塞班岛原本是西班牙的领地，在一八九八年美西战争战败后被卖给德国。后来在一战后被日本所占领，到了二战，日军跟美军为争夺该岛展开了激烈战斗。一九四四年六月至七月，塞班岛战役爆发，这场在马里亚纳群岛的主力大决战中，美军动用了史上最庞大的舰队，岛屿被几近轰平。

对塞班岛的进攻计划开始于一九四三年，按照美军的计划，他们要将日本于太平洋的“钉子”逐步拔出，随后进攻日本本土。因此，在美军的猛烈火力之下，所罗门群岛、吉尔伯特群岛、马绍尔群岛以及巴布亚新几内亚接连被攻下，日军还驻守的岛屿也已经不多了，除去帕劳以外，最重要的便是马里亚纳群岛，处于群岛当中的塞班岛自然成为了美军的进攻目标。
只要美军将塞班岛拿下来，他们便能够以此为据点，进而将日本本土跟南方诸岛之间的海上联系通道给切断，且美军的B-29“超级空中堡垒”也能够从岛上起飞，直接轰炸2400千米以外的日本本土，距离日本战败也就更近了。

攻岛始于炮击，十五艘战舰在六月十三日对塞班岛发射了近二十万枚的炮弹，岛上日军的防御设施受到了不小的破坏。六月十五日登陆作战开始，近万名海军陆战队员驾驶三百辆两栖登陆车从塞班岛西部参加到最初的抢滩。
在战斗初期的时候，美军也遭受了不小的损失，日军在关键区域部署了铁丝网障碍以及火炮、机枪等，令美军的推进十分艰难。不过在炮火齐射之下，美军还是压制了日军，美军第27步兵师趁机进攻岛上的奥斯利托机场。在多次的反攻都失效以后，日军便放弃了那个战略要地。 6park.com

丢失了机场的日军就更加孤立无援了，由于本应该从菲律宾出发的海军舰队在跟美国舰队的对决里损失惨重，损失了三艘航空母舰。因而，日本最高统帅部已经没有能力给马里亚纳群岛投送任何一名士兵的增援以及任何补给。
所以，对于塞班岛上的日本守军来讲，他们已然成为了被指挥部所放弃的“棋子”。日本著名的海军指挥官南云忠一同样在岛上，其负责协助岛上防务。多日的战争过去，对于日军来讲，局势变得越来越不利，且在数次反扑失败以后，日军选择最后的自杀性玉碎攻击，守岛指挥官斋藤义次呼吁岛上的岛民们也拿起竹矛冲锋，而不是乖乖等俘。

七月九日，美军推进到了塞班岛最北端的马皮角，基本占领全岛。不过美军没有想到的是，在马皮角的悬崖边，发生了骇人听闻的大规模自杀，不仅日军士兵拉响手榴弹，不少平民也跳海自尽，甚至很多母亲抱着孩子跳下悬崖，美军一再通过翻译、日军俘虏和平民表示：等待他们的不会有屠杀，只有食物和安全。但自杀依然没有停止，共有数千人丧生。
在塞班岛战役中，日陆、海军伤亡4.1万余人，被俘近2000人；美军伤亡1.6万余人。美军夺取塞班岛，为攻占马里亚纳群岛其他岛屿创造了条件，大大振奋了美军士气，打击了日本法西斯同盟国的嚣张气焰，也给B-29远程战略轰炸机轰炸日本本土提供了基地。