中国在东南亚投资的铁路项目，算是一波三折。2019年7月，在马来西亚东部登嘉楼州的龙运，停工一年的东海岸铁路项目正式举行了复工仪式，预计2026年底到2027年建成通车。
最近，这个铁路项目又有了新的变化，据马来西亚交通部长陆兆福表示，对于这个一波三折的东海岸铁路项目要延长到泰国边境，马来西亚政府表示对这个提议“持开放态度”。
东海岸铁路项目，连接马来西亚比较落后的东部和更富庶的西部
马来西亚的东海岸铁路项目，也叫东海岸衔接铁道，简称东铁。2016年11月，中国交建公司与马来西亚政府成立的马来西亚铁路衔接公司在北京签约，合同金额745亿人民币，2017年5月签署第二期工程合同。
根据合同，这个铁路项目全长688千米，从马来西亚东北部吉兰丹州的哥打巴鲁，一直延伸到西南部吉隆坡附近的巴生，濒临马六甲海峡。项目原计划2022年完工，不过在2018年7月，马政府以环境保护和债务为由要求中国交建停工，直到次年4月才宣布复工，而且里程缩短至640公里，途径站点也被修改，最终确定将在2026年完工，目前该工程已完成60%。
虽然经历了一些波折，但这个东海岸铁路项目依然是中国“一带一路”倡议的重要组成部分，并且联通了马来半岛的东西海岸。延伸到泰国边境，意味着就这个耗资巨大的铁路项目，将使马来西亚与泰国的交通实现“现代化和改善”时，两国间的经济和文化交流也会变得更快。
关于此事，泰国官方还没有作出回应，但泰国政府之前曾有计划，打算在南部与马来西亚的国境附近投资“克拉陆桥”项目，充当马六甲海峡的补充运输手段。
红色为哥打峇鲁，灰色为泰国领土，可见距离并不远
实际上，这个铁路项目的意义远不止促进泰马两国的经济和文化交流，可以视为泛亚铁路的一部分，可以有效消除地理间隔。让东南亚不仅从海上，也从陆上与整个欧亚大陆连为一体，拉动东南亚的经济高效发展。
对中国来说，出钱出力承建这样重要的基础设施项目，即使遇到外部阻挠也坚持推进，因为不仅是中国基建走出去的重要一步，也是“一带一路”倡议实现的关键，更是中国经略东南亚的基础。
历史上，中国与东南亚的联系就相当紧密，无论是郑和下西洋还是清末以来大量广东、福建人侨居东南亚，都表明中华文化对东南亚的影响之深无可比拟。
直到20世纪初，随着中国对东南亚的文化辐射前所未有地衰减，以及西方殖民者开始进入，东南亚才成为诸多西方国家的势力范围。例如美国殖民菲律宾，葡萄牙、英国先后占领马来西亚，法国进入越南建立势力，荷兰败退台湾后在印度尼西亚站稳了脚跟。
客观上来说，借着越战，泰国得到了很不错的发展机遇
二战后，随着欧洲国家因国力下降不得不放弃东南亚殖民地，岛屿密布、人口众多、资源丰富的东南亚基本成了美国的“天下”，善于站队的泰国都在越战时对美军开放基地，如今的旅游胜地芭堤雅，就是那时靠着美国大兵攒下了兴起的第一桶金。
总之，冷战时期尽管有苏联在越南的布局进行掣肘，但美国还是依靠霸权、战争和阵营对抗等手段，成功让整个东南亚臣服，在此期间中国既没有机会，也没有力量真正重新进入东南亚。这个局面一直维持到冷战结束。
20世纪90年代互联网技术革命席卷全球后，认为高枕无忧的美国开始退出这些在他们眼里属于边边角角的地方。更恶劣的是临走之前，美国还用金融手段狠狠收割了一波东南亚，以索罗斯为代表的金融寡头们无情掠夺了东南亚国家积攒几十年的财富，榨干最后一丝剩余价值就将其抛弃。
从这张图就不难感受到1997年亚洲金融危机的可怕，跌的最惨的就是印尼
直到奥巴马执政时期提出“重返亚太”的战略，东南亚才再一次得到美国的重视，然而这是美国高层精英良心发现了吗？当然不是，美国完全是为了对抗中国，控制，至少也是搅乱南海局势才再一次把东南亚当回事。
也不难猜测，一旦美国达成目的，成功阻止了中国的复兴，必然会再次离开，甚至第二次用金融手段割东南亚的韭菜也不是不可能。
对于中国来说，东南亚的意义就重要多了。在经济上，东南亚是中国产业转移的首选之地，也是中国外向型经济可能失去欧美市场后，最有希望成为下一个市场的地区；在军事上，得益于比较近的距离，中国可以为东南亚提供全方位的防务产品系统和军事保障；在政治上，由于自古以来的文化影响造成的价值观共通性，中国与东南亚各国更容易就各类合作达成共识。
东南亚多数国家基建落后，特别是铁路，不少地方还在使用殖民时代遗留的铁路
不过实现以基建带动东南亚向中国靠拢的难度还不小。例如这次提到的马来西亚的东海岸铁路项目，就因为所谓的环保和债务原因停工一年，背后无疑是部分西方国家和亲西方的势力在挑动、作祟。
总体来看，“一带一路”这个旨在为整个沿线国家带来新的经济增长点的倡议，以及中国能够为东南亚提供更多没有附加条件的机遇，显然是比美国等殖民主义国家更值得信赖的选择。
往更长远的角度来看，中国与马来西亚和泰国的铁路通车后，有机会建成一个囊括中南半岛、苏门答腊、加里曼丹、苏拉威西和爪哇的东南亚铁路网，将被海洋隔开的东南亚国家悉数连接起来，形成一个全球都不能忽视的经济实体。这样的前景，与被美国掠夺收割比起来，哪个更有吸引力也就不用多说了。