Kremlin.ru, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons
自第二次世界大战以来，中国、俄罗斯和美国之间的“战略三角”，一直塑造着地缘政治。
20世纪50年代初，毛泽东和斯大林之间的合作，激发了美国阻止共产主义传播的决心，美国在朝鲜和越南打仗，承诺保卫台湾，以及在其他地方进行多种代理人冲突。
10年后，毛泽东与赫鲁晓夫的分裂，为中美和解奠定了基础，中国在打击阿富汗苏军方面提供了秘密援助，这有助于结束冷战。中国也因此实现了长达数十年的经济增长，成为一个全球大国，一个美国的地缘政治对手。
现在，这个战略三角的另一个转变迫在眉睫。中国领导人习近平将于3月20日对莫斯科进行为期三天的访问，这是自去年俄罗斯入侵乌克兰以来的首次访问。
至少，这将是对俄罗斯总统普京的一次声援，也可能意味着更多。
美国官员认为，习近平正在权衡俄罗斯要求提供致命武器的请求，包括在乌克兰使用的炮弹和攻击型无人机。如果习近平同意，这就会使中国卷入与北约的代理战争。
按中国的说法，习近平是以和平使者的身份前往莫斯科的，而且没有提供武器，可能会利用此行重申他对结束战争的呼吁，并推动中国在2月首次提出的12点和平计划。习近平将强调中国最近的声明，敦促尊重所有国家的领土完整，反对使用或谈论使用核武器。
Kremlin.ru, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons
作为习近平是在缔造和平的证据，中国官员指出，中国在3月10日促成沙特阿拉伯和伊朗重建外交关系中发挥了作用。
为了抵消西方对莫斯科之行的批评，习近平很可能在访问之后与乌克兰总统泽连斯基进行在线会谈。这将是俄罗斯入侵以来两人的首次正式交流。
在许多贫穷和中等收入国家，以及一些渴望美国减少与中国对抗的西方人中，这会起到很好的作用。
然而，习近平的真实意图却隐藏在众目睽睽之下。
在宣称中立的同时，他仍然拒绝谴责俄罗斯的入侵或俄军的暴行。在莫斯科，他几乎肯定会与普京一起，再次将战争归咎于北约的扩张。中国官员和国家媒体，已经把这一点，与美国加强亚洲联盟以准备北京对台湾的潜在攻击相提并论。
即使习近平不向俄罗斯提供武器，也可能会提供更多的非军事支持，以帮助普京把战争维持下去。尽管中国在很大程度上避免违反西方对俄罗斯的制裁，但并没有加入这些制裁。
事实上，中国通过购买更多俄罗斯的石油和天然气，并出售更多电子产品和其他商品来帮助俄罗斯抵消其影响。
这是个计划吗？
与此同时，中国的和平计划，对乌克兰及西方盟国来说是一个不可能实现的目标。这个计划，主张结束西方的制裁，但不要求俄罗斯从乌克兰领土撤出；紧贴克里姆林宫的谈话要点，认为安全“不应该以牺牲他人利益为代价”，也不应该“加强或扩大军事集团”。
这些观点与习近平的“全球安全倡议”相呼应，他去年提出了“全球安全倡议”，作为美国主导的“基于规则的国际秩序”的替代方案，并可能在接下来的几天里热情宣传这一倡议。
习近平的立场，让中国的一些精英阶层感到不安，因为这粉碎了中国关于奉行尊重主权为基础的外交政策的说法，并破坏了中国在2013年做出的，在乌克兰受到核攻击威胁时提供帮助的保证。
这也使得中国将欧洲与美国分而治之的企图更加困难。中国的战略家对俄罗斯不可预测的政治和令人沮丧的经济前景也很清楚。武装俄罗斯，将使中国面临来自美国和欧盟这两个最大贸易伙伴的严厉制裁，从而阻碍中国经济复苏的努力。
真如此，关于新冷战的谈论将变成现实。
然而，习近平的考虑，来自扎根在他内心的一种信念，即中国注定要与美国长期对抗，这可能会导致对台湾的战争，北京声称这是自己的领土。
在这种情况下，俄罗斯仍然是一个不可缺少的能源、军事技术和外交支持来源。俄罗斯在乌克兰的失败将使美国及其盟友更加大胆，如果普京对权力的控制力下降，中国与俄罗斯之间广阔的北部边界可能随之出现不稳定。
最糟糕的是，这可能会使克里姆林宫迎来一位亲西方的领导人，没准会被诱惑去帮助美国遏制中国，就像中国自己在20世纪70年代的战略转变一样。
新加坡南洋理工大学的中国外交政策专家李明江说：“这就是中国的噩梦。在习近平眼里，美国代表着最大的潜在威胁，而中国没有其他大国朋友，能帮助抵制西方的经济或军事压力。俄罗斯是唯一的选择。”
他说，“这与冷战时期的逻辑相同，当时毛泽东将苏联视为中国的头号敌人，并决定追求与美国的和睦关系。”
