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美国宇航局发射了有史以来最雄心勃勃的火星探测器
送交者: 贯军[☆★声望品衔8★☆] 于 2020-07-30 15:29 已读 1222 次 1 赞  

贯军的个人频道

亚历山德拉·维兹(Alexandra Witze) 6park.com

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有史以来最大,最复杂的火星车即将驶向火星。NASA的"恒心"漫游车于7月30日成功发射。这是在过去短短十天之内三个火星探索发射任务中的第三次。"恒心"将是有史以来第一个尝试收集岩石样本返回地球的任务。它还将寻找古代外星生命的迹象,在红色星球上发射第一架直升机,并首次使用麦克风捕获火星的声音。 6park.com

"恒心"漫游车于当地时间上午7.50乘坐Atlas V火箭升上佛罗里达卡纳维拉尔角的天空。此次发射是在7月20日起飞的阿拉伯联合酋长国的“火星希望”轨道飞行器以及此后三天发射的中国的“天文1号”火星探测器之后进行的。所有这三个都利用了地球和火星轨道之间的有利角度,从而实现了省油的旅程。 6park.com

现在,恒心号将在太空中航行近七个月,目标是在2021年2月18日降落在火星的Jezero陨石坑中。如果安全到达火星表面,这辆耗资27亿美元,由钚驱动的1025公斤漫游者将至少花费一个火星年(将近两个地球年)探索火星一处表面。在那里,曾有一条古老的河流流入一个可能承载着火星古生命的湖泊。 6park.com

恒心号除了在河床和湖岸寻找史前生命的迹象外,还将测试宇航员是否可以从红色星球的大气中产生氧气。但最重要的是,它将收集火星的岩石和土壤,然后由一架在计划中但尚未建造的NASA航天器在将来的某一天带回地​​球-这将是人类收集的第一个火星岩石和土壤样本。 6park.com

“恒心号将为我们做很多事情,”德克萨斯州休斯顿的月球与行星研究所的天体生物学家Kennda Lynch说。 6park.com


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这台机器是好奇号火星车的增强版。在 8年前以令人咋舌而又心惊胆战的7分钟动作登陆火星时,好奇号轰动了整个世界。经过大约5亿公里的路程,恒心号将以每小时19,500公里的速度撞击火星大气层。它将放出一个降落伞,然后再释放一个“天车”系统(类似于好奇号所使用的系统),该系统将发射着陆火箭,以使其在接近行星表面时减速。与“好奇号”不同,该航天器具有自动驾驶系统,可检测大石头等障碍物并将其引导至安全位置。 6park.com

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一旦恒心号顺利着陆,工程师将花费大约90天的时间远程检查其所有系统,以确保它们工作正常。这辆火星车可能要到5月才开始真正的行动,届时它将用六个轮子去“丈量”杰鲁泽陨石坑,该陨石坑距之前好奇号的着陆点约3750公里。 6park.com

Jezero在几种斯拉夫语中的意思是“湖”。超过38亿年前,一条河流入了这个45公里宽的火山口,湖水将其填满。图像表明,沿着火山口边缘,碳酸盐矿物沉淀下来并硬化为岩石。之所以令人兴奋,是因为在地球上,古老的碳酸盐岩石保存着一些已知的最古老的生命证据,其中包括被称为叠层石3的化石细菌垫。如果火星人的生活曾经存在过,杰泽罗的碳酸盐岩就是寻找它的好地方。“我们以前没有探索过这样的环境,”正在从事这项任务的剑桥麻省理工学院的地球生物学家Tanja Bosak说。生命的证据可以是真实的化石,也可以是曾经生活在岩石中的生物的化学或地质标志。 6park.com


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恒心号装有各种仪器,使其成为一名真正的野外地质学家,并且是真正的国际地质学家。它的仪器组合包括一对可变焦的照相机,它们可以从运动场的一侧发现另一侧的苍蝇。此外,它还装备有西班牙建造的气象站;挪威制造的雷达,用于扫描地球表面以下的土壤和岩石层;以及在好奇号上使用的激光仪器的升级版本,它将用来探测岩石以研究其化学成分。“谁不喜欢用激光打碎岩石的照相机?” 约翰·格伦斯菲尔德(John Grunsfeld)说。他曾是美国国家航空航天局(NASA)的一名宇航员,他在2012年至2016年担任美国宇航局科学办公室主任时曾领导恒心号的开发。 6park.com

恒心号还有更多开创性的功能。它带有两个麦克风,这不仅会让人类第一次听见火星的风和其他声音,而且还能够收听电动机或车轮发出的声音。格伦斯菲尔德说,恒心号还有一架1.8公斤的直升机,称为Ingenuity,可以为恒心号探路。如果任务成功,Ingenuity将是第一个在另一个星球上进行受控飞行的飞船。 6park.com

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但恒心号的主要优势是它的机械臂,它可以伸展开,用来仔细检查岩石,然后钻出样本并将其存储在流动站腹部的试管中。该任务将储存这些样本,直到将来的航天器可以将它们取回并带回地球为止。恒心号携带有43根试管,“我们将在力争收集30或35个非常好的样品”,帕萨迪纳加州理工学院的地质学家肯·法利(Ken Farley)说。尽管目前只有一小部分资金到位,美国宇航局和欧洲航天局计划在 2031年之前将这些岩石带回地球,以便科学家们可以在地球的实验室中对它们进行研究,。 6park.com


在那里然后又回来
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“带回样品将是我们第一次往返火星,”格伦斯菲尔德说。“这很重要,因为它是人类太空飞行的试探。大多数去火星的宇航员都想回来。” 作为迈向长期探索的一步,恒心号将使用一种仪器尝试从火星的二氧化碳气氛中产生氧气。未来的人类宇航员可能会做同样的事情,使氧气呼吸或产生火箭燃料回家。 6park.com

COVID-19大流行使恒心号在地球上的最后几个月变得更难。3月,当病毒袭击美国时,该航天器正准备在佛罗里达发射,但其大多数工程师在加利福尼亚的帕萨迪纳喷气推进实验室。当工作人员需要前往佛罗里达进行最终安排时,美国宇航局使用了包机来运输它们,从而让他们不必乘坐商业飞机而冒着暴露于冠状病毒的风险。
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