以下文章翻译自《福布斯》杂志记者Eric Tegler的最新报道。

上周，美国海军接收了F / A-18的最新模型Block III Super Hornet的前两架。
自1983年以来，F-18在海军和海军陆战队服役，其灵活的设计经历了类似于保时捷911的演变。
波音F / A-18E / F超级大黄蜂之前是原始大黄蜂的两个类型系列，A / B和C / D。E/F超级大黄蜂是1999年推出的加强版。接着，超级大黄蜂已使用“ Block II”模型进行了更新，而最新的是“ Block III”超级大黄蜂。
像最新一代的911一样，它也不是全新的设计。根据波音公司F / A-18和EA-18G计划的开发总监詹妮弗·特伯（Jennifer Tebo）的说法，这是一个“更加网络化和可生存的”超级大黄蜂。无论如何，E/F对海军航空的重要性不可低估。尽管F-35C于2019年2月进入海军服役，但超级大黄蜂仍将是海军舰载机翼的支柱。海军表示，航母舰队总共有600多架“超级大黄蜂”和“咆哮者”（超级大黄蜂的电子战版本）会在未来相当长的时间里继续服役。国防部为航母舰载机中队购买了257架F-35C。海军陆战队计划购买67架F-35C用于航空母舰，以及353架垂直起降F-35B，用于陆上和其他船只。这意味着在可预见的未来，航母舰载机中队的超级大黄蜂的数量将超过其拥有的F-35，达到几乎是二比一的比例。波音公司在2019年5月与海军签署了价值40亿美元的合同，订购78架新的Block III超级大黄蜂，预计将在2024年春季交付。波音公司表示，波音还将转换该部门当前的所有Block II超级大黄蜂-超过550架飞机-到Block III配置，预计在2023年至2030年代中期交付。现在，海军手中的这两架Block III将用于航母的适应性测试，任务系统检验和机组人员的熟悉度-使海军飞行员习惯于最新的“超级大黄蜂”的特性。那么，海军使用Block III模型会得到什么呢？
Tebo说，Block III Super Hornet集成了五项主要升级。

先进的座舱系统
“先进的座舱系统（ACS）吸收了Block II的传统显示器，并将它们全部放入一块大触摸屏玻璃中，就像飞行员的iPad界面一样，” Tebo解释说。平面可定制的彩色显示屏尺寸为10英寸乘19英寸，取代了Block II Super Hornet中的四个多功能显示屏。两座F / A-18F超级大黄蜂将在前后座舱中安装屏幕。如果新的触摸屏出现故障，则提供备份显示和手动按钮。Tebo说，该屏幕已经在实际飞行中测试了多次，飞行员很喜欢它。我与最近退休的超级大黄蜂飞行员进行了交谈，他在舰队和海军试飞员中有十多年的驾驶飞机经验。他说，大屏幕，可定制的ACS将成为F / A-18E单座多功能显示器的最好替代品。他指出，其中一种显示方式称为“情境感知”页面，比起以前的多屏幕布置“会好得多”。他将ACS与F-35中的显示器进行了比较，这使飞行员可以对显示的信息进行优先排序，在需要时为他们提供相关信息，而在不需要时将其隐藏起来。“它是可定制和可扩展的，您可以将其设置为希望每次跳入驾驶舱时显示的方式。我惯用左手，所以我喜欢左侧的键盘，右侧的燃油和发动机信息，”他补充说。

