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沙特阿美（Saudi Aramco）周二（3月10日）正式宣布于4月开始将其石油产量提升至每日1230万桶，比过去数月的水平高出超过250万桶，往后还会继续追加。美国西德克萨斯中质油（WTI）的价位一周以来下跌过25%至大约34.7美元水平，而国际基准布伦特原油（Brent crude）也以相约比例下挫至约37.8美元水平。在沙特能源部长拒绝再与俄罗斯重返谈判桌之下，这一场油价战似乎无可避免。
自上周五（3月6日）石油输出国组织（OPEC）与俄罗斯的进一步减产合作谈判未见成果之后，沙特正式决定以增产、减价的“七伤拳”回应，一方面以低价抢夺市场占有率，另一方面也希望俄罗斯在利益受损之下会愿意重回谈判桌。
一场没有赢家的战争
由于沙特极度依赖石油收入，要国家预算达至平衡，油价至少要在83美元水平。目前，沙特坐拥大约4900亿美元外汇储备。相较之下，俄罗斯则有大约4400亿美元。虽然沙特可发债抵御低油价的预算空档，然而俄罗斯只要油价达至42美元即可维持国家预算平衡。
两雄相争之下，其他石油输出国也有可能在财政压力之下不得不增产应付，造成不断减价争夺市场份额与收入的恶性循环，使全球石油输出国陷于全输局面。当中，沙特与俄罗斯两国都有能力坚持互打“七伤拳”一段时间，可是伊朗、委内瑞拉、伊拉克、尼日利亚、安哥拉等一众经济、政治环境不佳的同侪却是难以应付。 6park.com
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沙特能源部长阿卜杜勒阿齐兹（Abdulaziz bin Salman Al Saud）与俄罗斯能源部长诺瓦克（Alexander Novak）同场主持在维也纳举行的石油合作会议。（路透社） 6park.com

有趣的是，这一场油价战，竟没有任何赢家。在传统的理解上，油价下跌基本上就是石油输出国将财富转移到石油进口国的企业或消费者手上，让后者可以有多余资金作投资消费。然而，如今全球疫情正盛，厂商原材料或能源成本减低，也只敢谋定后动、保持观望状态，而消费者连家门也不敢或不可出，更是无从消费。
沙特改革开倒车？
沙特王储穆罕默德（Mohammed bin Salman）如此施为，实在让人摸不着头脑。到底他是想重演2014年压低油价以图赶走开采成本较高的美国页岩油竞争者？是想趁石油需求不振之际，扩大沙特石油市场占有率？是想以减价战迫使俄罗斯接受OPEC共同每日减产150万桶石油的要求？还是意气用事的只顾“惩罚”不愿合作的俄罗斯？
在全球正集中对抗新冠病毒疫情，以及疫情带来的严峻经济环境之时，穆罕默德此举为全球经济“添烦添乱”，更让外界质疑这个多年来施政躁动冒进的34岁沙特王储，能否一如其所愿将沙特安然带领到后石油时代的未来。
这次油价战的客观效果，是扩大了沙特开采成本低的石油市场，一方面让沙特更加依赖石油收入的保证，另一方面也打击了沙特阿美的股价，使穆罕默德原来稳步出售石油业务，并以得来收入作石油产业以外投资建设的计划离成事越来愈远。这，可算是开倒车，让沙特离后石油时代更加遥远。 6park.com
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特朗普已跟穆罕默德就能源市场问题通电话。（路透社） 6park.com
收押王亲 乱中再添乱
同时，穆罕默德在决定开打石油战之际，更在国内收押了多名王室成员，包括沙特国王的亲弟艾哈迈德（Ahmed bin Abdulaziz al Saud），以及前任王储穆罕默德纳伊夫（Mohammed bin Nayef），让沙特王室的内部权斗再次浮上台面。
根据多方分析，在穆罕默德手中牢牢掌握国安、情报、军事实力之际，上述两人即使如何不满穆罕默德，最多只能在负责通过王位继承的效忠委员会（Allegiance Council）中做手脚。由于效忠委员会基本上是沙特掌握实权者的橡皮图章，穆罕默德看似“防患于未然”的操作，更似是面子之争多于实际权斗。在他刚开打油价战之际，为此制造风波，极其不智，更让人担心这个改革者是否真有能力为沙特带来适时的改革。
穆罕默德：志向高远 能力成疑
回顾他主政之下的重大变故，也是劣迹斑斑。自2015年进兵也门以来，打不赢的战事已变成人道灾难，穆罕默德至今仍不愿收手；2017年，他打着反贪旗号，未经审讯将数百名权贵收押于首都利雅德（Riyadh）丽思卡尔顿酒店（Ritz-Carlton），最终声称为国库收回过千亿美元，却让人质疑穆罕默德以政治便利压过司法体制，与其改革路向背道而驰。 6park.com
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2018年10月的异见记者卡舒吉（Jamal Khashoggi）土耳其沙特使馆遇害事件，更使穆罕默德声名败坏，导致沙特阿美的上市计划不得不马上延后；2019年，穆罕默德一边开放妇女驾驶权，另一边却收押以往争取驾驶权的人权抗争者，使这件正好用来宣称沙特改革的美事蒙上阴霾。
诸如2017年与卡塔尔断绝外交关系、同年胁迫黎巴嫩总理请辞等针对伊朗区内势力扩张的政治操作，若非徒劳无功，就是弄巧成拙。其在也门与伊朗的代理人战争也导致亲伊朗的地方势力，如也门胡塞组织等，多番攻击沙特，去年9月更疑成功破坏沙特关键石油设施，使地缘政治不稳成为投资沙特的一大障碍。
以上种种不智的行径，原已使投资沙特的名誉风险高企，让穆罕默德全面改革沙特的路途更为困难。如今，穆罕默德在不适当的时刻清洗难有实际威胁的王族对手，又作出明显让沙特改革开倒车的油价战决定，不顾这对全球经济的打击，甚至无视这对OPEC部份成员国政局稳定的威胁，更让人质疑这位看似胸怀大志的王储，到底有没有能力改革沙特。 6park.com
目前，可再生能源成本不断下降，电动车兴起只是时间问题，人们越来愈关注温室气体排放的问题，不少人都开始谈论“石油顶峰”（Peak Oil）的时代是否已经来临。往后的日子，石油的开采或许将随着需求下滑而进入长久的下跌期。沙特要在后石油时代维持其深获西方世界支持的中东逊尼派霸主地位，此刻已是改革、转型的最后机会。
对于这个危机，穆罕默德当然是了然于胸。可是，知道危机将至，并不代表懂得如何拆解这个危机。看穆罕默德的往迹，人们对他的“信心图表”已呈现“一山还有一山低”之貌。