1793年独立战争结束后，美国开始走工业化道路。当时美国非常落后、百废待兴，对于国家如何崛起，美国精英层的想法是，向欧洲学习。


英国率先进行了农业革命，随后马上开始了工业革命，因此英国在18世纪中后期到19世纪上半叶是全世界工业化程度最高的国家。为保持自身优势地位，防止工业技术外泄，英国政府对民众移居美国采取了大量限制措施，比如限制航船所载移民数量，明确禁止工匠尤其是纺织业主和熟练工人移民美洲等。1803年，英国议会通过《旅客法》，进一步阻止工匠和产业工人移居美国。面对英国的限制，美国商会和制造业主千方百计地吸引英国工人，或派人到英国游说，或在英国报纸上登载招聘广告。美国人最垂涎英国的纺织技术，当年美国最想得到的工业皇冠是阿克莱特纺纱机。1789年，一个叫塞缪尔·斯莱特的英国纺纱人打扮成雇佣工人来到了美国。1793年，他凭借自己超强的记忆力在美国成功复制了阿克莱特纺纱机，并开设了美国第一家全新的高技术纺织工厂。这也是美国工厂制度的开始。仿制英国新式纺纱机成功，打响美国工业革命的第一枪，使美国的棉纺织业进入一个新发展阶段。从1820年到1940年，美国出现了长达120年的移民狂潮，3350万移民从世界各地去了美国。其间1864年美国国会通过《鼓励外来移民法》后，企业组团赴欧洲招聘熟练工人，时任国务卿西沃德向美国驻欧洲的外交官发出通告，要求他们把吸引欧洲移民作为一项最重要的外交任务。英国对美国的封锁跟法国对英国的封锁相比，力度明显存在差距，主要原因是跟法国相比，美国对英国的吸引力相对较大。当时英国存在严格的等级制度，普通人很难获得发展机会。而美国没有经历教派之争，也没有经历封建时代。没有传统的封建关系，意味着底层民众的上升空间较大，因此欧洲大陆一些有抱负的平民（包括一些贵族）愿意去美国。从某种意义上说，19世纪的美国是受封建势力和封建观念干扰最少的国家。在这种氛围下，美国容易出现新生产体系，新工厂也容易建立。相比之下，在英国，生产各阶段被划分得一清二楚，规则非常严格，且保守思想对生产的束缚也制约了英国人改进体制。这种对比的结果就是人才源源不断地涌入美国。1860年美国《第八届人口调查》报告显示，当年生活于美国的400万移民中，机械师共47.7万人、商人23.2万人。移民也为美国带来了海量资金。英格兰的摩根家族、爱尔兰的梅隆家族、德意志的罗比家族和洛克菲勒家族、法兰西的杜邦家族都是例证。1839年美国共引进外资1.5亿美元，1854年达到2.22亿美元，1860年外资总额约4亿美元。这在当时都是海量的外来资本。