时光荏苒，日月如梭。康熙当了六十年皇帝，将皇位传给了雍正。雍正当了十三年皇帝，将皇位传给了乾隆。乾隆当了六十年皇帝，把皇位传给了嘉庆。
康雍乾三世，合计一百三十多年，政治稳定，百姓乐业，中国人口突破三亿，领土达一千五百万平方公里。无论是土地还是人口，都是中国封建社会的顶峰，称为康雍乾盛世。
这期间国内一个重要的变化就是满人的汉化。满清刚入关时，朝廷为了保留满人的风俗习惯，规定满人必须会说满语。但是，随着时间的发展，满人说汉语的越来越多，说满语的越来越少。到乾隆中期时，有满族高官向乾隆帝汇报，竟然听不懂乾隆帝的满语，遭到乾隆帝训斥。到乾隆晚期，懂满语的满人已经很少。至此，满人的汉化已经成了不可逆转的趋势。
这期间对外则实行闭关锁国政策，限制对外交往。乾隆时，更是规定外国商人只可以在广州一口通商，直接阻碍了中国人对世界的认知。
而在这一百多年里，世界上发生了三件大事。
第一件事是发生了工业革命。工业革命是人类自从几千年前进入农业文明以来的一次质变。在工业革命前，人类文明的发展在总体上要受土地及粮食的限制，文明的发展有个峰值。每次发展到一个顶峰，就因为无法突破粮食的瓶颈而衰落。而在工业革命后，人类就突破了土地和粮食的瓶颈，无论是经济还是军事，都可以发展到一个更高的水平。
进行了工业革命的国家，相对于还处于农业文明的国家来说，具有难以匹敌的优势。
第二件事是美国独立。美国是新大陆上的第一个独立国家。在发现新大陆以前，新大陆和旧大陆的人类互不影响。在发现新大陆以后的几百年，则主要是旧大陆对新大陆施加影响，旧大陆占主动，新大陆处于被动。美国的独立，则极大地改变了世界的地缘格局，从此，新旧大陆处于平等的地位，开始了互相影响。对于中国来说，就是望洋兴叹的东洋大海的另一头，出现了一个与中国相同体量的国家。
第三件事是澳大利亚成了英国的殖民地。澳洲是离中华文明很近的一块未开化之地，也是地理大发现时代发现的除美洲外的另一个大陆。如果说哥伦布发现美洲是因为美洲离欧洲较近的缘故，尚有运气的成分在里边的话。英国殖民澳大利亚则代表着欧洲文明对东亚文明的全面超越。从此，在东亚的地缘政治中，不仅会有远道而来的欧美列强，而且会有近在咫尺的澳大利亚，这是中华文明几千年所不曾有过的景象。
有此三件大事的发生，传统中国在东亚地区无人挑战的优势地位，已经动摇。
嘉庆当了二十五年皇帝，把皇位传给了道光。
嘉庆和道光合计五十四年，称为嘉道中衰。这时清廷已经走的是下坡路，吏治败坏，武备废弛，国库空虚。
道光二十年，发生了中英鸦片战争，中国战败，被迫签订了不平等条约《中英南京条约》。没想到的是，法国、美国、比利时、瑞典也要求相同待遇。道光心想“世界上哪有这么多国家？洋人不诚信，编这么多国家出来是为了多骗取赔偿的吧。”
后来又想：“量我中华大国，不与这些撮尔小国斤斤计较”。于是批准了对各国的条约。
战争过后，林则徐通过实地观察，对道光皇帝说：“洋人用的是火枪和火炮，可以从远处发射，威力巨大，碰之者非死即伤，我们用的是大刀，就是关老爷再世，也打不过洋人的火枪。火枪比弓箭射得远，火炮又比火枪射得远，即使是神箭手李广重生，也够不着洋人的毫毛。遇到这样的对手，恐怕诸葛亮再生，也没有锦囊妙计。”
道光帝急得没有办法，只能哀叹生不逢时：“为什么我圣祖康熙帝、高宗乾隆帝在位时就没有洋人，偏偏轮到我当了皇帝后出现了洋人？”
而道光帝在即位之初，也是发奋要励精图治的，尤其针对当时的奢靡之风，强推节俭之令。
刚一即位，就颁布了《御制声色货利谕》。说：“百姓不富，君怎么能富？百姓怎么才能富起来呢？我给你们省。” 道光帝是说得到，做得到，成了有名的节俭皇帝。
在生活上，吃的每餐不过四肴，穿的都是打补丁的衣服。
于是，由皇上带头，全国官员大兴节俭之风。不过皇上是真节俭，官员是假节俭。由于道光皇帝穿的是打补丁的衣服，弄得满朝文武没人敢穿新衣服，都穿的是补丁衣服。有的官员，因为家里没有打补丁的衣服，专门去高价收购打过补丁的。结果，弄得旧衣服比新衣服还贵。
