提起人工智能，就不得不提到自主性。自主性被理解为比人工智能更复杂的东西，甚至有些观点认为自主性等同于人工智能，事实上这并不太准确。
人工智能是一个总称，指的是广泛的技术组合或是一系列技术或技巧，是一系列的传感器和处理器，它们接收信息、处理信息并输出。自主性从概念上来说，是指一个命令或控制术语，它是一种独立于其他控制或引导的操作能力，自主性更强调自我意识和自由意志。自主性很早以前就出现了，例如战争中使用的地雷，地雷是完全自主的，你把它埋在土里，它不再需要人来控制它，它只会机械地执行它的功能，实际上什么也不做，直到有人踩到它为止。当一名士兵的脚踩在地雷上，使得某些参数得到满足，进而地雷被激活后发生爆炸。人工智能可以具有“形式自我意识”，但不具备“实质自我意识”，换言之，人工智能具有的是弱自主性。
当前，随着人工智能技术的发展，能够自动识别、锁定和打击目标的智能化武器系统逐渐出现，并能代替人类执行简单的决策命令。如美军的舰载“宙斯盾”系统、以军的“铁穹”系统、俄军的“竞技场”主动防护系统、法军的“鲨鱼”系统等，由于这些系统的智能化水平目前还不高，自主交战模式通常是最后选项。而在特定作战领域，如网络空间和电磁频谱领域，人类只能依托智能化武器系统进行自主对抗。
从某种意义上说，支持人工智能的系统允许存在自主能力，但并不需要自主。如自主武器系统，这是一种无人参与情况下自主选择目标进行打击的武器系统。但是，要使武器具备自主能力，需要为武器系统提供大量的识别系统。以面部识别系统为例，这种识别系统通过大量的数据采集收集民众信息。倘若该系统具备了完全的自主性，则这样的识别系统可能会用于其他非法用途，导致事态失控。
未来，随着智能化武器系统的自主对抗成为新常态，在人工智能领域或处理自主性问题时，人类的判断是机器所不能替代的，因此，将人工智能系统潜力最大化的方案并不是将人类完全排除在外，而是从“人在回路中”向“人在回路上”转变。在多数情况下，人类战士扮演监督员的角色，负责在开战前输入目标特征和设定交战规则，观察战场交战情况等。
专家简介：翁宗波，军事装备科普专家，主要从事国内外高科技装备、各兵种主战装备、联合作战战略战术等方面的研究，先后在《解放军报》《中国国防报》《兵器》杂志等军事类报刊发表文章200余篇，个人荣立三等功1次。