习近平的战略思考，部分是因为他与俄罗斯的个人情感联系。他的父亲习仲勋是一位杰出的革命家，后来负责在1950年代帮助中国工业建设的苏联专家。作为副总理，习仲勋在1959年访问了莫斯科，带着苏联制造的玩具，满怀钦佩地回来。
他六岁的儿子习近平很是高兴。
1969年文化大革命期间，15岁的习近平被送到一个偏远的村庄，在那里度过七年时间。这几年他对俄罗斯的兴趣似乎更深了，他读过的书仍在那里展出，他读过的书至今仍陈列在那里，包括《战争与和平》、列宁作品精选集，关于二战期间苏联战争的讲述，以及《钢铁是怎样炼成的》。
习近平对俄罗斯的重视并不孤单。在西方政府因1989年中共镇压天安门广场民主抗议活动而对中国实施武器禁运后，中国高级军官与俄罗斯同行建立了密切的联系。
从那时起，中国已经购买了价值数百亿美元的俄罗斯武器。1999年科索沃冲突期间，美国战机轰炸了中国驻贝尔格莱德大使馆，此后中国军事领导层对美国的态度更加强硬。
美国后来表示道歉，坚持认为这是一个错误。
在2012年习近平上台前的10年里，他似乎也受到了左派学者和同僚“太子党”（注，这是指共产党领导人的后代）的影响，他们对西方国家感到失望，尤其是在2007-09年金融危机之后。
Kremlin.ru, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons
在普京的鼓舞下，他们开始将俄罗斯视为一个潜在的合作伙伴，并质疑中国历史学家关于苏联因斯大林问题而崩溃的结论。相反，他们指责戈尔巴乔夫和他的自由化改革。
习近平上任时，他和顾问们已经一心想要与俄罗斯加强合作。他选择了莫斯科作为他第一次出国访问的地点，并在那里暗示，两国将共同对抗西方。
他对普京说：“我们的性格是一样的”。
此后，习近平与普京会面约39次，远远多于其他任何国家领导人，原因显然是对民主的共同蔑视和对美国包围的恐惧。
偷偷摸摸的攻击
在普京去年的入侵举动后，两人的关系可能出现了一些问题。
2022年2月，就在俄罗斯入侵乌克兰之前，普京在北京会见了习近平，并参加冬奥会开幕式，双方宣布他们的伙伴关系“无上限”。无论这对伙伴讨论了什么，中国官员似乎都对入侵的规模感到错愕，以至于没有准备好谈话要点或疏散中国公民的计划。
战争开始后不久，中国负责俄罗斯事务的副外长被调到广播电视管理局。
战争开始后，中国对俄罗斯军事力量的看法也发生了变化。俄罗斯在克里米亚、格鲁吉亚和叙利亚的成功，一度让中国的将军们相信，普京是一个拥有强大军队的伟大战略家。两国武装部队之间的演习，集中在互通合作上。不出意外，最近中国的军事改革也复制了俄罗斯的改革。
但普京在乌克兰问题上的误判以及俄罗斯士兵和武器装备的低迷表现，让中国的指挥官们感到震惊和困惑不解。
幻灭感并不局限于军事领导。
12月，上海复旦大学的著名俄罗斯专家冯玉军发表了一篇尖锐的演讲，指出俄罗斯在1860年至1945年期间吞并了数百万平方英里的中国领土。他认为，苏联随后迫使中国与西方保持距离，并推动中国加入朝鲜战争，在这场战争中，无数中国军人被杀害。
他接着说，现代俄罗斯没有接受其相对于中国的弱点，而是执着于重建其帝国。他总结说：“在中美俄三角关系中，最弱的一方总是受益最大。”
这种观点，在熟悉俄罗斯的中国学者和商界人士中很常见。但在一个越来越依赖于个人意志的系统中，他们对决策的影响是有限的。
去年年底，一些西方官员表示希望中国开始与俄罗斯保持距离，特别是在普京9月在乌兹别克斯坦会见习近平时，承诺解决中国对乌克兰局势的“问题和关切”之后。习近平和其他中国高级官员在没有明确提到普京核威胁的情况下，表示不赞成任何此类威胁或攻击，之后西方的希望变得更加强烈。
这些声明恰逢习近平在外交上推动中国经济和国际关系的发展，以修复中国以长期封锁来对抗新冠感染后所受到的一些损害。
一段时间以来，习近平似乎热衷于尝试降低与美国的紧张关系。当他11月在巴厘岛会见美国总统拜登时，这种做法似乎有一些作用，两人都说将努力寻找潜在的合作领域。但这种缓和的尝试在2月份再次停滞不前，因为美国击落了一个被怀疑是侦查作用的中国气球，美国称这个气球是全球监视行动的一部分。
同时，中国官员也对试图破坏欧洲内部对北约的支持方面缺乏进展，而感到沮丧。
除了外交上的套话，几乎没有确凿证据表明中国正在试图与俄罗斯保持距离。
2022年，俄罗斯对中国的原油和天然气出口，按美元计算，分别增加了44%和100%以上。中国对俄罗斯的出口增长了12.8%。中国的微芯片——用于军用和民用套件，西方试图拒绝向俄罗斯提供——的出货量增加了一倍多。一些中国公司甚至提供了直接用于军事用途的物品，如卫星图像、干扰技术和战斗机部件，尽管数量不大，其中一些交易可能是在战争之前进行的，或者涉及已经受到美国制裁的实体。
