腐败丑闻爆出后，群众在最高法院门口聚集，请求弹劾托马斯 / Getty Images转自Move on
当地时间16日，《华盛顿邮报》曝光美国最高法院大法官克拉伦斯·托马斯从一家已经倒闭十几年的房地产公司获得了几十万美元的收入。该公司是托马斯的妻子及亲戚于1982年创办，于2006年正式宣布倒闭，然而在那之后，托马斯大法官递交给法院的个人财务报告中，有27万到75万的收益来自这家已经不存在的公司。
这笔可疑收入已经是托马斯大法官近期被爆出的第三则丑闻。此前，美媒ProPublica爆出托马斯多次接受房地产大亨哈兰·克罗豪华旅行邀请，乘私人飞机和游艇，携家人在克罗全球多处地产度假，他辩称只是“老朋友的盛情款待”。一周后，该媒体又爆出托马斯和克罗存在现金交易，将童年住宅以13万美金卖给克罗，克罗则辩解说是要用这栋房子造一个“托马斯博物馆”，让公众了解“我国第二位黑人大法官的生平”。以上交易托马斯均未向最高法上报，其隐瞒实际上违反了联邦法律。
托马斯连续不断的丑闻在舆论界引起了轩然大波，司法人员表示痛心，国会对其展开调查，多位议员更是要求让他下台。然而，让托马斯下台并不是那么容易的事情。美国最高法院大法官采用终身制，一经任命，除非主动离职或被弹劾免职，否则将一直履职到去世。参考2020年去世的前大法官金斯伯格，一直到生命的最后一刻都是大法官。
弹劾最高法大法官和弹劾总统的程序类似，弹劾决议必须先在众议院以多数票通过，到达参院，然后在参议院获得三分之二以上的票数，才能对大法官进行定罪。然而美国政治极化，目前参众两院分别由民主党和共和党把持，两党意见几乎从未统一，更别说弹劾明显有党派偏向的官员。特朗普在职期间曾两度被当时民主党多数的众议院弹劾，然而均被共和党多数的参议院拦下，让特朗普安稳地在位置上坐了四年。
虽然大法官名义上独立于党争，但美国的司法中立早就名存实亡。从2022年最高法推翻罗诉韦德案就可见一斑。推翻罗诉韦德案、从宪法中夺走女性堕胎权一直是大部分共和党保守派的诉求，然而自由派的金斯伯格大法官在世时，一直致力于维护女性权益，当时的最高法保守派对自由派也只是5:4的微弱优势。然而金斯伯格去世后，特朗普又任命了一名保守派大法官巴雷特，最高法保守派优势也扩大为6:3。金斯伯格去世、巴雷特上任，以及托马斯大法官的激进保守派立场，这三点在推翻罗诉韦德案中是不可忽视的因素。托马斯大法官强烈反对堕胎，也反对禁止歧视少数族裔的平权法案——尽管他本人是个黑人。
2020年10月，特朗普新任命的巴雷特大法官宣誓就职，托马斯出席仪式 / Getty Images
托马斯和共和党的关系也是盘根错节，十分紧密。贿赂托马斯的克罗同时也是共和党大佬，曾巨款资助共和党活动；和托马斯、克罗共同豪华出游的同伴许多都是共和党面孔；托马斯的夫人吉妮多次组织保守派活动，并从克罗处获得资助。目前，众议院为共和党多数，可以想像，他们甚至不会拟定托马斯的弹劾决议。
而且，最高法大法官作为美国最有权势的职位之一，此前从来没有受到过威胁，也没有人在这个位置上因为犯错而受罚。弹劾大法官更是几乎闻所未闻，美国历史上唯一一次大法官被弹劾还发生在200年前的1804年，且当时被弹劾的大法官最终也没有被定罪，仍然在位置上坐到了去世。指望托马斯创造历史并不现实。
专家亦提出了类似看法。尽管他们对托马斯的丑闻表示“震惊“和”不安“，但是也指出，这些丑闻并不会影响到托马斯的仕途，他道德就算再败坏，也会有一大批共和党人保他。华盛顿大学政治学教授勒米厄（Scott Lemieux）接受美媒Insider采访称，即使托马斯在大街上杀人，参议院都不会罢免他。南加州大学法律教授帕斯托雷（Clare Pastore）则直言，让托马斯下台是“不可能的”。
事实也证明了这一点。托马斯丑闻爆出后，共和党议员确实一直在忙着给他找借口。9日，共和党参议员约翰·克宁（John Cornyn）发推称丑闻都是“造谣诽谤”，并指弹劾托马斯的要求是“左派不择手段想夺回对最高法院的控制”。
无法弹劾，也没有其他纪律约束，这意味着就算腐败丑闻已经如此骇人听闻，托马斯还是可以为所欲为，想从谁那收钱就从谁那收钱，想收多少就收多少，而且不用承担任何后果。此前，美国法院的公信度已经处于历史最低水平，而托马斯的丑闻更是在这艘日渐沉没的巨轮上又炸出了一个大洞。勒米厄评论道，如果法院会因此加强监管，也不失为一种好事。帕斯托雷则乐观地表示，虽然托马斯事件最终可能会以托马斯逃脱制裁告终，但或许也会为法院体制带来一些进步。“这或许会让事情往好的方向发展。”