1950年4月，中共五大书记之一任弼时在苏联接受治疗一年之后，由莫斯科返回北京。10月，他登上天安门城楼，参加了国庆一周年的庆典。
这时，党中央正在决策向不向朝鲜出兵的问题，政治局一连几日开会到深夜。任弼时尽管病情仍然严重，仍然坚持开会。结果，就在抗美援朝战争打响第二天，10月26日晚，任弼时的病情突然恶化。

毛主席、周总理，刘少奇得信后，都赶过来看望。唯独朱德总司令没有来。因为出兵朝鲜，总司令特别忙。最后，朱总司令急急赶来了，还没走到任弼时的床头，就喊：“弼时呀，弼时呀，我来看你了。”
他这么一喊，昏迷的任弼时“嗵”地一下坐起来了，可坐起来就倒下，再也没醒来。第二天中午，任弼时去世了，年仅46岁。
随后，毛主席亲笔题写墓碑：“任弼时同志之墓。”
任弼时的女儿任远志后来回忆说：
“整整30年，父亲像骆驼一样，背负着沉重的担子，走着漫长、艰苦的道路，没有休息，没有享受，没有个人的任何计较。父亲是新中国成立之初中央领导层中第一个倒下的创业者，毛主席满目戚容地扶柩送他西行，朱总司令沉痛地举起右手行军礼向他告别；周总理当着我们晚辈掩面失声。”
毛主席扶柩，朱老总行军礼，周总理更是掩面失声哭。可见大家对任弼时去世的悲痛。
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1951年10月，是任弼时逝世一周年，周总理在百忙中来到任家看望他的妻子和子女们。周恩来握住任弼时夫人陈琮英的手，又拉着几个孩子，看看这个、摸摸那个。他和陈琮英一起回忆着任弼时的一点一滴。突然感人的一幕发生了。任远志回忆说：
“我站在一旁，专心聆听，没有抬头地默默垂泪，只听他的话语夹杂着难以抑制的哽咽。突然，我被放声号啕的声音震惊！我真不敢相信，一贯善于抑制自己的周伯伯会号啕大哭！
见此情景，我真为他担心，控制着自己的悲痛，扑到周伯伯身上帮他擦眼泪，连连喊着:周伯伯别哭了！周伯伯别哭了！安慰他，却又不知说什么好。我的小弟也拉着周伯伯的手大哭起来。我母亲毕竟是大人，他们又是老战友，急忙擦干自己的眼泪对总理说：‘不要这样，不要这样伤心，国家大事那么多，要注意自己的身体…..,”

周总理一贯是比较冷静、理性的，这次竟如此大哭，可见他对任弼时的怀念。总理为什么对任弼时如此深的感情呢？陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书为您揭秘。该书是《大河向东：他们为什么追随毛泽东》后的又一畅销力作，为该社的年度畅销书。