据德国《南德意志报》报道，当地时间3月23日，德国巴伐利亚州州长、基社盟主席马库斯·索德尔启程访问中国，寻求扩大巴伐利亚州与中国的经济联系。索德尔表示，他认识到中国带来的“挑战”，但他更关注现实的利益，希望通过对话来解决问题。

报道称，索德尔将首先访问四川，重申巴伐利亚州与四川省的合作。四川是继山东和广东省之后，第三个与巴伐利亚州建立合作伙伴关系的省份。3月26日起，索德尔将访问北京，参加一系列会晤，并在28日乘坐飞机返回德国。随行的有一个经济代表团和多名州官员，其中包括州内政部长弗洛里安·赫尔曼和州科学与艺术部长马库斯·布鲁姆。
索德尔还希望在行程开始时访问成都大熊猫繁育研究基地，他保证将带回大熊猫的照片和视频。因此，部分德国媒体形容索德尔此次出访是“熊猫外交”。此外，索德尔还计划参观故宫和长城。
索德尔在启程前表示，这是一次“非常，非常重要的访问”，他希望利用此次中国之行扩大巴伐利亚州与中国的经济联系，“特别是在德国经济和巴伐利亚州经济需要一切支持的时候，我们很高兴继续敞开大门。”

德国巴伐利亚州州长马库斯·索德尔 图源：视觉中国
《南德意志报》称，中国对世界经济和政治有着决定性的作用，包括德国在内的一些西方国家将中国视为“强有力的竞争者”。去年，德国联邦政府提出了新的对华政策，对所谓的“人权问题”提出批评，寻求减少对中国的经济依赖，但又不想与世界第二大经济体“脱钩”。
在这一背景下，索德尔的访华之行也遭到了德国国内部分政客的批评。巴伐利亚州州议会社会民主党党团领导人弗洛里安·冯·布伦（Florian von Brunn）声称，索德尔采取了“错误的策略”，他要求索德尔在“适当的背景下”对中国提出所谓的“人权问题”。
但索德尔并不接受此类指责，他强调，他认识到中国带来的“挑战”，但他更关注现实政治和巴伐利亚州的经济利益。“我们会讨论所有应该讨论的问题，但也不会冷落与你交谈的人。”
巴伐利亚州素有“大企业之乡”之称，是德国经济实力最强的州之一，也是德国面积最大的州，人口超过1300万，2022年GDP约为7168亿欧元，占到德国GDP总量的18%以上。西门子、阿迪达斯、奥迪、宝马等多家知名德国企业的总部都位于巴伐利亚州。
德媒指出，中国是巴伐利亚州在全球最大、最重要的贸易伙伴。2023年，双方贸易额达到530亿欧元，巴伐利亚州对中国的出口额达到170亿欧元，从中国的进口额近360亿欧元。过去几十年里，巴伐利亚州始终与中国保持密切联系，州长多次出访中国。
德国与中国一直保持着密切的经济联系，中国已连续8年成为德国第一大贸易伙伴。但在去年7月，德国联邦政府公布了首份“中国战略”文件，提到中德在经济贸易和气候变化等领域合作的同时，也鼓吹与中国所谓“系统性竞争”和减少对华经济依赖。
去年11月，中国驻德国大使馆在波恩办事处举办中德经济合作论坛。关于中德关系，中国驻德大使吴恳在论坛主旨演讲中表示，在中国式现代化的发展道路上，中国始终从合作与伙伴的角度看待德国和欧洲，也希望“伙伴”能继续成为欧洲和德国看待和发展对华关系的优先定位；中德合作需要保持相互开放的航道。
吴恳大使表示，中方愿在互利共赢基础上继续深化同欧洲和德国对华合作，呼吁德国政府能继续以开放和公正的心态看待中国企业及对华合作。