1954年7月23日清晨（朝鲜战争停火一年），一架英国国泰航空公司（Cathay Pacific Airways）DC-4型民航班机正在新加坡—曼谷—香港航线做商业飞行，途经海南岛以西三十三公里南中国海（South China Sea）国际公海上空时，遭遇两架正在巡航的中国空军苏制拉－11型战斗机。中国战斗机未经警告对方，突然向涂有明显的国泰标志和英国国旗的民航班机开火，导致飞机坠落海面。驻越南的法军最早收到英国客机的求救信号，立刻派出一架海上巡逻机率先前往出事海域，配合随后由香港飞来的英军水上救援飞机进行救援，但当时海况条件较差，海面上三米高的巨浪，英法两国的救援行动均以失败告终。当天中午，美国空军驻菲律宾克拉克空军基地的第31搜救中队派出两架SA-16A水陆两用飞机前往救援，虽然美机通过无线电已经接到中国方面的多次警告，但带队机长伍德亚德上尉（Jack Woodyard）还是决定秉承人命关天，救人第一的的人道主义原则，于当日下午13点05分冒着遭受攻击和机毁人亡的危险在一个风浪较小的无人海岛附近降落，然后驾驶飞机在水中破浪行驶五公里，救出海面上飞机救生筏中的十名幸存者。因接到基地关于中国战斗机已经起飞逼近的情报，美军水陆两用机不得不停止继续救援，仓皇起飞，将这批生存者送往香港紧急救治。下午17点30分水陆机到达香港启德机场，但在飞机降落香港前十分钟时，一位受伤女乘客因伤重抢救无效而身亡。

当时英国国泰航空公司班机的外表 6park.com
中国战斗机击落英国民航机，导致十名乘客与机组人员死亡，这一严重事件迅速传遍了全世界。7月24日英国驻华临时代办杜维廉（两国代办级外交关系建立后仅一个月）就民航机事件向中国政府提出强烈抗议，美国国务院也对此事件（机上三名美国乘客死亡）发表了书面声明：美国政府对这种野蛮行径保持高度关注。同时，美国总统艾森豪威尔亲自下令美国海军第七舰队对飞机遇难人员采取紧急救援行动，同时明确限定美军只能采取自卫行动，不得擅自进入中国领海领空搜寻目标，不得故意寻求战机 （hot pursuit to seek a fight）。当时，美国海军菲律宾海号航母战斗群正位于越南北部海域巡航，接到救援命令后舰队立即启航北上，在北上途中，另一美军航母战斗群（大黄蜂号航母和另外两艘驱逐舰）也加入了救援行列。展开救援的还有美军驻菲律宾克拉克空军基地的陆基航空兵，同时，英法等国的飞机也参加了救援行动。

当时中国空军装备的拉－11苏制战斗机 6park.com
7月24日上午10点40分，航母编队收到英航发来民航机被击落的地点: 距离中国海南岛以东大约30公里的海域。因此救援舰队的总指挥费尔特少将（Harry Felt）要求飞行员们制定详细的搜救计划，并根据总统的命令要求飞行员与中国海南岛保持15英里（约25公里）以上的距离。7月24日当天救援舰队共起飞四十二架次的搜索飞行，搜索了六十四个预定区域，但仅有大黄峰号的舰载机发现并救起一名幸存者，其他一无所获。第二天救援行动继续展开，重点集中在航线附近和击落后预测路线的海面和附近一些无名小岛，两艘航母共起飞四十架次的搜索飞行，搜索了五十二个预定区域，结果仍然是一无所获。

