1952年5月，克拉克接替李奇微出任第三任“联合国军”总司令。他刚一上任，第8集团军司令范弗里特就向他提出了一连串作战计划，并建议立即在美第9军正面发起攻势，将战线推至平康以北地区，以便全部控制金化、铁原和平康三角地区，改变美军目前的防御态势。克拉克认为在双方还在谈判的情况下采取如果大规模的攻势，可能会“刺激”志愿军，如果志愿军全面反攻的话，第8集团军没有足够的预备兵力“能与之抗衡”。

有鉴于此，他果断拒绝了范弗里特这一带有冒险性质的进攻计划，并对他说：“我认为歼敌方法只有一个，即敌人从阵地出来采取进攻时，予以坚决性打击。除此之外，我们决不先敌进攻。”但范弗里特是一个很执着的人，他并没有因为克拉克的这次拒绝而气馁，此后又接连提出了多份局部进攻计划。4个月后后，不胜其烦的克拉克终于批准了范弗里特的“摊牌行动”计划。

在这个行动计划中，范弗里特打算美7师和韩2师各出动一个营，用6天时间攻占三角形山和狙击兵岭（这两个地方就是我们常说的上甘岭），以便改善美军在金化地区的防御态势。克拉克之所以批准这份计划，主要有两个原因，第一个原因就是动用的兵力较少，只有两个营，不会引起志愿军太大的反应；第二个原因是如果顺利攻下上甘岭，就可以直接威胁五圣山，这样就可以在谈判中向志愿军施压，争取更有利于自己的筹码。
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经过精心准备后，1952年10月14日下午，美韩联军发起了上甘岭战役。在开战的第一天，美军就向我军阵地发射了40万发炮弹，火力密度高达每秒落弹6发，我军前沿阵地的山头都被削低了2米。依仗着强大的火力优势，美军在开战一周后占领了上甘岭表面阵地，我守备部队退入坑道坚持斗争，并利用夜色的掩护不断发起夜袭，搞得美军疲惫不堪，精神恍惚，美军由此患上了夜战恐惧症。

战役进行到第12天的时候，美7师的伤亡已经达到了5000多人，几乎丧失战斗力。10月25日下午范弗里特将遭受重创的美7师撤下上甘岭，并将进攻597.9高地的任务交给了韩2师，韩2师原来的任务则交给了韩6师。这样一来，美军在上甘岭战役中仅打了12天就溜了，将接下来的战斗完全交给了韩国人。不少韩军对美军让自己当替死鬼的做法抱怨不已。尽管美军在上甘岭只打了12天就溜了，但克拉克却认为美军在上甘岭战役中并没有失败，只是主动撤出了战斗而已，之所以要这样做，是因为“上甘岭不具有军事价值，不值得我们的士兵再为它流血”。失败了还要拼命找借口掩饰，在这一点上，克拉克远不如他的前任李奇微坦荡。