上回书说到，咸丰帝真是个苦命的皇帝。在位期间，内忧外患，自暴自弃，年纪轻轻地就去世了。
结果咸丰帝一去世，轰轰烈烈的太平天国就慢慢地冷了下来，本来三天两头来骚扰的洋人，也不来了。于是，清朝又苟延残喘了下来。
这是怎么回事呢？
原来，这些老牌帝国都遇到了麻烦。
英国在其殖民地爆发了印度民族大起义，所以腾不出手来侵略中国。
在法国，共产主义正蒸蒸日上，巴黎公社将法国社会搅了个天翻地覆，哪有功夫侵略中国？
美国呢，正因奴隶制的问题发生内战，南方和北方政府打得不可开交。
俄国呢，在克里米亚战争的失败导致内外交困，民怨沸腾，全国到处都是农民起义，正在战略收缩，连阿拉斯加都卖给了美国，自然也没有精力来中国惹是生非。
这些老牌帝国主义无暇他顾，也就给清政府赢得了喘息的时间。
而且，在咸丰帝死前，太平军发生了内讧，这就是天京事变。
天王洪秀全为了对付东王杨秀清，利用北王韦昌辉杀害了杨秀清及其亲信6千余人，犹嫌不足，两个月总共杀了文武官员2万人。洪秀全后来见韦昌辉的势力变大，又利用翼王石达开来天京靖难，凌迟处死北王韦昌辉，将其尸体寸磔，割成许多块，每块皆二寸，挂在各处醒目的栅栏处，标上“北奸肉，只准看不准取”的字样，真是厉害之至。一场天京事变，就导致几万中国人被杀。
天京事变直接导致东王杨秀清和北王韦昌辉被杀、翼王石达开出走。天京事变发生后，太平天国虽然看着仍似轰轰烈烈，但实则已经元气大伤。
天京事变后，洪秀全的堂弟洪仁玕从香港来到了南京。洪秀全任命洪仁玕为军师、干王。1859年，为了重振太平天国，洪仁玕颁布了向西方学习的《资政新篇》。
《资政新篇》
一、用人察失，严禁朋奸。
二、革除腐朽习俗。
三、仿效西方国家，实行新的社会经济政策。
四、采用新的刑法制度。
《资政新篇》是太平天国在濒临灭亡前的背水一试，是中国第一个全面向西方学习的纲领。可惜的是，还没看到什么成效就因太平天国失败而流产了。
而为了镇压太平天国，清军也争着向西方学习先进技术，这样就开启了洋务运动。
《洋务运动》
中学为体，
西学为用，
师夷长技以制夷。
洋务运动以奕忻、曾国藩、张之洞等人为代表，只学技术不改体制，致力于发展中国的军事、民用、教育等事业，并创办了一批近代工业。没有了西方列强的干涉，清政府就可以喘息下来，从容不迫地实行洋务运动。本来危如累卵的局势，就又稳定住了，这样就开始了同光中兴。
当然，这种喘息对全世界而言，机会是均等的。
抓住这个难得的机会，德国和意大利完成了统一，与中国一衣带水的日本则进行了明治维新。这三个国家，从此跻身世界一流强国之列。在日后侵略中国的国家里，又多了三个强国。
尤其是日本在明治维新时推行 “脱亚入欧”国策，从政治体制、经济体制、到社会生活方面全面向西方学习，国力一下实现了质的飞跃。
日本有史以来，一直没有改朝换代，号称万世一系，一直是天皇统治，且一直受中国的影响。唐朝时，日本多番派遣唐使到中国学习。日本的宗教、文化、制度，很多都源于中国。1853年，美国将军佩里打开了日本的大门，日本深受刺激，乃决定全面向西方学习，奋起直追。
1868年4月6日，明治天皇率文武百官在京都紫宸殿向天地神明宣誓，誓文如下。
《御誓文》
一、广兴会议，万机决于公论。
二、上下一心，盛展经纶。
三、官武一体，以至庶民，各遂其志，毋使人心倦怠。
四、破除旧有之陋习，一本天地之公道。
五、求知识于世界，大振皇国之基业。
我国即将进行前所未有之变革，故朕躬身先众而行，向天地神明宣誓，定斯国是，立万民保全之道。盼众卿亦念兹在兹，同心戮力。
因誓文共五条，亦称《五条御誓文》。
第一条，  点明采用西方的议会民主制度。这与洋务运动只学技术，不改体制形成鲜明对比。
第二条，  强调了上下一心。仅此一条，就大踏步地甩下了后来一再陷于帝后之争的中国。
第三条，  首先强调了政府和民众的共同参与，截然不同于中国由政府主导，而不允许民众参与的 “勿谈国事”。其次提出了毋使人心倦怠，这也与中国截然不同。由于清朝像防贼似地防着人民，什么事情都是当官的说了算，不让人民参与，结果带着带着，就将全体国人带成了一盘散沙，朝廷也成了孤家寡人。而日本人民则能通过各种途径参与政府决策。结果就是，与中国的动辄推翻政府相比，日本人自明治维新以来，政局一直稳定，即使在二战后兵败如山倒的时刻，也没有日本人借机推翻天皇制度，反而是绞尽脑汁保留天皇制度。可见，日本的确是官民一体，没有人心倦怠。
第四条，  以天地公道为基准，不拘泥于祖宗家法和陈规陋习。
第五条，  “求知识于世界，大振皇国之基业”颇似于中国的口号“努力学习，振兴中华”。相同之处在于，中国的口号经历了时间的考验，日本的口号也经历了时间的考验。不同的是，与中国的口号相比，日本的口号更具体。首先指明了要向世界学习，而不是向英国、美国学习，也不是向俄国、中国学习，也不是从故纸堆里学习，而是向世界学习，这样就不拘泥于片面的知识。而中国的努力学习，只是让学习，而没说向谁学习，因此，就有可能产生越学越偏、学而无用的问题。其次，指明了国体，是皇国，而不是民国、也不是共和国。而中国的国体之争，则让各派之间纷争不休，甚至几番将中国社会撕裂成了碎片。
