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在和平时期，任何人所说的关于国家力量的大部分内容都是猜测。不同的主张可以基于希望、偏见，甚至是简单的自身利益。分析家和专家可以自信地谈论一些国家无疑是大国，而另一些国家则很弱，一些国家由战略天才领导，而另一些国家则由腐败无能者领导。这些陈述作为事实听起来非常合理，甚至完全有说服力，因为没有办法知道真相。 6park.com
直到，也就是说，一场战争爆发了。俄罗斯-乌克兰战争现在正在打破主导国际强权政治讨论的大部分废话，对关于什么使一个国家强大以及什么使一个国家的领导有效的无聊假设提出了特别的挑战。这种重新评估不仅仅涉及对俄罗斯和乌克兰的有争议的战前军事分析或国际关系理论的问题。相反，它针对的是我们思考国家之间如何互动、国家权力和领导力的整个方式。 6park.com
最好的起点是战争中普遍存在的观念，即我们正在目睹一个由经验丰富、精明——有些人甚至说才华横溢的领导人控制的大国与一个被民族分裂削弱并由第二个——领导的小国之间的冲突——评价前喜剧演员。这种大国-小国的动态实际上被一群自称“现实主义者”的学者和分析家普遍接受。 6park.com
也许世界上最著名的现实主义者是亨利·基辛格，他是美国前国务卿，长期以来一直相信伟大的领导人和大国的概念。经常与弗拉基米尔·普京会面的基辛格一直在主张迫使基辅做出让步，例如将国际公认的克里米亚地区移交给俄罗斯人，克里米亚地区在国际上被认为是乌克兰的一部分，但在 2014 年被莫斯科吞并。对基辛格来说，重要的是美国将俄罗斯视为“大国”，并接受莫斯科声称对乌克兰有特殊利益的说法。 6park.com
学术界也赞同这一观点。在入侵前几个月的演讲、媒体露面和文章中，约翰·米尔斯海默和斯蒂芬·沃尔特等知名人士将俄乌关系描述为在陈旧的大国-小国框架中运作。在这种分析中，普京是一个聪明的战略家，对自己想要的东西有很强的把握，而乌克兰人是弱者，如果他们的地位由强者决定，对世界来说会更好。在米尔斯海默看来，俄罗斯是世界上仅有的“三大强国”之一，而普京是一个理性主义者，只是想在自己的边境建立一个缓冲国，而这是乌克兰必须应对的。与此同时，正如沃尔特所说，乌克兰将不得不接受其人民对俄罗斯利益的压迫和压制，因为“大国战争更糟糕，带来更多痛苦”。塞缪尔·查拉普（Samuel Charap）等其他分析人士甚至认为，俄罗斯如此强大，会如此轻易地粉碎一个软弱的乌克兰，以至于西方不应该为基辅提供支持，因为当俄罗斯的压路机袭击时，这一切都将被浪费掉。 6park.com
这一切听起来非常合理，但随后俄罗斯入侵乌克兰，大国与小国的二分法被揭示为现实主义的对立面。根本问题在于，俄罗斯从一开始就被暴露为根本不是一个“大国”。俄罗斯军队派出了几乎所有的前线军事单位，只占领了乌克兰 20% 的领土——这与它最初夺取基辅和征服整个国家的努力相去甚远——并且正在遭受可怕的人员伤亡和装备损失。它已经在拼命地试图通过尽可能寻找士兵来重生其部队，甚至允许 49 岁的公民入伍，同时将越来越多的老旧二流装备投入战斗。 6park.com
俄罗斯的实力已经证明自己被高估了，它让我们有机会重新思考是什么让一个大国“伟大”。进入战争时，俄罗斯的军事能力——包括庞大的核武库以及被认为是世界上最大、最先进的武装力量之一——被认为是其强大的原因。然而，这场战争可能向我们展示的是，一支军队只有与组建它的社会、经济和政治结构一样强大。在这种情况下，俄罗斯远非一个大国，但实际上是一个存在严重缺陷、在许多方面都在削弱的国家。 6park.com
从这个角度来看，确实可以看作是一个相对急剧下降的大国。它的经济大约是世界第十大经济体，可与巴西相媲美，但即便如此，它也掩盖了它的生产力非常低下，它的大部分财富都建立在开采和销售自然资源上，而不是生产任何先进的东西上。在技​​术和创新方面，俄罗斯很难进入世界前 50 名最重要的国家。 6park.com
此外，俄罗斯领导层，最明显的是其总统——在许多方面被誉为精明的运营商——已经表明自己是一个灾难性国家的领导人，这个国家助长了误解，扼杀了真正的辩论，并允许一个人发动这场灾难。奇怪的是，这是我们需要一次又一次地学习的教训：独裁政权在掌权的时间越长，越倾向于腐烂，因为诉诸权力的来源对于国家各级官员来说变得比简单地做事更重要。一份好工作。普京的国家助长了他的妄想，并建立了一支效率低下的军队，被腐败和效率低下所拖累。 6park.com
我们还必须重新评估我们对士气和心理承诺等更基本概念的理解。对于那些认为乌克兰是小国而俄罗斯是大国的分析人士来说，最令人惊讶的事情之一是，乌克兰军队和人民以非凡的顽强抵抗，而俄罗斯的军事行为则指向了动机和承诺方面的严重问题。乌克兰人展示了国家财力，这使得俄罗斯征服整个国家（普京最初的目标）的任何想法都变得可笑。 6park.com
我们在现代历史上一次又一次地看到这种情况，当一个较小的国家——或一个较小国家内的政党——愿意战斗时，可能会削弱一个更大的力量。无论是阿富汗（两次）还是越南（两次），士气和对战斗的承诺比哪一方更“强大”更重要。 6park.com
我们要感谢乌克兰人，但在某种程度上，他们所做的最重要的事情之一是迫使我们重新审视我们对国家权力和国家间平衡的许多假设。 6park.com
我们需要重新考虑——在许多方面，完全重构——我们如何判断什么是一个大国，或者什么是国家权力最重要的部分。也许，军队应该更多地被视为一个国家潜在的经济、技术和政治特征的产物。军事力量仍然非常重要，但在这种观点中，它反映了它的创造者，而不是取代他们。一个薄弱、相对落后和缺乏创造力的经济将难以运营一支现代军队，即使该军队拥有被认为是先进的武器。 6park.com
此外，我们需要谨慎地赞扬威权或独裁国家发动战争的能力。在和平时期，这些国家似乎具有决定性，并且拥有经过深思熟虑的计划，但它们在镇压异议和鼓励吸引王位的欺骗方面的系统性弱点可能导致战争如何开始和如何发生的战略灾难实施。最后，国家权力具有不可忽视的承诺和认同基础。 6park.com
俄罗斯入侵乌克兰并不是一个大国袭击一个较小邻国的情况。这是一个巨大的、有严重缺陷的权力入侵一个较小但非常坚定的权力的例子。两者之间的权力平衡仍然很重要——但构成这种平衡的因素需要更好地理解。