激光武器是科幻电影里的主角，尤其在各种以太空战题材为主题的电影和小说里，能够瞬间发射激光光束的武器是各种宇宙战机的标配，如今随着人类军事科技的进步，这种武器正在逐步得到运用。早在上个世纪，美国里根总统提出的星球大战计划中，就提出了运用激光反导。在当时，里根对尚未成功的星球大战计划大吹大擂，称在实验中已经能够使用激光武器击落许多的导弹，迫使苏联投入巨资开发类似的武器。

激光（laser），最早由音译翻译为“镭射”，“莱塞”。后来经由钱学森重新翻译，按照其产生的原理名为激光，即由受激产生的光。这种技术自从现世以来就受到了人们巨大的关注，在我们的日常生活中，CD唱片、条码扫描仪、激光手术、激光切割等激光技术其实已经得到了广泛的应用。而这种高能激光自然也得到了美国军方的高度关注，早在1971年美国海军首先开始了激光武器的研制。激光和常规武器相比具有打击精准，延迟极低，无需估算提前量等等优点。如果将其应用到飞机上，那么一般的机动规避、红外诱导弹等防御手段都将无效，真正能够做到发现即摧毁。 6park.com

但是想要将激光武器化，尤其是将其运用到飞行器上却不是一件简单的事情。激光武器化存在着两个最主要的问题：其一，激光的能量只有达到一定的量级才能够具有武器性的伤害能力，因此要求平台能够产生足够大的能量；其二，就是如何克服大气条件的制约，让激光不受大气层折射的影响，精准攻击到目标。
美军此前进行过机载激光系统的测试，它们在一架波音747-400F客机上进行了改装，安装了一型脉冲功率达兆瓦级的氧碘化学激光器武器系统，这套系统共分为六个模块，每一个都和一辆越野车差不多大，且重量约为3吨，开火时会花费巨量的能量。这套系统被用来拦截战术弹道导弹，并且在理论上可以用来对抗飞机、巡航导弹乃至低轨道卫星。
美国机载激光系统拦截导弹的设想图
这套系统采用类似火箭的化学燃料产生激光能量，一次飞行可以携带约20发到40发需要的能量。在2007年这架安装有激光武器的波音747飞机成功在飞行过程中发射激光，击中了一架NC-135E“大牛”测试机证明了激光武器有能够击落飞行目标的能力。

美国ABL激光战机
我国目前装备有“低空卫士”激光防空武器，系统发射功率近万瓦，能够有效护卫12平方公里的空域，能在5秒内精准拦截半径2公里，360度空域内的多种航天器。在试验过程中，“低空卫士”对固定翼、多旋翼、直升机等多种小型航天器进行攻击，试验击落率能够达到100%。

我国研发的另一种激光防空武器“沉没猎手”曾亮相海外防展
美国《大众机械》杂志在报道中表示，随着激光武器的发展，未来可能不会发生近距离空战（狗斗）。飞行员在激光武器的攻击范围内可以轻松做到发现即摧毁。因此未来激光武器的射程与战机的侦测与隐身性能将在空战中起到决定性的作用。