《五条御誓文》，简明扼要，高屋建瓴，定了日本的国是分针，拉开了明治维新的序幕。日本因此成为世界强国，遥遥领先于亚洲诸国，甚至比块头是日本好几倍的中国还强大。
日本与中国一样，沉睡了几千年，一旦醒来，身手竟然是如此矫捷。
亚洲的诸多邻居，无论是中国还是印度、无论是越南还是朝鲜，都与日本人睡得一样久，但却都没有日本人醒来得一样快。
究其原因，不能不将之归因于《五条御誓文》在举国上下产生的共识作用。
在日本明治维新的时候，中国人并没有将东邻的举动看得多么重要。唯有当时出使日本的黄遵宪注意到了日本的变化趋势，说“日本明治维新以来，尤注意于求富，繁殖物产、保护本国物产为先务，观其学校，分门别类，亦骎骎乎有富强之势。”
黄遵宪并写诗赞日本维新。
《日本杂事诗》（清）黄遵宪
玉墙旧国纪维新，万法随风倏转轮。
杼轴虽空衣服粲，东人赢得似西人。

有鉴于亲眼目睹日本自明治维新以来的变化，黄遵宪也通过各种渠道呼吁中国不仅从技术上学习西方，更要在政治制度上变法，向西方学习。为此，还写了《日本国志》来详细探讨明治维新的利弊得失，遗憾的是，没有中国人愿意听。
一直到甲午海战，小日本击败大中华后，中国人才开始对日本刮目相看。并向日本学习，实行了戊戌变法。不幸的是，在戊戌变法失败后，黄遵宪也被朝廷列入了维新乱党。
如果说《五条御誓文》象征了日本的命运的话，那么黄遵宪的处境就与清朝的命运联系在了一起。黄遵宪有用武之地，则清朝必将蒸蒸日上。黄遵宪无用武之地，清朝也就完了。可惜的是，清政府并没有意识到这一点，反而是将黄遵宪对着来看的，必欲置之死地而后快，殊不知，这样反而将清朝自己置于了死地。
对于清朝统治者来说，君主立宪肯定比民主共和好得多。因为君主立宪，还有皇帝，在一定程度上能维护清朝统治者的利益。而民主共和是将清朝推翻了重来，不会维护清朝统治者的利益。
而黄遵宪就是在实地考察了日本的君主立宪和美国的民主共和后，铁心支持君主立宪的人，可以说最符合历史大势和清朝统治者的利益。可惜的是，清朝统治者认不清世界潮流，认为黄遵宪是在与他们作对，绞尽脑汁用行政手段来迫害黄遵宪。
最终，等到明白黄遵宪是为他们好的时候，已经晚了。因为人民已经对清朝统治者失去了耐心，民主共和已是大势所趋。清朝的统治者，也就输了个一干二净。
那么，到底是为什么，日本能很快变法成功而中国却不行呢？
与日本相比，中国的一个显著特点是块头大。如果说日本是一匹马的话，中国就是一头象。如果说日本是一辆小汽车的话，中国就是一辆大卡车。如果说日本是一个乒乓球的话，中国就是一个铅球。根据物理学原理，质量大的物体惯性大。因此，日本能迅速转弯，而中国就只能缓慢地调整方向了。
所以，对中国曾经失望的国人，也不必太过于伤心。这么大的块头，中国自有自己的发展规律。大象体重大，因此抵御风险的能力也强。老虎、狮子可以吃掉马，但很难吃掉大象。
大象虽然转弯慢，但也不是不转，一旦转过来，依然是一头强壮的大象。而每个国人所能做的，只能是从自己的角度推动国家的进步。日积月累，或有功效。
而日本通过君主立宪，使得万事决于公论。国家不再只是一个人说了算，从体制上保证了每一个人的参与度，并因此调动起了每一个日本人的积极性，国力实现了飞跃，从一匹马变成了一头虎。
而中国没有抓住机会大力发展，国力只是稍有进步，从一头瘦象变成了一头胖象。当然，无论是瘦象还是胖象，仍然只是一头象。
从此，日本成为中国的大患。
所以说，机会来临，就得抓住。不仅要抓住，而且要抓好。
有人说，中国在明朝时期就产生了资本主义的萌芽，给中国以机会，中国社会不需要西方的启发，自己也会发展到发达的资本主义社会。
可是，谁会给你机会呢？看见你这么衰弱，别的国家都恨不得将你瓜分了，怎么可能给你机会呢？
按照这种逻辑，美洲的印第安人一直发展下去，可能也会发展到资本主义社会。可是，美洲的印第安人都找不到几个了。
在白人征服美洲的过程中，印第安人也试图抵抗，可是这种抵抗换来的是政府的赶尽杀绝。有一次，一个印第安人领袖与政府谈判，说：“我们以后不抵抗了，会遵纪守法，做一个好印第安人”。
政府代表说：“一个好印第安人是一个死印第安人。”
就是说，我们才不和你谈判呢。我们需要的是你去死。只有你死了，所有的地方才都会变成我们的。
因为实力太弱，印第安人连生存的机会都没有，哪里可能会有发展的机会呢？
机会，可能是偶然得来的，也可能是自己挣来的，但永远不是别的国家施舍来的。
因此，国与国之间的竞争，有强弱之分。唯有强者，才有更好的生存机会和更多的周转余地。
欲知后事如何，且听下回分解。