《航空展望》(美国): 什么是第六代战斗机？谁将引领这场竞赛？

“第六代战斗机”一词听起来可能像是科幻电影里的情节，但它深深植根于现代空战不断发展的现实。这些飞机代表了军事航空的下一次飞跃，有望重新定义空中战争的方式。但截至 2024 年 12 月 26 日，它已不再只是一个概念。随着中国最近推出两架第六代原型机，全球空中霸权的竞争正在升温。让我来分析一下是什么让这些喷气式飞机如此具有革命性，以及主要参与者目前所处的位置。
什么是第六代战斗机？
要了解第六代战斗机，首先要了解它们与前代战斗机的区别。
第五代战机，如美国的 F-22 猛禽战机和中国的歼-20，将隐形技术、先进传感器和网络化作战能力推向了前沿。第六代战机旨在将所有这些技术应用到未知领域。以下是第六代战机的典型定义：
1. 先进隐形：增强设计，以最大限度地减少多个频率上的雷达和红外信号。
2. 人工智能 (AI)：用于实时决策和有人-无人协同的 AI 集成。
3. 有人-无人协同 (MUM-T)：与无人机群无缝协调，以进行侦察或作战。
4.. 高超音速武器：能够携带和部署高超音速导弹，速度和射程无与伦比。
5. 电子战：用于干扰、黑客攻击和破坏敌方行动的先进系统。
6. 网络化作战：充当系统的中心节点，与其他飞机、卫星和地面部队共享数据。
简而言之，这些喷气式飞机的设计不仅是为了主宰天空，而且还要在高度互联的战场上充当力量倍增器。
第六代飞机发展的当前领导者
那么，哪些国家现在在这场竞赛中处于领先地位？
中国的快速进步
本周，中国两架第六代原型机于 2024 年 12 月 26 日首飞，成为头条新闻。这些喷气式飞机由成都飞机工业集团和沈阳飞机工业集团 (SAC) 开发，似乎正在突破隐身设计和操作灵活性的极限。成都原型机采用针对高速性能优化的三引擎配置，而沈阳的设计采用无分流器超音速进气道以增强隐身性。特别引人注目的是中国缩小与竞争对手差距的速度。美国早在 2020 年就展示了其下一代空中优势 (NGAD) 原型，但中国在仅仅四年后就达到了这一里程碑。分析人士认为，这些新型飞机可以集成高超音速武器、先进的人工智能系统，甚至定向能武器——这些功能使它们牢牢占据了军用航空领域的前沿。
美国的 NGAD 计划
长期以来被认为是空战技术领导者的美国一直在开发其 NGAD 计划，以取代老化的 F-22 猛禽。虽然细节仍属机密，但 NGAD 预计将采用自适应发动机以提高效率、模块化有效载荷以提高任务灵活性，以及​​传感和处理能力的指数级增长。然而，进展比预期的要慢。政治不确定性和预算限制推迟了有关 NGAD 未来的关键决策。目前，美国计划在 2030 年代初部署其第一架第六代战斗机——考虑到中国最近的进步，这个时间表突然让人感到不那么安全了。
其他竞争者
除了中国和美国，其他国家也在关注第六代战机的能力：
英国-日本-意大利合作：这些国家正在全球作战航空计划 (GCAP) 下开展一个名为“暴风”的联合项目，目标是在 2035 年前部署。
俄罗斯：虽然主要专注于第五代 Su-57 的升级，但俄罗斯暗示将融入人工智能和先进隐身等第六代功能。然而，俄罗斯在第六代战斗机方面的步伐较慢，预计原型机将于 2050 年左右问世。预算限制和技术障碍限制了其进展。
印度：仍在通过其先进中型战斗机 (AMCA) 计划追赶第五代技术。
截至今天，谁处于领先地位？
如果我们谈论谁现在正在掀起波澜，中国似乎已经占据了决定性的领先地位——至少在公开里程碑方面。两架不同原型机的成功试飞不仅表明了技术能力，也表明了战略意图。通过如此公开地展示这些战机，北京发出了一个明确的信息：它已经准备好挑战美国的空中优势，而且比许多人预期的要早。话虽如此，这个领域的领导地位不仅仅取决于谁先飞；而取决于谁能部署在现实条件下无缝运行的作战系统。美国在部署 F-22 和 F-35 等先进飞机方面拥有丰富的经验，在将这些技术融入更广泛的军事战略方面仍然占有优势。
为什么重要
第六代战斗机不仅仅是炫耀的资本；它们将塑造战争的未来。这些喷气式飞机可能会在印​​度太平洋或东欧等有争议的地区发挥关键作用，在这些地区，空中优势可能决定潜在冲突的结果。对于印度或北约盟国等仍在追赶第五代技术的国家来说，这些发展既是灵感，也是警钟。随着我们迈入 2025 年，争夺第六代霸主地位的竞争不再是一个遥不可及的梦想——它正在发生。
尽管中国本周可能取得了重大进展，但竞争远未结束。