美国卫星影像公司黑空科技发布了一系列拍摄中国西北的影像，中国研制的一艘大型飞艇也被首度曝光，在卫星图像中，中国西北部沙漠一处偏远军事基地赫见一艘长约100英尺飞艇。

根据卫星影像判断，这个巨大飞艇库长度达到350米，内部宽110多米，还配有一条900米长的直线牵引道和一条1300米长的曲线牵引道。
令人震惊的是，直线牵引道上有一辆100多米长、40多米宽的巨型铁架车，横跨三个车道，似乎是飞艇的地面运载车。早期的齐柏林式飞艇也配备有作为机动系留塔的大型铁架车，但中国这个铁架车体型极其巨大，似乎是为了更好地固定飞艇以抵抗强风，而且显然是专供直线牵引道上运行的。

这个飞艇基地海拔高度大于1000米，意味着该飞艇具备良好的高原性能，黑空科技卫星影像还拍摄到状如巨大摇篮的装置离开机棚，于该基地跑道上枢轴点就定位，盖住部分装置的防水布显示，它正接受测试或进行维护。美国媒体认为这就是中国早已研制成功且秘密部署的平流层飞艇。
一直以来，中国不遗余力发展飞艇技术，中国飞艇共有3个类型，包括飞艇、浮空器和自由漂浮气球。
1、中国大力发展飞艇技术
比如中国研制的JY-400雷达浮空器，JY-400采用一个椭圆形类似飞艇的系留气球作为空中平台，搭载预警雷达、雷达侦察设备升空执行任务。可提高低空飞行目标、海面舰船目标预警能力。可对周围地区进行电磁频谱监测，提高低空、海面雷达情报侦察能力。也可根据用户需求，搭载通信、光电、雷侦、通侦、通信、干扰等各类型载荷，实现通信中继、对地观测侦察等任务。
雷达浮空器与一些固定的飞机和其他的直升机相比，除了它的内部增大了雷达的监视范围还能够在浮空器的安装系统中来安装更大孔径的雷达，也就是说浮空器不仅能够扩大雷达的监视范围，还能够安装视野范围更大的雷达，从而才能够大大的提高浮空器在监测过程中的灵敏程度。


并且如果浮空器的内部可以安装空间更大的雷达，还可以持续的让浮空器的工作时间更长，便于工作人员操作尽管上述浮空器的优势已经非常的明显，美军在阿富汗战争中，经常使用洛克希德-马丁公司研制的“持续威胁检测系统”(PTDS)，就是包括一艘35米长的雷达浮空器在内的要地探测监视系统，用于监视美军基地周边活动，被称为是塔利班最忌惮的美军装备之一。近期，美国陆军在欧洲试验使用雷达浮空器作为陆军分队的主要探测系统，探索未来分布式作战样式。

但是装有雷达的浮空器工作的效应也是受天气的影响的。风速也会将浮空器的工作环境改变，进而这些恶劣的天气就会始终有雷达的浮空器脱离其工作系统导致整个监测系统损坏。
2、平流层飞艇是什么
与雷达浮空器相比，平流层飞艇就没有这样的缺陷，平流层飞艇体积庞大，呈椭球体形状，具有轻便柔软、充气成型的外蒙皮。此类飞艇带有推进系统，利用太阳能为其提供动力，并可携带数吨重的有效载荷。半硬式飞艇的艇体下部有部分骨架支撑，硬式飞艇的艇体有骨架支持，形成良好的流线型。这类飞艇均得到广泛应用。飞艇升力与飞机机翼产生的升力不同，主要依靠空气净浮力且符合阿基米德定律。
平流层飞艇具有飞行高度高、隐身性能好、生存能力强、覆盖范围大、任务成本低、工作寿命长、装备周期短机动性能好、信息获取与传输能力强、可快速布置和转移等方面的优势，可以作为具有军用通信、远程侦察、情报、导航、预警等功能的通用平台，而且可以实现长期驻空和可重复使用。

另外，对流层是地球大气层中最靠近地面的一层，从地面向上大约1万米高度以下，是地球大气层里密度最高的一层。它蕴含了整个大气层约75%的质量，特别是90%以上的水汽，是地球大气层中天气变化最复杂的一层，人类在航空中遇到的几乎所有天气变化都出现在这一层。
而平流层不同，平流层是位于对流层的上方和中间层的下方，从大约1万米到几万米的高度区。平流层的温度上热下冷，随着高度的增加，平流层的气温在起初大致不变，然后迅速上升。在平流层里大气主要以水平方向流动，垂直方向上的运动较弱，因此气流平稳，几乎没有上下对流。所以也就不会受到了复杂天气系统的影响。除此之外，3万米高度悬停侦查，雷达难以发现之外，导弹也很难击落，2023年2月初美军发现的民用气球，F22都是等其降落到8000米的时候击落，民用气球如此，更不用说平流层飞艇了。


3、平流层技术难度
但是平流层飞艇的技术难度非常高，被认为是世纪难题，首先，在工作高度蒙皮材料始终要承受保持囊体外形所需要的内部气压载荷,蒙皮材料强度要求还没有得到大幅度降低;其次，飞艇工作高度空气稀薄，为了提供飞艇驻空所需要的浮力，需要不断增大囊体体积，而蒙皮表面的张力与囊体直径直接相关。因此，蒙皮技术成为了平流层飞艇发展的第一道拦路虎，
除此之外，平流层飞艇为实现其长期驻空和可重复使用，需要可靠有效的环控系统实现其在升降及驻空阶段的形态和压差,该系统可称为飞艇的"呼吸系统".鼓风机是环控系统中的关键部件,其实现将外界环境的空气鼓入超压囊体的功能.平流层飞艇使用的鼓风机需要抵抗几百帕的压差,另外在20km高空,大气密度很低，这些方面又与常规鼓风机存在显著差别。

早在2015年6月,中国科研团队在新西兰成功放飞了中国首个临近空间商用平台“旅行者”1号,到达设计高度21公里。2015年10月,北航团队研制的“圆梦号”飞艇在内蒙古完成了首飞。中国目前也是全球唯一一个掌握了平流层飞艇技术的国家。
此次被美国拍摄到的平流层飞艇，被奥克拉荷马航空航太研究所执行主任执行长贾可布斯(Jamey Jacobs)称为天空潜艇，具有专用推进系统和导航能力，得以在上空长时间徘徊，以工程技术和资金来看真的是中国另一步跃进。