日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于24日成功试射了一枚验证超燃冲压发动机技术的小型火箭，它的发射成功，标志着日本的高超音速导弹计划又向前迈出了重要一步。
即便从2018年防卫省提出高超音速武器计划算起，日本至今也不过用了4年时间，就已经在高超音速军备竞赛中位居前列。问题在于，日本在高超音速领域的进步神速，靠的是什么？
据共同社报道，24日发射的这枚火箭旨在验证超燃冲压发动机技术。报道称，与传统的火箭发动机不同，超燃冲压发动机不需要携带液氧，而是通过吸入空气中的氧气与燃料混合进行燃烧，这种设计不仅能减轻火箭的重量，还能大幅提升其有效载荷。

日本高超音速巡航导弹概念图
日本防卫省研发国产高超音速武器的消息最早出现在2018年底。当时共同社爆料称，防卫省计划开发高超音速巡航导弹，并在2019财年的预算中编列了研究超燃冲压发动机的经费，寻求与JAXA合作。
现在看来，这项合作已经取得了阶段性成果。

事实上，超燃冲压发动机所代表的高超音速巡航导弹，只是日本推进高超音速武器两条技术路线之一。

根据日本防卫省的规划，未来将同步开发高超音速巡航导弹（HCM）以及高超音速滑翔弹（HVGP）。

日本同步开发高超音速巡航导弹（HCM）以及高超音速滑翔弹（HVGP）
其中HCM就是使用超燃冲压发动机推进，美国“全球安全”网站称，“与常规导弹相比，HCM能长时间内保持更高的巡航速度，从而压缩对手的反应时间，同时它的体积和尺寸更小，可以由战术飞机等空中平台携带”。
全球范围内，目前这类导弹只有俄军的“锆石”导弹即将服役，美国在不久前也进行了高超音速巡航导弹的试射。

自卫队设想将HVGP用于夺岛作战，其假想敌是谁不言而喻
而HVGP更类似于俄罗斯、中国和美国都在发展的高超音速助推-滑翔武器，具有飞行速度快、突防能力强、打击精度高等诸多优势。它首先是地面利用助推火箭发射，弹头部分在空气阻力较小的大气层上层分离，然后在大气层内以高超音速滑翔并机动变轨以躲避拦截。该研发计划分为两个阶段。第一阶段为早期装备型，弹头采用圆锥形气动构型，安装有小型尾翼调整飞行轨迹，计划于2026年前服役；第二阶段为性能升级型，弹头将采用更先进的乘波体设计，速度和射程将得到进一步提升，还可进行更为复杂的机动变轨，预计将在本世纪30年代初投入使用。
要独立研制高超音速导弹，首先需要的就是高超音速测试设备。
这些需要高昂投资的基本科研设备成为很多国家研制高超音速武器的“拦路虎”。
报道注意到，日本拥有完整的风洞测试设施，可以满足亚音速、跨音速、超音速到高超音速等不同需求。

三菱重工的高超音速测试设备
在最关键的高超音速测试方面，负责研制高超音速导弹的三菱重工本身就是日本多种高超音速测试系统的研制机构。该公司提供的高超音速测试系统号称拥有“世界上最好的精度”，可提供最大为10倍音速的测试环境，连续工作时间超过30秒。而JAXA还拥有多座高超音速测试设备，其中0.44米激波测试系统（HST）可以产生10马赫和12马赫的高速气流。尽管这些风洞还无法与中美俄20马赫以上的高超音速测试设备群相比，但与其他国家相比仍属相当强悍。
依托这些先进测试设备等基础设施，日本在高超音速飞行器领域起步很早。20世纪80年代日本就推动“HOPE-X”计划，旨在打造一种重复往返于太空和地球的航天飞机。1994年和1996年，日本使用运载火箭先后验证了高超音速飞行器，据称最大速度达到了10马赫。该计划最终因为技术困难和经费削减而取消，但相关技术积累保留了下来。
美国《防务新闻》总结称，多年来日本一直在与高超音速武器相关的各个领域进行研发和技术储备，包括对于卫星导航技术和固体燃料火箭等其他相关领域。

2020年，日本防卫副大臣山本朋广的视察照片中出现了日本高超音速导弹的模型
同时日本在研制高超音速武器方面还得到外部的技术支持。
印度《欧亚时报》称，2022年1月，美国和日本宣布计划签署新协议以“加强双方在新兴技术的研发合作，致力于寻求联合投资，以加速创新并确保联盟在关键和新兴领域的优势，包括人工智能、机器学习、定向能和量子计算”。
尽管在双方发布的联合声明中，美国和日本官员几乎没有提供有关研发共享协议具体内容的信息，但外界普遍认为其重点之一就包括尖端太空系统和高超音速导弹技术。
此外，澳大利亚、英国和美国成立的“奥库斯”联盟也已经与日本达成了合作开发高超音速武器的协议。
由此可见，日本在高超音速武器研制方面可谓处心积虑，早早地通过各种途径获得了研制相关的必要基础设施和技术积累，这才有了如今在研制进度上的突飞猛进。但另一方面，日本在高超音速制导系统、弹头和导弹体热屏蔽以及高超音速推进系统等领域存在很多不足，日本想要部署实战化的防区外高超音速武器还有很长的路要走。