英国民航机被击落的地点 6park.com
根据美军的资料记载和参加救援的人员回忆：7月26日的航母战斗群的海空搜寻活动继续进行。上午9时，美军航母菲律宾号弹射了十六架各种型号的飞机，其中包括由VF-54中队队长邓肯中校（CDR. George Duncan）负责带队护航的十架AD-4型海军攻击机。按照美军的说法，7月26日上午10点10分，两架中国拉-7型苏式战斗机 （长岛风注：实际是拉-11型，因外形相似，故美军搞错）出现在距离海南岛万泉河口（今属海南省万宁市）以东15英里（25公里）海域，在4500英尺 （1500米）的高度向海面低空飞行搜救的三架美机发起攻击。据邓肯中校后来回忆，当美机护航编队发现中国军用飞机后，邓肯立即警告编队成员，机群急速降下机头准备迎战。在接近中国军用飞机时，中国军机首先开火攻击，邓肯等人一边躲避迎面射来的炮弹，同时下令部下开火还击。VF-54中队的泰汉姆海军上尉（Lt. Roy Tatham）和科鲁克斯海军少尉 （Ens. Richard Crooks）合力击中第一架中国飞机，该机中弹后呈逻旋状急速坠入大海，未见飞行员跳伞逃生。第二架中国飞机（僚机）看到第一架被击落后，没有恋战，而是急速下降高度，向海南岛方向飞去，但被瓦尔斯特姆海军少校（LCDR. Paul Wahlstrom）、雷勃尔中尉（LTJG. Richard Ribble）、戴冕中尉（LTJG. John Damian）、瑞科福特中尉（LTJG John Rachford）和属于救援的VC-3中队的赛尔西格少校（LCDR. Endar B. Salsig）合力击中，第二架飞机被击中后成20度俯角冲向大海，未见飞行员跳伞逃生。据邓肯中校事后向记者解释，这两架中国军机向低空三架救援美机发起攻击时，可能没有注意到周围高空中有更多的美机。当时距离这两架中国拉-11型战斗机击落地点以南3英里（5公里）的公海上，有一艘悬挂着波兰旗帜的中国货轮（中波船运公司），为该船护航的中国炮艇也对空向美机开火，由于VF-54飞行中队接到费尔特少将返航的命令，美机未对护航炮艇展开攻击。事后美航母编队继续在附近海域搜寻，搜索行动一直延续到7月29日正式宣告停止。

