中共最初投入朝鲜战场的兵力为76万人（为联合国军的五倍），最多时兵力为190万人，而战争全程轮番入朝参战的中方军队多达300多万。此时中共在国内大量征兵，扩军至650万人。因中共还没有空军，苏联飞行员秘密参战。在朝鲜战争初期，美军在陌生而寒冷之地的巨大困境中展示了钢铁意志，而中共指望以人数充沛取胜。但中方势如波涛的“人海战术”在美军猛烈炮火、空中轰炸和自动步枪面前终难奏效，伤亡枕藉。
据美军士兵所说:“中国人的一次攻势发动时，有30万军队沿整个前线进攻。他们彻夜吹喇叭（注：中方的军号），试图扰乱我们的心理。因为害怕我们的飞机，中国人白天不敢攻击，但是在晚上我们的炮兵也会痛击他们。那是很恐怖的景象，人的躯体和残肢碎肉飞散到半空中。当他们冲锋时，从四面八方涌来，彼此之间靠得那么近，你开枪绝不会打不中。但是他们人多的不得了。白天时可以看到山麓躺着数百具尸体。常常在一次战斗后，阵地前有一百码看不到土地，满满都是中国人的尸体，然后你会想：他们怎么可能受得了这样的损失？不过到了晚上，他们又会再来。他们一波波地攻上来，我们就一直射击，把他们挡在阵地之外。整个晚上我们一直在想，那些家伙一定是疯了，他们大批地阵亡，却还一直被命令冲上来。天亮后他们撤退时，我们看到战果。整片战场上都是死掉的中国人，而这些还是他们在夜里没能拖回去而留下的一部份而已。” 一位现居芝加哥的美国老兵评论彭德怀说:“他是一个毫不珍惜自己士兵的混账将军。”