在特朗普和拜登相继宣布参选后，明年的美国大选似乎就要朝着两人“二战”的方向发展。当地时间5月24日，许多美国人千呼万唤的“第三者”终于宣布加入战局，在美国政坛搅起阵阵水花：他就是44岁的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）。
尽管报名参与初选的候选人不少，但是年轻的德桑蒂斯被普遍看作是共和党内唯一有希望挑战特朗普地位的候选人。而他本人似乎也认可这一点。据《纽约时报》报道，德桑蒂斯曾在一场电话会议中对支持者说，“明年大选只有三个可靠的候选人，分别是拜登、特朗普和我”“ 我认为在这三个人中，有两个人有机会当选总统——拜登和我”。
德桑蒂斯“嚣张的底气”从何而来？他对阵特朗普的胜算又有多大呢？

最抢眼的保守派州长
德桑蒂斯出身于佛罗里达州中西部地区，曾先后就读于耶鲁大学、哈佛大学法学院，获得学士及博士学位。他在毕业后入伍，成为美国海军军法署署长，服役时曾经前往伊拉克和关塔那摩拘留营。
退伍后，他担任了三届国会议员，并于2018年参与州长竞选。当时，不被看好的德桑蒂斯以不到1%的微弱优势赢下选举。四年任期后，他在连任选举中以接近20%的优势取得了史诗般的胜利，惊人的选举能力让他迅速成为美国政坛瞩目的焦点。
服役时期的德桑蒂斯 6park.com
精英教育、军队、国会、州长……德桑蒂斯的履历表上贴满了“合格候选人”所需的标签。许多人认为，德桑蒂斯和特朗普在移民、堕胎权、性少数、外交等方面的保守理念相似，而比起形象混乱、疯狂的特朗普，德桑蒂斯显得更稳定，在私生活上也没有丑闻，是更加符合“大众口味”的选择。简而言之，他就像是“靠谱版特朗普”，“不靠谱”的特朗普本人则因此攻击他是伪君子和古板的精英。
德桑蒂斯本人曾引用一名选民的话来说明自己的优势所在：“特朗普是个大人物，我们喜欢他的政策，但不喜欢他的价值观。至于你，我们喜欢你的政策，也知道你和我们拥有同样的价值观。”还有接受采访的选民表示：“我认为他（德桑蒂斯）是混蛋和极右翼分子，但是他不会让我们退出北约或者解雇一半的公务员。”

德桑蒂斯在州长任内表现十分扎眼：他不仅做事手腕强硬，风格也足够高调，因而赢得保守派人士赞扬。
2020年9月，德桑蒂斯不顾卫生官员的警告，带领佛罗里达州率先结束了新冠封锁；在2021年疫情最严峻时，他拒绝颁布口罩令，提倡接种疫苗。这些措施的确使佛州更快实现了经济复苏，但一度居高不下的感染率也使德桑蒂斯饱受争议。
2022年，德桑蒂斯又导演了一出“好戏”：将非法移民包机运到民主党控制的马萨诸塞州一个富人度假胜地，以“揭露自由主义者的虚伪”。德桑蒂斯表示，美国北部城市居民大多支持庇护非法移民，但真的遇到非法移民时，又开始上演叶公好龙的戏码。
在立法方面，他也颇有建树。本月，德桑蒂斯刚刚从佛罗里达州立法会议中取得一系列成果，使他成为美国“最进取、最有成就”的保守派州长。其中包括禁止在怀孕六周时堕胎、允许人们在没有许可证的情况下持有隐蔽的枪支、禁止在所有年级的课堂上进行有关性取向及性别认同的教学，以及禁止在州立大学开展多样性、公平性和包容性项目等等。