美国海军菲律宾海号起飞护航的战斗机 （AD-4攻击机）

一个历史事件或一场纠纷不能只听一面之词（除非你已经有预定立场），只有双方资料信息对比后才能有一个较为清晰的轮廓。美国人的说法说完了，该听中国的说法了。

本人查阅了1954年7月23日至7月29日新华社所有新闻稿件，没有找到关于中国军用飞机击落英国民航机这一事件的任何官方正式报道。7月23 — 7月26日的报道都是一些无关紧要的零星新闻：例如《庆祝波兰建国十周年》、《美国政府对印度支那达成停战协议不高兴》，似乎世界上从未发生一架英国民航机被击落一样。7月27日，中国外交部副部长章汉夫向美国提出强烈抗议，抗议美国飞机在中国领空内击落正在巡逻的两架中国战斗机。第二天新华社立即发布电讯稿并转载苏联塔斯社的新闻电讯稿：“美国空军飞机在七月二十六日侵入我国领空击落我国飞机两架、并在公海上袭击我国船舰的侵略暴行，是在美国政府的直接指挥之下蓄意进行的，其阴谋目的是要在日内瓦会议之后扩大对中华人民共和国的侵略、制造新的国际紧张局势。在7月23日早晨一架英国运输机在海南岛榆林港上空发生意外事件之后，美国好战分子就以此为借口，在华盛顿发出一连串诬蔑性和恫吓性的叫嚣。。”  同时《人民日报》也发表社论，谴责美国侵入海南岛上空击落两架中国军机。但无论新华社、塔斯社、还是《人民日报》都没有提及7月23日英国民航机意外事件的具体内容。 6park.com
虽然新华社和《人民日报》对国内采取了严格保密，但是国际上还是无法隐瞒的：7月26日（也就是中国两架战斗机被击落的当天）外交部副部长章汉夫对英国的抗议做了答复：。。对此次袭击民航机事件表示遗憾，对伤亡者及其亲属表示同情和慰问，并考虑给以适当的抚恤和赔偿。 6park.com
关于击落英国民航机和随后的一些细节官方始终没有公开，后经一位亲身经历过事件的中国空军退役人员宋志宏透露，这才使得外界对此多少有些了解。宋志宏先生曾在当时中南空军机要处工作，所以了解一部分内情： 1954年春末夏初，空军根据中央军委指示，调空18师的三个米格15飞行团、空29师的一个拉-11飞行团 （第85团）以及空20师的一个杜-2轰炸机团紧急进驻广东和海南岛， 同时在三亚成立了前进指挥所，为苏联和波兰的商轮提供护航和掩护。 7月23日清晨，苏联列宁格勒号和巴统米号两艘油轮从海南驰往广州，空29师第85团射击主任赵旭和中队长韩光荣（僚机）分别驾驶拉-11型战斗机，双机由海口机场起飞，执行海上护航任务。7时15分，担任地面指挥的空18师副师长曹振邦（第85团归空18师指挥）接到赵旭报告：巡航飞机南面发现一架大型飞机。 曹振邦命令两人前去查明：如是轰炸机便攻击，如是运输机则不管。长机赵旭将曹振邦的话错误地理解为: 是敌机就干掉，如是我机则不管。当赵韩二人逼近近飞机时，发现了民航机上的标志 "Cathay Pacific Airways"，未经请示报告就带领僚机向民航机开炮，并将其击落。事后查明是英国国泰航空公司租用的英国运输机DC-4型民航班机，结果机上20人中死亡10人。发生此次事件的深层次原因是当时我军指战员的文化水平和政策水平都很低，对国际法和国际航空规则一无所知，击落英国民航的飞行员事后还说：“英国人就是敌人，英国飞机也是敌人，这样一个大家伙，里面装的一定都不是好东西，一定是战争贩子，先干掉再说。” 6park.com
对于三天后中国战斗机被击落的事件，宋志宏先生是这样回忆的：“我方警惕性不够，对美机可能的袭击，我空军部队未采取任何防范措施，也由于我军对空警戒雷达较少，没有及时掌握敌机动态，致使敌人有机可乘”。据中国军史资料，1954年7月26日，美帝海军包括航空母舰两艘及驱逐舰若干艘的混合编队进入海南岛东部附近海面，9时25分由舰上起飞的美战斗机四架，曾侵入榆林港上空。当时正好波兰和平号油轮等两艘商船到达海南，空军照例起飞两架拉—11战机护航，10时05分，在北鳌港以东海区上空，遭遇美军12架AD－4螺旋桨攻击机协同攻击，拉－11长机周振东和僚机在反击中双双被击落牺牲，其后美国战斗机两架又向波兰商船及中国海军的护航舰艇俯冲射击。 由于中国两名飞行员均阵亡，当时的战斗情景无法复原，中国军史也没有谈及两架拉-11被击落的地点和残骸的打捞。 6park.com
7月26日同时还发生了这样几件事：1）美国当即承认击落中国战斗机一事，但宣称是中国战斗机先向低空海面的美军救援机发起攻击。事后美军强调，击落两架中国拉-11型战斗机的位置均是在国际公海区域。2）章汉夫代表中国政府向英国政府道歉，并答应赔偿。3）中央军委发布命令：当我海空军巡逻公海或对轮船飞机直接护航时，对一切外国飞机军舰均不得主动攻击。对侵入中国领空的外国军用飞机，向其警告后仍不离境并有敌对行为时，中国军队在自卫原则下，应坚决予以打击。本人认为：中央军委的命令实际上取消了中国空军先发制人的攻击行动，只能采用被动的自卫攻击。 6park.com
此事也惊动了中南海里的毛主席，老人家在百忙之中亲自作出批示: 我军飞机，明知是英国运输机而加以攻击，给了国家以重大损失，这是犯罪行为，有关人员，宜加以处理；并须令有关领导机关加以检讨，吸取教训。7月30日空军党委做出处理决定：第85团射击主任长机赵旭判处有期徒刑一年，僚机韩光荣禁闭一个月，地面指挥空18师副师长曹振邦被撤职。周恩来也亲自出面，对造成损失的香港国泰航空公司和死亡者家属以36万7千英磅的赔偿，并致信慰问，承诺对当事人和责任人要给纪律和刑事处罚。
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