【文/观察者网 王世纯】美国最神秘的下一代轰炸机项目B-21近期又有了一些的照片曝光。据美国空天力量杂志9月13日报道，当地时间9月12日，美国空军参谋长查尔斯·布朗在2023空、天和网络会议的演讲中展示了B-21轰炸机新照，包括B-21轰炸机的侧视照片。
据美军国防视觉信息分发服务（DVIDS）网站显示，这两张照片拍摄于今年7月31日，拍摄于诺斯罗普·格鲁曼公司加利福尼亚州帕姆代尔工厂以及工厂室外｡ 诺斯罗普·格鲁曼公司9月12日宣布，B-21已经开始发动机测试，而查尔斯·布朗则表示，美军希望今年内进行B-21的首次飞行测试。


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本次曝光的几张B-21照片
和之前曝光的照片相比，美方发布的B-21显示，该机机头左侧安装了斜向下的空速管，证明该机可能进行过模拟俯仰姿态飞行。B-21的侧窗看起来比外界推测的CG照片更小、更宽、也更低，同时驾驶室空间较小应该无法容纳第三个驾驶员。从尾部延续到机身的黑色暗带可能是类似于B-2上的红外抑制系统的延伸，这套红外系统使用航天飞机瓷砖状的材料来捕获和分散热量。
在机头下方，还能看到机身下部有多个传感器窗口，机翼两侧还有两个疑似光电塔，该机的机翼部分可以看到包括4块襟副的翼操纵面。B-21采用了和B-2一样的背部进气，但是进气口比B-2要小得多，驾驶舱后面的机身顶部的有锯齿状舱室盖，这可能是这架轰炸机的。此外B-21的起落架设计更为简洁，在锯齿状起落舱盖编号写有四位数编号0001。
不过，本次发布的照片中B-21还是没有展示机体尾部，看来美国方面对B-21的发动机和尾部设计依旧保持高度保密。以机库照片中的地勤人员作为衡量标准，这架飞机的翼展大约为135到155英尺（41到47米），而B-2的翼展为172英尺（52米）。
目前还没有确定的首飞时间表，诺斯罗普公司在最近发布的新闻稿中强调，这将是一个“数据驱动的事件”。美国空军部长3月17日表态证实，B-21“突袭者”隐形轰炸机的首飞时间将比空军预计的晚几个月，但应该“还会在2023年年内”。
B-21是美国空军由LRS-B（远程打击轰炸机）项目发展而来的下一代轰炸机，2015年10月LRS-B合同由诺斯罗普·格鲁曼获得，2016年正式定名为B-21。2019年7月，时任美国空军副参谋长的斯蒂芬·威尔逊上将曾一度称，B-21将在2021年12月首飞，但随后项目进度遇到了一定的拖延，直至去年年末才进行了首架样机亮相。今年3月份，美国空军公布了两张B-21新型战略轰炸机的最新照片，让外界了解到了机头上方和机背的一些细节。
B-21将成为美国轰炸机机队的骨干力量，并将逐步取代B-1B和B-2轰炸机。B-21轰炸机将大幅度提高生存能力，和远程穿透打击能力，此外相较于B-2，B-21更容易维修和维护。美国方面计划采购100架以上的B-21。