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美国辩解称，苏莱曼尼要为美国在伊拉克部队遭到的无端袭击承担责任。美国部队是应伊拉克现任政府的请求而驻扎在伊拉克的。
在华盛顿的眼中，苏莱曼尼的双手沾满了美国军人的鲜血。而他所领导的“圣城旅”也被美国视为恐怖组织。因此，空袭杀死苏莱曼尼之后，美国很可能会从法律角度加以解释。
但是国际法著名学者、圣母大学法学院（Notre Dame Law School）的玛丽·艾伦·欧康内尔教授（Prof Mary Ellen O'Connell）对此刺杀行动的法律影响有如下看法：
她说：“为自卫所以先发制人绝不是刺杀的法律依据。实际上，刺杀没有任何法律依据。联合国宪章中对自卫的法律规定是，自卫是在实际受到重大武装攻击后作出回应的权利。”
“利用无人机在伊拉克杀死伊朗的苏莱曼尼将军，并不等同美国受到武装攻击后的回应，因为伊朗没有攻击美国主权范围内的领土。”
“在这一刺杀行动中，美国不仅法外杀人，而且是在伊拉克范围内非法攻击。”