道光看到满朝文武都是破衣烂裳，心里高兴得乐开了花。
道光皇帝的节俭，体现在方方面面。比如，在军备上，边防将领要求调一万八千名军士守卫边疆，道光皇帝一算，这笔开销太大，于是只同意了三分之一，批准了六千人。
打鸦片战争前，道光皇帝犹豫不决，后来终于下定了决心。在战争打起来后，道光皇帝见银子像水一样哗哗地流了出去，就心痛起来，于是很快实行了妥协政策，与英国议了和。

议和后，道光皇帝心疼损失的银两，就更加节俭了，于是很多海防、边务等工程就没有了银两。这么一来，中国的国防就更加脆弱了。
道光帝虽然节省了很多银两，但国家财政状况反而每况愈下，于是有人问：“为什么乾隆朝挥金如土而国库充盈，如今日日节俭却民生凋敝？”
就有人说：“道光帝作为一国之君，整日想的不是开源兴利之事，而是怎么节省一分一毫之细枝末节。为了节俭，甚至不惜裁撤军费，可谓是节俭误国。至于奋发图强，迎头赶上，更不是道光帝所能做的了，因为道光帝既无这样的远见，也无这样的胆识。”
道光帝花费了一大笔钱，暂时买来了平安，得过且过地走完了自己的一生。
道光三十年，皇位传给了咸丰。
咸丰帝即位不久，就发生了大乱。
话说，鸦片战争结束后，西方传教士获准到广州传教。洪秀全学习《圣经》后，创立了拜上帝会。宣称上帝是天父、耶稣是天兄、而他自己是天子，下到人间是来替天行道的。洪秀全在广西传教，广收信众，声势浩大，于1851年在广西金田发动了起义，开始了太平天国运动。
太平天国起义爆发后，马克思正在英国写作《资本论》。对于中国发生的这场运动，马克思一针见血地指出：“除了改朝换代以外，他们没有给自己提出任何任务。他们没有任何口号，他们给予民众的惊惶比给予旧统治者们的惊惶还要厉害。他们的全部使命，好象仅仅是用丑恶万状的破坏来与停滞腐朽对立，这种破坏没有一点建设工作的苗头。太平军就是中国人所幻想的魔鬼的化身。但是，只有在中国才有这类魔鬼。这类魔鬼是停滞的社会生活的产物！”
太平天国运动使得中华大地血流漂杵。而西方列强看到中国发生了内乱，就又发动了第二次鸦片战争。
只是，这次列强的来势比第一次还凶猛，而中国的军备还不如第一次，自然又是一败涂地。
咸丰帝纵有移山倒海之力，面临这样的内外交困局面，也是回天乏术。
一边是太平天国起义席卷大半个中国，
一边是洋人气势汹汹从海上登陆；
一边是清军将士在南方与起义军殊死搏斗，
一边是洋人枪弹齐发兵临北京城下；
一边是国库空虚民生凋敝，
一边是洋人要求割地赔款；
一边是太平天国在南京建都，
一边是英法联军在北京火烧圆明园。
面临这样的困局，咸丰帝是一筹莫展，也就导致了比第一次鸦片战争严重得多的后果，签订了《北京条约》。除了支付列强大笔赔款外，还丢了一百五十万平方公里的国土。
如果说，道光帝是个平庸之人，没有赶上好时间的话。
那么咸丰帝这个精明人，也没有赶上好时间。
时间不好，你就是精明又能怎样？宿命论在咸丰帝身上可谓体现得淋漓尽致。而事实是，精明的咸丰帝的结局远不如平庸的道光帝。
道光帝得过且过，在皇帝位上混了三十年。咸丰帝忙得焦头烂额，只当了十一年皇帝就呜呼哀哉了。
签订丧权辱国的《北京条约》后，咸丰帝陷于极度痛苦之中，意志消沉，自甘堕落，整天除了喝酒，就是纵欲。不到一年，就丧了命，年仅三十一岁。在临死前，将皇位匆匆传给了同治。
历史演进到这里，不难发现，清朝的咸丰帝与明朝的崇祯帝一样，都是苦命皇帝。两人有诸多相似之处。
首先，都是年轻有为。
其次，都有内忧。崇祯帝面临李闯王的农民起义军，咸丰帝面临洪秀全的太平天国起义。
再次，都有外患。崇祯帝面临后金的战争，咸丰帝面临英法的侵略。
结果，都把首都丢了。崇祯帝的北京被李闯王攻破，咸丰帝的北京被英法联军侵占。
还有，都为此看破红尘，丢了性命。崇祯帝选择了上吊自杀，咸丰帝选择了自暴自弃。
如果历史照这个势头演进下去，可以预料的是，清朝将与明朝一样，很快灭亡。
但是，历史在此发生了转折，清朝竟然没有灭亡。这是怎么回事呢？且听下回分解。

贴主:芥子梦于2020_05_01 21:18:33编辑