抗美援朝第五次战役的第二阶段，已与“联合国军”激战多日的志愿军随身携带的弹粮基本告罄，又无法及时得到充足的补充，为避免后续战役陷入过于被动的局面，志愿军司令部下达了主动后撤的命令，全军即刻向“三八”线以北转移，并在预定集结的地点构筑防御工事，以应对“联合国军”随之而来的反击。
就在志愿军司令部下达北撤的命令后不久，“联合国军”总司令李奇微也向“联合国军”下达了全线反击的命令。“联合国军”机械化的优势此时得到最大化的体现，他们死死咬住撤退途中的志愿军，有的甚至已经插到志愿军部队北撤方向的必经道路之要点地区，切割、包围了部分志愿军部队。

按照志愿军司令部有序撤退的命令，每个兵团留下一个军阻击追击之敌，掩护主力部队撤退，志愿军第六十军作为第3兵团的后卫部队，执行阻击掩护的任务。但此时的第六十军军长却犯了难，在志愿军第五次战役第二阶段的部署中，第六十军的181师配属第十二军在东线战场打穿插，179师配属给第十五军在中线战场作战，而180师则作为兵团的预备队，这意味着在接到阻击掩护兵团撤退的任务时，第六十军军部才能指挥自己的部队。
而在志愿军撤退中，179师和181师都是跟随所配属部队一起行动，距离第六十军需要阻击敌军的方向，有100多公里的距离，需要归建的时间就要好几天，那么在阻击阵地方向上只有180师可以立即投入战斗，随即军部向180师下达了在汉江一带阻击追击之敌的作战命令。
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而此时的180师的形势危如累卵，他们没有接到之前北撤的命令，还在汉江南岸与美军第七师激战，直到派出通信人员与右翼的第六十三军联系的时候，才得知志愿军全军已经开始北撤，而第六十三军也早已撤退，遗憾的是撤离阵地时，没有向180师做战情通报。
实际上，现在的180师已处于岌岌可危的境地，左右两翼已经赤裸裸的暴露在“联合国军”面前，别说掩护兵团后撤的任务了，自身也将难保。但接到军部的阻击敌军的命令后，180师还是坚决的执行了命令，在汉江南岸开始布置阻击阵地，并派出一个团北渡汉江，在汉江北岸建立第二道防御阵地，巩固防线。
就在此时，又接到军部命令，要求180师在汉江以南阻击敌军，不得已，北渡汉江的那个团又回撤回汉江南岸，至此，180师失去了最后的撤退的机会。追击而来的四个美军师和一个南朝鲜师三面围住了180师。

179师和180师在军部的急令下，安排好各自的伤员后，迅速向军部方向靠拢。此时，179师需进至加平、观音山地区布防，需要一天的时间；181师需进至国望峰、观音山地区布防，需要二天的时间。这些时间是估计在没有美军占领往预定地区集结的道路的。
此时，在汉江南岸的180师已与数倍于己的“联合国军”展开了激战，究竟是寡不敌众，丢失身后撤退唯一通道的阵地，他们被四面包围了，万余名180师的官兵命悬一线。终于，军部下达了北撤的命令，但是，这时候北撤谈何容易。
此时的180师早已断粮，饥饿和死亡笼罩着全体官兵，而手里的枪现在几乎没有弹药，代之与敌作战是石头、枪托和牙齿，一个连打不了干部就没了，士兵只剩十几个，换一个连上去还是一样。北撤途中，光渡过汉江牺牲的人数就有600多人，而之前预定撤退方向上的要点马坪里也被美军占领，最后的一线生机被切断了，180师周围是五倍于己，如铁桶般密不透风的敌军。

在180师不得已只得向鹰峰方向撤退，而军部则命令179师和181师迅速向180师靠拢，接应180师突出重围。就在180师从重围中杀开一条血路，过了鹰峰以南的公路，到达与接应部队汇合的地点时，才又发现对面阵地上的是美军的部队。
接应的部队没能按时到达这里。179师接应部队在途中，与敌军经过激烈的交战，负责接应的一个团只剩下了四个排；而181师接到接应任务时，师部与各团的通讯联络中断，不得不派人去各团通知。各团的位置又比较分散，等接应任务传达到各团时，已经是第二天早上了，而美军已占据了181师向180师靠拢的通道，准确的说，181师失去了靠拢180师的任何可能。
180师师长最终下达了一个以后很长时间内都无法说清楚的命令，那就是全师分散突围。这意味着180师有组织的突围到此为止了，180师最后的时刻悄无声息的到来了。

最终，180师突围而出的官兵寥寥无几，五千余人被俘，阵亡、负伤以及失踪约七千六百余人，这样的战场损失数字，可谓是全军覆没。
其实，中途有几次突围的机会在来来回回的互相冲突的命令中，被白白的浪费掉，而接应180师突围的部队脱离预定战场太远，虽拼尽全力向180师靠拢，但还是没能赶在美军滚动的车轮之前，将180师成功救出，这是一个至今都让人遗憾的事情。