一旦国民党主力打下一块地盘，对应区域的地主所组建的武装就会原地扎根，接替国军主力部队对地方基层进行管理，严防共党“卷土重来”。这个理论看起来似乎没有任何问题，被解放军没收土地的地主一定恨解放军入骨，和共党绝无和解可能，这样的人又是土生土长的本地人，极其熟悉地方，组建的民间武装又很强大，绝对可以杜绝共党在农村的渗透和游击，从而断掉解放军的根基。但这一招，彻底断掉了国民党在大陆的最后一丝气运。道理也很简单，地主返乡团跟着国民党主力部队回到家乡之后，第一件事会做什么？当然是收回曾经属于自己的大片土地了，要不然组建地主返乡团干嘛。但这些土地早就被解放军分给千千万万的贫苦农民了。于是就挨家挨户抢，展开了“清租倒算”、“倒田复租”运动，否定了土改的一切。除此之外，当初分地主家财时农民所拿走的一切都要还回来。你当初牵走了一只羊，如今必须还回来一只羊，你当初拿走了三只鸡，如今必须还回来三只鸡，没有了就拿钱抵。除此之外，地主还乡团还要求农民从分到土地的那一天开始算地租，有些甚至从抗日时代减租减息时期开始算，要求农民把这些年没缴或少缴的地租一口气全部缴清。这么多年累计的租金一口气缴清？这怎么可能。很多贫农根本缴不出，就被地主还乡团“扒屋、牵牛、端锅、私设公堂、审问吊打”。最后很多农民家里值钱的一切东西都被抢光了，连锅碗瓢盆都没给留下，有些被迫签下巨额欠条，有些被迫卖儿卖女。根据1946年12月15日《关于“收复区”地主还乡清租倒算》的记载：
“举凡食粮、木材、猪只、鸡鸭……值钱的、好吃的东西，一抢精光，对于俯首求饶的，还客气一点，对于狂奔远走的，往往什么也不会留下”。
根据郯城有关部门的记载，在1947年2月——1948年11月郯城被国民党占领期间，还乡团共计“倒回”土地25万亩，房子2.4万间，大型牲畜7780头，粮食297万公斤，银元31827万元。在中国鼎鼎大名的胡汉三，原型就是地主还乡团。
胡汉三的台词并不是虚构，那真的是当初发生过的历史事实，很多还乡团的地主都说过类似的话。
“各位父老乡亲们，呵呵，没想到吧，我胡汉三回来了，正如今，还是我胡汉三的天下。若是谁拿了我的什么，给我送回来，谁吃了我的什么给我吐出来。有人欠我的帐那得一笔一笔慢慢算。”
但这还只是开胃菜，地主还乡团最离谱的地方在于他们对农村的恐怖统治。国民党武装出了大量的地主还乡团，是指望这些还乡团对农村的共军势力进行肃清的，而国民党在基层的力量几乎为零，所以具体事务只能依赖这些地主还乡团。地主还乡团极其惧怕解放军重新打回来，在这一点上和国民党的利益是高度一致的，所以并不会出卖国民党。但问题来了，怎么肃清农村的共军势力？地主返乡团打出标语“一家通共，五门杀绝”，用杀杀杀来解决问题。
这种手法简单粗暴，但那些所谓的“地主乡绅”很多也就是勉强识个字，根本不可能懂科学治国，能用这种解决问题国民党就已经很满意了。这时候问题又来了，谁在通共？放眼望去90%以上的人都拿过共产党的恩惠，拿地拿钱拿粮，没拿过共党好处的贫苦农民基本就没有。还有9%的中农富农甚至小地主，虽然没拿过共党恩惠，但也饱受国民党剥削，最多保持中立。可以肯定不通共的人最多1%。换位思考，如果你是1946年的地主还乡团，自己家的土地被穷鬼们抢光了，跟着国军主力部队打回来之后从占当地90%人口的穷鬼里重新把土地抢回来了，还顺便把穷鬼家的余粮全部抢走了，你会怎么评估大形势？你知道穷鬼们都在骂你，也知道他们肯定和你不是一条心，同时也知道他们肯定心向解放军。但你不能把他们都杀光，不然就没人干活了。这时候你会怎么做？然后国民党授予你了看起来庞大无比的武力和几乎不受节制的杀人权力，你又会怎么做？普通人都会变得残暴无比，而地痞流氓更是会化身地狱修罗。这和人品无关，是阶级利益冲突导致的必然结果。土改时公审地主还是要走程序走流程的，要找证据证人来证明地主曾经犯下的杀孽，不然的话最多只能没收额外的土地，绝不能杀人。但地主还乡团杀人不需要走流程，说谁通共就可以杀谁。因为通共这个东西很难找证据，而证明自己不通共也几乎不可能，所以这个杀人权力简直是太大了。所以，白色恐怖降临了。根据《郯城县志》记载，1947年2月国民党军占领县城，随后还乡团在当地进行了大规模屠杀。