中国还继续参加了与俄罗斯的联合军事演习。
11月，中俄战略轰炸机在日本海和中国东海上空进行了联合巡逻，并首次在对方的机场降落。2月，在俄罗斯入侵乌克兰一周年之际，俄罗斯、中国和南非的军舰在印度洋上共同演习。而在3月15日，俄罗斯、中国和伊朗开始在阿曼湾进行联合海军演习。
全赢或者全输
习近平没有弱化中俄两国关系，而是在加强，同时利用俄罗斯在乌克兰的错误判断，让权力的平衡向他倾斜。
这很容易看出原因，习近平已经赢得了能源供应的折扣定价权。而且他几乎可以肯定的是，普京会在台湾战争中向他提供外交支持。
他还获得了获得俄罗斯高端军事技术的可能，如地对空导弹系统和为潜艇提供动力的核反应堆，并迫使普京扣留或推迟向与中国有领土争端的其他俄罗斯客户（如印度和越南）提供类似项目。俄罗斯还可以帮助升级中国的核武库，或者建立一个联合导弹预警系统。
最近几周，习近平似乎已经在加倍努力。
在俄罗斯入侵周年纪念日的前两天，他派高级外交官王毅在莫斯科会见了普京。在那里，王说中国与俄罗斯的战略伙伴关系稳如泰山，并承诺与俄罗斯合作，”加强战略协调，扩大务实合作，维护两国的合法利益。“ 
习近平的访问议程上，预期将有俄罗斯提出的修建一条通往中国的新天然气管道的建议，这条管道将分流曾经指定用于欧洲的供应。
中国官员也会急于保持习近平的清白，特别是在国际刑事法院于3月17日对普京发出逮捕令，指控他犯有战争罪之后。在对俄罗斯的入侵规模感到惊讶之后，北京的官员将热衷于确保他们的老板在莫斯科时，俄军不会出现新的大规模攻势或对平民的恶劣攻击。
回顾拜登在王访问莫斯科期间对基辅的突然访问，他们也会对美国的任何反击行动保持警惕。
习近平提议与泽连斯基通话，这是欧洲和美国官员长期倡导的，可能会改善他此行的形象，特别是如果乌克兰领导人对中国的和平缔造潜力发出积极的响应。
但习近平可能对调解没有什么大兴趣。
在中国介入之前，伊朗和沙特的协议已经酝酿了一段时间，而在其他地方，中国作为中间人的记录也很差。
中国在朝鲜问题上主持了多年的”六方会谈“，没有任何结果。同样，在阿富汗和缅甸进行的和平斡旋也是如此。中国官员肯定也看出，俄罗斯和乌克兰目前都不希望进行和平谈判，因为他们都认为自己可以在战场上取得进展。
因此，习近平的和平姿态，更多的是为了擦亮他的国际形象，同时削弱美国，并使中国在这场战争中得利。
至于俄罗斯对致命武器的请求，中国很可能还没有决定。美国指称中国正在考虑发送武器，更像是一个先发制人的公开警告，而不是即将采取行动的证据。
中国官员否认存在任何此类计划，但可能看到了另一个机会。在公开声明和私下讨论中，中国官员越来越多地将美国向台湾提供武器与之联系起来。中国新任外交部长秦刚在3月7日的首次新闻发布会上问道：“为什么美国要求中国不要向俄罗斯提供武器，而它却不断向台湾出售武器？”
中国新闻社, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons
如果习近平真的决定武装俄罗斯，可能会秘密地这样做。
中国有很长的秘密武器出口历史。20世纪80年代，中国秘密向中央情报局支持的阿富汗圣战者叛乱分子，提供中国制造的苏联AK-47突击步枪改进型。曾经追踪中国武器出口的前中情局官员丹尼斯·怀尔德说，向俄罗斯提供炮弹很容易：中国的军火制造商生产类似的型号，可以去掉标记，或者增加标记，暗示来自其他地方。
中国还可以通过第三国，如朝鲜或伊朗，提供武器装备，然后鼓励它们将自己的武器运往俄罗斯。美国可能会发现这些举动，但要证明就比较困难了。
怀尔德说：“中国所需要的只是合理的推诿”。
但这种安静的方法有很大局限性。要真正改变战争的进程，可能需要中国提供更大、更复杂的武器，如攻击型无人机。这些武器将很难掩盖，尤其是如果有武器落入乌克兰人手中。而这种行为的公开曝光，将大大削弱习近平将自己塑造成和平使者的努力，并破坏与欧洲和美国之间的关系。
最终，习近平的决定可能取决于战争的发展，尤其是未来几个月乌克兰反攻的结果。
澳大利亚新南威尔士大学研究中俄关系的亚历山大·科罗廖夫表示，这也可能取决于中国和美国在台湾问题上的紧张程度。
他说：“如果通过向乌克兰运送武器，中国可以控制升级的程度，并在需要的时候让俄罗斯持续下去，那么它就可以让西方国家忙得团团转。这使得处理台湾问题更加可行。”