4月9日19时27分许，日本航空自卫队第三航空团所属的一架F-35A战机，在训练途中突然“通信断绝”并“失去雷达航迹”。而后日本官方确认该机已在三泽基地以东约135公里处海面附近坠毁，已全力搜索残骸和飞行员。
此次坠机的79-8705号机。
该机为日本自行组装的第一架F-35A型战机，归属于3月26日刚刚组建的第302飞行队。此次作为编队长机带领3架同型机执行训练任务。据航空自卫队6月10日发布的官方通报显示：
当日19时25分，该机发回信息称：“已击落2架敌机。”（训练中用语）
19时26分，地面管制命令该机降低高度，以便与美国战机保持距离。驾驶员回答：“了解”后开始下降。期间，飞机保持约900千米/时速度，从9600处急速下降至4700米。
19时26分15秒前后，地面管制要求左旋回。驾驶员在完成该动作后回复：“任务终止”。此时语气没有异常。而后约15秒间，飞机保持约1100千米/时速度急速下降至300米。
19时26分30秒，该机雷达信号消失，坠毁。没有飞行员弹射的迹象，机体严重损毁散落在海底。
航空自卫队官方发布的坠机F-35的“航迹概要图”。根据地面雷达和友机情报共享系统数据制成。
因为黑匣子还未找到，所以暂时只能从坠毁前的情况来推测。在飞行员回复“任务终止”前，他的神志都应该是清醒的，因为重力加速度过大导致飞行员晕厥或者缺氧的可能性很小。
而且飞机可以保持1100千米/时的高速也说明飞机并没有丧失推力，机体本身也没有故障，可以正常工作。既然如此该飞行员也没有在最低高度上拉起飞机。所以自卫队官方推测，导致本次事故的原因很可能是飞行员出现了“空间意识失调”，导致本人并不知道飞机正在急速下降，还以为是在以正常速度下降。
NHK在6月10日的相关报道截图。下方黄色字体为：“（飞行员）陷入无法正确认知机体的‘空间意识失调’，在没有意识到急速下降的情况下坠毁的可能性较高。”
那么，什么是“空间意识失调”？
先请大家回想一下，在乘坐飞机时，如果把窗户封闭没有参照物的情况下。你将如何判断飞机是在上升还是下降，是在左倾还是右倾呢？
人耳内有一个负责感知平衡的器官：三半规管。当身体倾斜时，三半规管内的淋巴液流动，搅动纤毛使人感觉到平衡感的变化。同时人通过肉眼观察参照物（比如地面）等辅助修正平衡感。在飞机从直飞改为转向时，如果偏航幅度较大，大部分淋巴液就会流向偏航的方向一侧，飞行员在改回正常姿态时暂时还会感到自己是倾斜的。这时就要通过目视外部参照物来修正这一误差。但是，在能见度极低的情况下，看不到参照物，就很可能会产生身体感觉和飞机实际姿态不一致的问题。
三半规管，位于内耳前庭附近，由三根半规管组成，因此得名三半规管。
在最极端的情况下，飞机即使背朝地面飞行。只要保持1G的缓慢下降状态，人感觉到的重力加速度就是往上方的。而按照人的常识，与重力加速度方向相反的那面应该是天空才对，但这种情况下就是地面。再加上视野不良，找不到参照物的话，就会出现暂时性平衡感知障碍，给人一种正在上升的错觉！
历史上也曾发生过多起因为“空间意识失调”导致的空难，例如2007年埃及闪光航空604航班，在从埃及飞往法国的途中坠落在红海海面，机上148人全部遇难。事故原因很可能就是“空间意识失调”。
当时两名飞行员在没有月光，漆黑一片的海面上方飞行，已经失去了方向感而不自知，此时机长误转向导致飞机急速下降，副机长并没有及时指出这个错误，最终导致飞机高速撞击海面坠毁。此架航班的机长此前是空军英雄飞行员，拥有超过7000小时的飞行经验，和2000小时的指导经验。民航客机尚且如此，机动性更强的战斗机的飞行员就更容易陷入这种致命的错觉当中。