日本人统治8年杀的人，都没还乡团统治1年杀的多。仅仅只有20多万人口的郯城县，其中2124人惨遭杀害，10152人被关入监狱，2603名妇女蒙受凌辱，6088人被强征入伍，41688人经历严刑拷打，33728户人家遭受处罚，31699间房屋遭到焚毁。杀人的手段包括枪决、活埋、剥皮、炮烙等多种方式，还发明了“放呲花”、“反省汤”、“拉电线”、“点天灯”、“倒栽葱”、“穷小子翻身”、“扫八路毛”、“剪刺猬”等虐杀方式。这些处决方式每一种都过于残忍以至于不便展示，否则详细的描绘能让观者夜间做噩梦。杀死刘胡兰烈士的，就是山西文水县当地的地主还乡团。还乡团用这种酷烈的手段来肃清“通共者”，以此来确保自身的绝对安全。中国自太平天国开始一直处于战乱状态，民国更是乱了几十年，到处兵匪无数，在这样的年代能成为一方大地主拥有无数良田的人，能有一个是小绵羊？真正的小绵羊地主早就被兵匪和地痞流氓吞了，能保住家业的都是狠人。当这样的人土地被全部收走，然后被赋予了武力和只要指认某人通共就可以随意击杀的权利后，能干出什么事是可以想象的。1947年归属于解放区的县城，其县志上都会有还乡团暴行的记载，那真叫一个人间地狱。对于还乡团大规模虐杀底层农民的事情国民党早就知晓，但不闻不问。1946年12月，一份上报国民党中央的电报就明确指出：还乡队为发泄苦闷，集体残杀到处风行。而1947年有一位名叫翁鲜豪的国民党中央社记者跟随张灵甫的整编74师行动，途中被还乡团的血腥手段震惊，拍摄了数百张贫苦农民遭受折磨性杀害的照片递交给74师师长张灵甫中将。翁鲜豪担心这种行为会损害国民党的根基，出于为党国未来的角度考虑，请求张灵甫制止还乡团的血腥行为。但张灵甫看完所有照片后将其掷还给翁鲜豪，轻描淡写的说：“他们分人家的田、抄人家的家，土匪一样，人家当然要出出气呀！有什么大惊小怪的？你们这些记者真是书呆子啊!”之所以这样不是张灵甫学历不高，不是张灵甫见识不行，而是因为张灵甫全家都是大地主出身，对分田的农民恨之入骨。
因为翁鲜豪同情被还乡团虐杀的底层农民，情报人员认为翁鲜豪有通共嫌疑，至少是思想不正，所以回到中央社述职就立即被开除了。当年土改时存在很多问题，怎么分地，每个人该分多少，怎么分牛羊，每个人该分多少，还有基层政权初建时的律法规定也有很多不完美的地方，老百姓的意见其实非常多。但等还乡团来了之后，老百姓被还乡团狠狠的上了一课，曾经的所有意见都消失了。1947年的解放区面积是非常少的，少的可怜。

从图中可以明显看出1947年国民党的统治面积远远大于共产党，红色的区域只有一小块，但其实就连这一小块也是有所夸大的，把很多争夺中的区域也算成解放区了。
比如1947年的时候把整个东北算成解放区很明显是不科学的，锦州直到1948年10月才解放，还有这个图把1950年真正解放的海南也算成47年的解放区了，这明显也不科学。
所以1947年解放军的实际根据地面积上比这个图显示的还要小很多。
但解放军全面实行了土改，大面积的给农民分配了土地。 6park.com
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解放军给贫苦农民分田分粮的时候，还乡团凶狠的把贫苦农民家里一切财产都抢走。解放军把9成以上老百姓视为自己根基和支持者的时候，还乡团大规模屠杀百姓以保证自身安全。老百姓的眼光是雪亮的，支持谁这根本都不用选。江苏和山东是在被国民党重点进攻时拿下土地最多的区域，进驻的地主还乡团也最多，老百姓承受的灾难也最惨重。当解放军重新打回来的时候，愿意参军的人不计其数，不能当兵的就自愿当民夫给部队推车送粮，老弱妇儒在家里炒军粮纳鞋底做军需，不惜一切代价支援前线。这不是简单的口头教育能做到的，这是对地主还乡团刻骨的仇恨所带来的。1948年11月淮海战役爆发，邻近的解放区当时合起来不到5000万人口，结果出动了足足543万民夫，用小推车硬是把9.6亿斤军粮运上了前线，其中山东解放区为后勤主基地。这些冒着炮火运军粮上战场的民夫们只有一个要求，就是希望前线的解放军一定要打赢，千万不能让地主还乡团再回来了。1949年4月23日，南京解放，国民党政权在大陆的统治宣告灭亡。