保形油箱
自从超级大黄蜂服役以来，它的作战范围一直是一个问题。战斗机的标称射程约为1200海里，缺乏可在舰载甲板上替换的1600海里F-14D雄猫的耐力。据报道，中国的DF-21D等现代反舰导弹的射程近900英里。如果它们足够准确以实际打击美国的航空母舰，则有必要在冲突中将航空母舰与DF-21D保持大致的距离。鉴于超级大黄蜂的战斗半径略超过500英里，打击战斗机飞行足够远的距离打击目标的能力值得怀疑。相比之下，F-35C的作战半径约为670海里。保形油箱（CFT）对此应该有所帮助，因为它有效地增加了Block III超级大黄蜂的航程。Tebo说，CFT齐平地安装在战斗机机翼的前缘延伸部分上，“提供了一种低阻力方式来获得更大的航程”。她补充说，这些油箱可以容纳3500磅燃油，这使“超级大黄蜂”“与包括F-35在内的其他机翼更加兼容”。我问波音，“CFT将为Block III超级大黄蜂航程带来多少增加？”但波音发言人贾斯汀·吉布森（Justin Gibson）拒绝提供这一数字，他说航程的增加“使其与F-35的射程相当，因此两架飞机可以并肩作战，实现任务互补。”与我交谈的这位前超级大黄蜂飞行员认为CFT很有意义，并指出洛克希德·马丁公司的F-16战斗机已经使用CFT飞行了很多年。他说：“我想它会像没有它们的超级大黄蜂一样飞行，具有相同的侧倾率和相同的性能。”特伯说，很少有携带CFT飞行Block III的飞行员抱怨，“他们基本上甚至不知道CFT在那里。”
下雷达横截面根据Tebo的说法，Block III超级大黄蜂将很难通过新的表面处理方法和涂层来减少战斗机对雷达的可见度，即雷达的横截面。可以理解的是，Tebo并没有说Block III具有和F-35一样的隐身性，他解释说超级大黄蜂已经具有“非常好的雷达横截面性能”，而Block III的改进“实际上只是略微增加一点，但足够满足实战的需求。”
DTP-N和TTNTBlock III超级大黄蜂的另两个新元素是其功能强大的新型分布式目标处理器网络（DTP-N）任务计算机和其战术目标网络技术（TTNT）数据链路。Tebo将DTP-N描述为“辅助计算机，其计算能力是现有任务计算机的17倍”。她说，这种开放式架构处理器将为海军“提供用于这架飞机的所有未来算法”提供海军所需的计算能力，其中包括“为飞行员提供更好的决策辅助和更快的决策和参与时间表的算法。 ”换句话说，功能更强大的任务计算机将能够处理大量数据并运行可为超级大黄蜂提供新功能的人工智能软件。在去年秋天的一次演示中，带有原型DTP-N的EA-18G咆哮者顺利完成远程飞行任务。Tebo说DTP-N更可以为飞行员带来更多自动化。根据Tebo的说法，TTNT就像是一个大数据管道。凭借高带宽和低延迟，“数据链路”将使所有需要从战场进入战机的信息进入决策领域，我们需要对其进行处理并将其推回到空中其他部分，以便我们可以共享常见的数据图片，并获得更好的态势感知。”但是TTNT不允许Block III超级大黄蜂直接从同一机队的F-35接收数据或将数据直接传递给F-35。奇怪的是，第三代“超级大黄蜂”将不得不依靠仍然有用但已有十年历史的Link-16战术数据链路系统来接收来自F-35的信息。这使得“超级大黄蜂”成为 5 代战斗机的一个“传感器”或“节点”，成为机队执行打击和战斗任务的一部分。吉布森说：“ TTNT将使与未来打算携带TTNT的其他USN平台（如MQ-25，EA-18G和E-2D）在空中保持更多通信。”
10,000小时使用寿命延长“超级大黄蜂”的机身寿命是海军的首要任务。F / A-18E / F的使用寿命为6,000小时，但在伊拉克，阿富汗和叙利亚的冲突中，这架战斗机已经使用了将近20年。这已经使大量的超级大黄蜂消耗worn尽，导致准备就绪率降低，并且使一些示例的使用寿命变得很短。Tebo说，新建的Block III超级大黄蜂的机身使用寿命为10,000小时。接受Block III改装的Block II超级大黄蜂将“每架喷气机”获得“额外4,000小时”的使用寿命。

红外搜索跟踪系统
Tebo表示，尽管这并不是波音公司对Block III改进的正式内容，但对Block III Super Hornets采用中线安装在坦克上的红外搜索轨道系统（IRST）“是Super Hornet Block III未来能力不可或缺的一部分”。该系统使Block III模型能够被动检测隐身飞机，例如俄罗斯的Sukoi Su-57第5代战斗机和第5 代中国战斗机，包括成飞的J-20和沈飞的FC-31。Tebo说，IRST为Block III超级大黄蜂提供了“随着威胁从RCS角度发展而成为未来我们需要的被动目标。”我采访过的前超级大黄蜂飞行员说，IRST是“隐身均衡器”，并补充说，Block III和其他美国战斗机使用的高质量IRST可以“在超过200公里的距离上探测和识别在其前四分之一区域的F-117、B-2、F- 22、F-35甚至是滑翔机。”他总结道：“这就是IRST带来的神圣能力。”

第三代超级大黄蜂将进行为期一年的测试计划，到明年夏初，波音将开始以每月两个的速度交付新飞机。
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