图为闪光航空604号波音737客机。通过分析黑匣子发现，604号航班在坠机前还可以被飞行员有效控制。很有可能是因为机组不知道飞机下降速率太大，误以为在正常转向，而没能及时阻止事故发生。航迹与此次F-35A坠机类似。
但这个问题也并非无解。即使人的判断出错，但还可以根据仪表的显示来修正。所以在航空学校里，为了避免“空间意识失调”，老师都会要求学生，在看不到参照物时，如果自己对方向的判断和仪表显示的不同，就一定要以仪表为准。
在模拟“大雾”中，飞行员没有地平线（海平面）作为参照物，很难仅凭目视正确分辨出现在是在上升还是下降，左倾还是右倾。
除了手动调整。近年来，飞行姿态自动回复装置也成了越来越多飞机的标配。飞行员意识到可能处于“空间意识失调”时，可以按下紧急按钮自动恢复至水平上升姿态。4.5代机之后大都装备了此设备。这些防范措施在地面教学时，很容易被飞行员接受。但是在实际飞行中，因为心理素质、身体疲劳、训练水平等原因会不可避免地导致飞行员自身判断力下降。甚至有可能对仪表显示的姿态产生怀疑，选择相信自己的感觉。
此外日媒也指出，F-35战机集成了大量高精尖技术。大幅提升战斗力的同时也显著增加了飞行员的操作负担，在飞行员忙于操作的时候有可能忽略飞机正在急速下坠的情况。
前述604航班的机长经验十分丰富。但是他也犯下了如此致命的错误，导致一机人都丢了性命。
航空自卫队原空将（中将）永岩俊道称：“因为夜间或天气原因导致无法确定水平线的时候，飞行员很容易陷入暂时性的平衡感混乱。尤其是机动性很强的战斗机，在短时间内进行大幅度机动时飞行员很容易陷入这种情况，过去有很多飞行员都因此身亡。”图为日本航空自卫队的F-35A战机。
据日媒报道，此次坠机飞行员细见彰里三等空佐（少校），41岁，拥有60余小时F35飞行经验，总飞行时长达3200多小时，一般而言飞行时间超过1000小时就已经是熟练飞行员了。但要注意的是，此前他长期驾驶的是F-2等老旧机型，这下换装F-35也还在“摸着石头过河”。
该机坠毁时天色已暗，可以想象在一片黑暗中飞行的驾驶员，无法以海平面为参照物调整姿态陷入“空间意识失调”。反复对比仪表显示和自身感受，意识到已经出了问题，发出“任务终止”的通信，但飞机速度过快已无力回天，错过了最后的生还机会，短短30秒后直接坠毁，也没有弹射。
不过，还有一种猜测认为，此前有媒体报道称F-35A的弹射座椅存在设计缺陷，体重低于83公斤的飞行员在弹射过程中，很可能颈部受伤。细见也有可能成功弹射出舱了，但随后死于座椅设计缺陷。
F-35配备的US16E弹射座椅测试。
虽然美国国防部在此次坠机前，就已经警告F-35机型存在安全隐患，但日本现在急于引进F-35，替换掉已严重老化的F-15J、F-4J等战机，扩充自己的空中实力，因此虽然发生事故，也也无法长时间停飞。
此次事故发生后不到两个月，日本宣布F-35机队重开飞行训练，并停止对残骸的搜索，还追加了105架F-35A订货。不过这次不再尝试自行组装，而是全部从美国整机购入，结合之前该机发动机供货商IHI的造假丑闻，日本自行组装F-35战机的可靠性也要画上一个大大的问号。
IHI社长为产品质量问题鞠躬道歉。
总的来看，此次日本公布的事故原因主要归因于飞行员个人的操作失误，在解决对策中也主要为“加强有关‘空间意识失调’训练”这样的措施。显然，日本政府加强空中战力的步伐当然不会因为一场事故就止步不前，这一页也很快就会翻过去。
但也有人质疑，这次日本是迫于美国压力，牵强认定本次事故为“空间意识失调”，但这就不是外人能知晓的了。