一开始，战术飞机的划分，按照用途划分为很多种，包括驱逐机，战斗机，截击机，强击机，俯冲轰炸机，战斗轰炸机，战斗教练机等等。 6park.com
从上世纪的60年代开始，世界空军流行了一段时间的多用途战斗机，例如美国F-4“鬼怪”之流，既能执行空战任务，还有强大的对地打击能力。 6park.com
法国空军提出了一个全能战斗机的概念，，即所有任务都通过一种飞机来实现的全能战斗机概念，一架飞机就可以覆盖战斗机、战斗轰炸机、截击机、教练机、以及侦察机。 6park.com
不过，后来大家才发现，这种所谓的“万能”战斗机在技术上困难的，在作战效果上是得不偿失的。为了兼顾多种任务，设计师不得不在很多相互矛盾的设计要求上进行平衡和取舍，这造成多数全能战斗机的作战性能很平庸，于是不得不纷纷取消了所有“万能”战斗机的计划。 6park.com
到了70年代，美国人提出了制空战斗机的理念，与“万能”战斗机设计理念相反，纯制空战斗机的典型就是美国的F-15战斗机。 6park.com
美军在F-15原型机试飞时就提出这是一种仅追求空战性能的“纯”战斗机，“绝不为对地攻击增加哪怕一磅的重量”，过后的战争事实都证明，作战用途越单一的战斗机，可用性能反而越好。 6park.com
只有到了第四代战斗机的后期，依靠了最新的航发、航电和武器系统的技术进步。出现了各种改进型的多用途战斗机，对地攻击能力和空战战能力才得到了大幅度加强和相对平衡，例如苏-30MKI/MKK/SM，F-15E，F-18E/F和歼-16。多用途战斗机的概念才真正得到实现。