3月上旬起，乌克兰东部的冲突态势便持续升级，基辅当局忽然加大了对当地两大独立政治实体：“顿涅茨克人民共和国”（Donetsk People's Republic）和“卢甘斯克人民共和国”（Luhansk People's Republic）的交战力道。事态恶化不仅引来俄罗斯陈兵边界，乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelensky）亦连连出访、高调表态欲加入北约，显然有意藉此引入欧美势力，增添自身底气。
而细究此次乌东冲突缘起，导火线虽是泽连斯基炒作民粹等内政因素，但真正的对峙结构早在7年前便已成形。2014年乌克兰亲欧派发起反政府示威，罢免了亲俄派总统亚努科维奇（Viktor Yanukovych），美国NGO与媒体又在此过程中“摇旗吶喊”，遂让莫斯科继2004年乌克兰颜色革命后，再次感受到了地缘上的危机感，认为乌克兰的反俄亲欧已成主流，背后更有美国煽动，加入北约或许仅是时间问题。 6park.com
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乌克兰东部冲突导致紧张升级，俄-乌边界大量集结军队。（Reuters） 6park.com
在此氛围下，俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）下令出兵接管克里米亚，并将其并入俄罗斯版图；与此同时，乌东的亲俄州亦组织民间武装，与乌克兰政府军爆发了顿巴斯战争（Donbas war）。双方缠斗多时未果，虽签有停火协议，却仍不时零星冲突，故而会有今日两共和国的实质独立。
在特殊的历史、族群与地缘政治脉络共鸣下，乌克兰苦于分裂困局，并沦为美俄博弈的战线前锋。从2014年的克里米亚危机、顿巴斯战争，到今日的乌东局势恶化，美俄对垒的烟硝几乎无所不在。如此格局更将在可见未来内，持续摆弄乌克兰的国家走向。 6park.com
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美俄对垒将在可见未来内，持续摆弄乌克兰的国家走向。（Reuters） 6park.com
俄罗斯的帝国荣光
由俄罗斯立场观之，其对乌克兰决策与后苏联时代的战略环环相扣。
1991年苏联崩解后，俄罗斯经受了几方面的毁灭性打击：在地缘战略上，北约持续东扩，侧写了俄罗斯的“众叛亲离”；在经济场域中，休克疗法宛如一场华尔街对苏联遗产的残忍劫掠；在大国身分上，苏联身为历史中的“败者”，已非俄罗斯所能援引依傍的对象。然正因有过如此辉煌，俄罗斯更会念兹在兹，欲以外交战略寻回旧日荣光。
平心而论，乌克兰本未必会成美俄博弈前线，毕竟2014年前的俄乌关系虽波折不断，却总有亲俄总统亚努科维奇出面协调；然而2014年的街头骚乱后，莫斯科认为乌克兰遭遇美国策动的非法政变，亲俄派恐无再起机会，这才提升了介入力道，不仅并吞克里米亚，更支持乌东反政府武装。一系列举措令俄乌关系荡至谷底，却也让俄罗斯有机会实践以下战略目标。 6park.com
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2020年1月9日，俄罗斯总统普京在克里米亚黑海乌斯季诺夫元帅导弹巡洋舰上观看海军演习。演习包括军舰和飞机向演习目标发射导弹。（AP） 6park.com
首先，在地缘影响力上，俄罗斯的介入直接阻断了北约东扩的进程。此前乌克兰虽非北约成员国，不适用集体安全机制，但美国等仍持续对乌克兰提供军事援助，以助其抗衡俄罗斯威胁。然而2014年的冲突暴露了现实残酷，更凸显承诺的镜花水月，即如乌克兰这般受北约潜在影响、庇护的重要战略国家，仍无法免于俄罗斯进犯；甚至在北约后期的持续干涉、援助下，仍无力终结乌东两共和国实质独立的状态。俄罗斯此举可谓严重打击北约威信。
