抗美援朝战争爆发后，数十万志愿军驰援北朝鲜。仅仅用数月时间，所向无敌的志愿军便将战线从鸭绿江一直推到38线附近。而美国、南朝鲜以及其他盟国的士兵一溃300公里，最终在汉城附近的临津江停止了下来。

此战后，美国舆论哗然。《时代杂志》称：“我们吃了败仗——美国历史上最惨重的败仗。”而《新闻周刊》也认为这是“珍珠港事件后美国最惨的军事败绩”，并有可能成为美国历史上最糟糕的军事灾难。
更雪上加霜的是，美军主力——第八集团军的指挥官沃克将军遇到车祸，命丧当场。整个第八集团军，陷入群龙无首的境地。于是，李奇微临危受命，就任第八集团军司令。李奇微上任伊始，便向媒体宣布，自己将打破志愿军“战无不胜的神话”。
因此李奇微决定，要尽量守住南朝鲜的首都汉城，在联合国军内部进行了“整风运动”。不仅如此，李奇微还“以身作则”，将两颗“光荣弹”吊在自己脖子上，已显示自己要与军队共存亡。然而李奇微的努力并没有见到实效，第8集团军内部的士气仍然十分低迷。
为了保住汉城，李奇微在纵贯朝鲜半岛约250公里的正面布置了一道60公里纵深的两道基本防线，分别是A防线和B防线。在AB防线后，李奇微又精心布置了C、D、E三道机动防线。
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为了节约美国士兵的性命，李奇微又像往常一样，将韩国军队放在第一线，美军和英军作为预备队，放在第二线。
此时，我军虽然连续取得了两次战役的辉煌胜利，但由于我军行军和后勤军主要依靠双腿或骡马，因此前方士兵已经疲惫不堪、饥寒交迫。特别是在长津湖战役中，第9兵团减员极大。原本，彭德怀准备休整一段时间，然后再向前进攻。然而毛主席却认为，越过三八线事关国内、国际大局，必须立即乘胜追击，发动第三次战役。不得不说，毛主席不仅是个伟大的军事家，更是个目光长远政治家。毕竟所有的战争，都是打得政治仗。
得到毛主席指令后，彭德怀集中了6个军连同3个朝鲜人民军军团，总兵力达到31万。准备在1951年新年发动一场排山倒海般的攻势。

在战斗开始前，我军创造了一个惊人的奇迹。当时，我军昼伏夜出，在美国侦察机的眼皮底下行军180公里，开赴至临津江附近隐蔽了起来。无论留下脚印还是车辙印，都必须用积雪加以掩埋。而拥有绝对空中优势且地上特务众多的联合国，却愣是没有发现我军的踪迹。其中，39军116师更是在师长汪洋的带领下潜伏在距离敌军仅150米的地段，可谓是胆大包天。
在白天，汪洋命令部下尽量隐蔽，不能随意走动，更不能生火做饭，暴露行踪就要军法处置。而11116师不愧是王牌部队，战士们硬是扛住了零下30度的低温，在雪地里趴了一天。
到了1950年12月31日深夜，志愿军在250公里的宽大正面，突然发动攻击。而身先士卒的，就是汪洋的116师。当时，临津江已经彻底封冻，冰层足足有一尺厚，正好适合步兵通过。而汪洋调来七十多门火炮，在极近的距离对阵前的40座碉堡发动了“拼刺刀”式的攻击。
在惊天动地的爆炸声中，韩军的碉堡一个个被“点名”，韩军士兵接二连三地被炸飞了天。呆若木鸡的幸存者，眼睁睁地看着茫茫的雪原中突然冒出一只只猛虎。