然而，这些政策虽然得到保守派的广泛用户，却遭到了佛州税收大户迪士尼乐园的反对。位于佛罗里达州奥兰多的迪士尼乐园不仅举行了公开抗议，其时任首席执行官鲍伯·查佩克（Bob Chapek）也多次发表批评性的言论。作为回应，雷霆手段的德桑蒂斯取消了佛州迪士尼乐园长达半世纪之久的“自治权”。他说：“迪士尼应该呼吁老师保护好孩子，确保他们在学校学到有益的知识，而不是告诉孩子们自己可以改变性别。”
迪士尼立即在联邦法院起诉德桑蒂斯，称自己遭到了政府的报复；还终止了在奥兰多建造的办公大楼项目，这个项目原本能为当地带来两千余个工作岗位。
德桑蒂斯的支持者在奥兰多的迪士尼乐园外抗议
德桑蒂斯对迪士尼的强硬招致了包括特朗普在内的许多对手的批评。一些最初的支持者也担心他在此类问题上走得太远。一名共和党长期捐助者表示，“他对文化问题的关注超过经济问题，这让人厌烦。我认为随着时间的推移，人们会更想要一名不会加剧社会分裂的领导人。”
今年三月，德桑蒂斯在乌克兰危机上的立场为他带来了更多的争议。在一份声明中，德桑蒂斯把俄乌战争淡化为“领土争端”，并表示进一步卷入俄乌战争不符合美国的国家利益。这是和特朗普一脉相承的“置身事外”外交策略，呼应了部分民调中减少对乌援助的声音。但他的主张立即遭到大量批评，甚至共和党的同僚也不同程度地反驳了他的看法， “有这样软弱主张的美国官员是普京最大的武器”。
特朗普重获民调优势
在5月18日至22日进行的昆尼皮亚克民意调查中，德桑蒂斯在共和党中的支持率为25%，特朗普的支持率为56%。各家机构进行的民调结果虽然具体数字不同，但德桑蒂斯和特朗普的支持率落差均在30%上下，最高的甚至能达到44%。
德桑蒂斯可以说是放弃了势头最盛的时机，选择在低谷期宣布参选。
去年十一月，德桑蒂斯以将近20%的压倒性优势连任佛州州长，一举成为共和党内冉冉升起的政治新星。与此同时，多名特朗普支持的候选人遭到挫败，被认为是对共和党中期选举出师不利负有重要责任。此后让德桑蒂斯参与2024大选，“替代”特朗普的呼声越来越高，今年二月，两人的支持率差距一度缩小至个位数。
特朗普显然注意到了这一点，中期选举后，他就开始了对德桑蒂斯不遗余力的攻击。特朗普指责德桑蒂斯对他“不忠诚”，因为他曾在州长竞选中为德桑蒂斯背书，后者却对他反戈相向。他还嘲讽德桑蒂斯是“普通州长”，发动了最拿手的起外号技能，为德桑蒂斯起名“伪君子罗恩（Ron DeSanctimonious）”。
特朗普和德桑蒂斯曾经是合作伙伴
和2016年大选时不同，特朗普把攻击的重点放在了政策层面——8年前他的竞选方式以辱骂他人为主。例如，他指责德桑蒂斯破坏养老金和医疗保险等福利，削减社会福利支出曾是共和党的正统观念，但随着越来越多的美国人对福利产生依赖，共和党内也出现了不同的声音。
德桑蒂斯目前仍没有进行任何反击，特朗普的攻势见效了。5月，特朗普的民调数据重回绝对领先地位。
特朗普及德桑蒂斯支持率走向，红色折线为特朗普，黄色为德桑蒂斯（图源：纽约时报）
即便如此，德桑蒂斯仍然被认为是对特朗普最有威胁的候选人。其他较为知名的共和党候选人，如前副总统迈克·彭斯以及前美国驻联合国大使妮基·黑莉，支持率都仅有4%-5%。
共和党民调专家惠特·艾尔斯（Whit Ayres）认为，共和党选民中，顽固的特朗普支持者大约占30%-35%，反特朗普阵营大约有10%，剩下的都是“可能的特朗普支持者”。
艾尔斯指出，“可能的特朗普支持者”才是德桑蒂斯应该争取的对象。他应该先在不与特朗普绑定的党内选民中建立起基础，再逐步扩大影响力。而不是像现在一样用严格的堕胎令、扩大拥枪权等方式追逐党内最保守的群体——这群人往往属于特朗普的铁杆支持者。

德桑蒂斯还在竞选中强调，比起特朗普，他作为共和党候选人更容易在大选中击败拜登。这的确是德桑蒂斯的另一个发力点：数据显示，在假设的大选对决中，拜登以48%比46%险胜特朗普；而如果对阵双方是拜登和德桑蒂斯，拜登将以46%比47%落败。
虽然德桑蒂斯的领先优势十分微弱，但是初出茅庐的他被认为有更大的成长空间，而特朗普已经“触及天花板”。分析人士一致认为，德桑蒂斯的确能比特朗普更有效地吸引独立选民——只要他能有效地把自己和特朗普区分开来。
德桑蒂斯“财力雄厚”
德桑蒂斯拥有比特朗普更为雄厚的财力，目前在竞选资金上领跑。
他在佛罗里达州政治行动委员会账户里的资金数额达到8590万美元。这是他从2018年底竞选佛州州长开始，至今年3月底筹集到的资金的剩余部分。而特朗普的“拯救美国”行动委员会到2022年底只拥有1830万美元，加上竞选账户中的资金，总额约为3220万美元，不到德桑蒂斯的一半。

如果计算两人在“超级政治行动委员会（超级PAC）”中的资金，德桑蒂斯的优势有所缩小。德桑蒂斯的超级PAC名为“永不退缩”，今年三月刚刚启动，在第一个月里就筹集了3000万美元。而特朗普的超级PAC“让美国再次伟大”在2022年底筹得5410万美元（这是目前委员会报告的最新数据）。
即使把这笔钱加入竞选资金总额中，德桑蒂斯仍然以1.16亿美元比8610万美元领先。
“超级政治行动委员会”可以接受企业、工会、富豪们的捐款。根据法律规定，委员会的行动是独立的，可以筹集、花费无限量的资金打广告，但不能接受候选人竞选团队的指挥或协调。不过在现实情况中，它们很难保持绝对的独立性。