其二，在经济场域中，俄罗斯介入克里米亚与乌东，将能直接攫取庞大能源与工业利益。2010年，乌克兰以“允许租赁塞瓦斯托波尔的黑海海军基地”为由，要求俄罗斯签署《哈尔科夫协议》（Kharkiv Pact），对乌克兰让步极大天然气折扣。然而2014年俄罗斯并吞克里米亚后，塞瓦斯托波尔随之易主，俄罗斯迅即退出了《哈尔科夫协议》，直接省下每年40亿美元的损失，克里米亚周遭水域的石油与天然气储量亦相当丰富，可堪未来利用。而乌东早在苏联时期便以军火工业闻名，眼下仍是乌克兰的工业重镇，俄罗斯对其支持、甚至推动一体化进程，将能惠及本国工业生产线。
其三，在大国身分塑造上，俄罗斯队克里米亚与乌东的介入，展现了保护海外同胞的能力，并彰显其在协调区域冲突上的力道，即便后者与西方想象版本不同，但基辅当局与乌东反抗军之所以能在2014年、2015年签署《明斯克停火协议》（Minsk Protocol），俄罗斯的协调居功厥伟。 6park.com
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俄罗斯总统普京于2019年出席了连接克里米亚半岛和俄克拉斯诺达尔边疆区的克里米亚大桥铁路桥开通仪式。（AP） 6park.com
美国的反俄野望
而相比于俄罗斯迟至2014年的被迫强硬介入，美国对乌克兰的投入与谋求开始得更早。
早在1994年，美国前国安顾问布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）便在政府报告中指出乌克兰的地缘脆弱性：苏联崩解后，乌克兰的经济状态宛如自由落体，内部亲俄族裔更对回归俄罗斯情有独钟，长此以往，莫斯科恐将在此推动并主导俄乌一体化进程，实践整合前苏联地区的关键一大步。为免事态如此发展，美国须对乌克兰投入大量经济援助，并培植在地亲美亲欧势力，更要为乌克兰的独立与领土完整提供政治保证。而这般建议白宫显然铭记于心。
1994年布热津斯基报告发表不久后，美国便主导了《布达佩斯安全保证备忘录》（Budapest Memorandum on Security Assurances）签署，在乌克兰移转核武同时，为其提供安全保证，可谓促成乌克兰“向欧看”的第一步，更为日后的北约东扩插棋部署。而自独立以来，乌克兰便成为美国在欧洲和欧亚大陆的对外援助主要接受国。1990年代（1992-2000），美国共向乌克兰提供了近26亿美元的总援助，每年平均高达2.87亿美元，即便金额到了2000年代有所缩水，美国的对乌总援助依旧维持在将近18亿美元的高峰上。 6park.com
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2004年烏克蘭爆发橙色革命，民眾舉起了橙色旗幟，穿起了橙色的衣服。（Reuters） 6park.com
而在内政领域中，自2004年橙色革命爆发以来，美国深度介入乌克兰内政，并左右高层人事任命，例如以扣留10亿美元的贷款担保，要求总统撤换检察长等；在军事场域中，美国自2011年起，便年年伙同北约诸国同乌克兰进行“快速三叉戟”（Rapid Trident）军事演习，更自2015年起持续向乌克兰武装部队提供培训和指导，并聘请来自加拿大、丹麦、立陶宛、波兰、瑞典和英国的军事教练共同参与。
上述种种看在俄罗斯眼中，可谓公开威胁与挑衅。在其本就有意重塑帝国荣光的战略考虑下，乌克兰的高调背离自然不被允许，更何况美国将其打造为反俄军事前线的用意昭然若揭，俄罗斯更无法坐视情况发展，这才有了2014年的并吞克里米亚、支持乌东独立。就此视角观之，布热津斯基的报告或许提早实现了自己的预言。
眼下乌东对峙发展为美俄全面热战的机率不高，毕竟除却土耳其高调支持外，诸如德国等皆要求召开峰会，以外交途径解决地区冲突。然而时局演变至今，乌东的对俄一体化已逐步启动，美俄在此地的博弈，将在未来持续上演。