在过江前，汪洋还做了精心的布置。他吸取了长津湖之战，志愿军因为冻伤而大量减员的教训。他筹集了大量凡士林和猪油，并让士兵们涂在身上御寒。在过江前，汪洋嘱咐士兵们只准穿棉衣，不得穿棉裤。因为炮火击中冰面，必然溅出冰水。棉裤一旦沾湿，不仅不能御寒，反而会被冻得板结。穿着这样的裤子，士兵们简直和移动的圆木没有区别，根本没有机动性。在长津湖之战中，我军曾因此受到大量损失。
战斗打响前，汪洋还命炊事班做了一顿辣椒牛肉。每块牛肉都有馒头般大小，吃了牛肉后，战士们趁着辣椒的热乎劲，不顾一切地向前冲锋。
防御116师的韩军，本是韩国的王牌部队——第一师。阵地前，韩军还专门布置了大量铁丝网和地雷。但在116师的猛烈攻击下，韩军自以为铜墙铁壁一般的防御，就像纸糊的一样。正所谓兵败如山倒，韩军士兵丢盔卸甲，掉头就跑，仅仅11分钟，116师便突破了临津江防线。

对于我军突破临津江的壮举，李奇微也不得不感叹：
“真没想到中国军人在这片毫无生机的荒原发起了新年攻势。”
而刘伯承元帅详细了解了强渡临津江的战例后，给这次精彩的军事行动打了五分满分。
116师突破敌军防线后，其他参与此战的各军分别发动突击38军、40军、42军、50军、66军都顺利突破了敌军的防线。
整整一夜，联合国军的防线全面告急，中国军队的猛烈突击，将李奇微几乎吓得瘫软在地。他无论如何也想不到，号称“铜墙铁壁”的临津江防线，为何在数小时内，他所精心布置的A 、B、C、D、E五道防线就遭全线突破。
就这样，志愿军迅速插入敌方纵深达20多公里，并绕到了美英联军的侧翼。若再不撤退，别说是汉城，恐怕联合国军10多万主力都要被包了饺子。

彭德怀见敌军有放弃汉城，向后方逃跑的迹象，于是下令各部立即追击。2日晚，50军占领了距汉城30公里的高阳，并全歼英国奥斯特来复枪营和皇家坦克营。
联合国军的溃败是如此彻底，甚至李奇微本人也乘坐吉普车，试图阻止溃军，但是他却遭遇了令人羞辱的失败。作为朝鲜战场最高指挥官，却根本没人理他。即使李奇微朝天放枪，溃军也只是绕过他的吉普车，继续逃跑。李奇微在回忆录里悲哀地写道：
“以前我从来没有这种经验，我希望以后再也不做这种事，因为要设法拦住一支败军，就等于拦住一次雪崩一样……”
1月3日，勇猛的志愿军士兵已经杀到了汉城郊区，并与睡在市民家中的美军士兵展开了肉搏战。李奇微见汉城已经无法防守，于是只好下令弃城。在逃离自己指挥部前，李奇微仅仅只拿走了桌上的全家福。随后他在墙上留言：
“第八集团军司令官瑾向中国总司令官致敬！”

不得不说，李奇微确实是一个真正的军人，即使战败也坦坦荡荡，绝不怨天尤人，甚至能由衷地向彭德怀总司令表示佩服。而他与生性狂傲、喜欢推卸责任的麦克阿瑟形成了鲜明的对比。而正是这个李奇微，通过对我军细致的研究，最终发现了志愿军致命的缺点——后勤。因此他发明了火海战术以及磁性战术，成为我军最可怕的敌人。
1月4日，志愿军正式进占汉城。5日，朝鲜半岛的两个重要城市——平壤和汉城同时鸣放礼炮，庆祝对汉城的占领。而在我国国内，更是成了庆祝的海洋。旧北洋水师舰长萨镇冰听闻汉城克复，不仅百感交集，并做诗一首：
“五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城，龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天。”
57年前，甲午战争时，中国兵败汉城，从此沦入万劫不复。而57年后，中国军队攻占汉城，终于得以一雪前耻。虽然还有更艰巨的战斗等待着我们，但是志愿军仍以他们英勇证明，中国已如闪电般归来，成为世界舞台上举足轻重的力量。